Чтение онлайн

Земля. Российская Федерация.

Полуостров Камчатка.

— Тупой жестяной увалень! — от удара когтистой лапы медробот пролетел по воздуху несколько метров и ударился о бетонную стену. К счастью никаких серьезных повреждений кроме царапин на углепластиковом корпусе он не получил.

— Ты портишь ценное имущество, — перед демонопринцем возникла проекция Афины. — Если так будет продолжаться дальше, такими темпами они и за неделю не управятся.

— У тебя их много. Сделаешь новых.

— Хватит срывать злость на ком и на чем попало.

— Меня поимели как зашуганного беса! Какие-то хилые жуки на пару с ощипанными небесными ублюдками!

Кайрахос Осквернитель Земель едва сдерживался о того, чтобы начать рвать и метать. Всему виной позорно проигранная битва с объявившимся на Даране силами Порядка. Демонический владыка получил серьезные раны от клинков Посланников из небесной стали и магии Конклава. Для порождения Стихии, даже самого сильного, это равносильно смертельному приговору, но Федерация вытащила Кайрахоса из гущи боя и переправила на Землю.

Архидемон представлял из себя жалкое зрелище: лишился крыльев, руки, нижней челюсти, зачарованные бронзовые доспехи во многих местах расплавлены или прорублены, плоть отравлена вражеской магией. Кайрахос очнулся уже на Земле, в подземном городе где-то на Камчатке, куда его спешно переправили. Он медленно умирал, не в силах самостоятельно исцелиться. На помощь пришли высокие технологии землян. Зараженную кровь и прочие биологические жидкости заменили синтетическими аналогами, введенные в организм микророботы выявляли и уничтожали подвергшиеся некрозу ткани, тем самым спасая здоровые. Утраченную конечность, нижнюю челюсть наращивали путем пересадки специализированных наночастиц, искусственных стволовых клеток. Медицина Федерации одинаково успешно помогала людям, демонам и прочим хорошо изученным расам.

— Их напрямую подпитывали Повелители и Иерархи, тут и Гнурд бы не устоял.

— Не важно! Я много лет не знал подобных поражений. — Пока над сидящим в подземном ангаре Кайрахосом суетились десятки роботов и людей, он успевал вести диалог с Афиной. Демон высшего ранга, дабы не растерять остатки достоинства, отказался от анестезии, хотя воздействие живой маны на порождение Стихии причиняют адскую боль.

— А не надо было бросаться в бой, очертя голову. Твоя задача — направлять и поддерживать свои легионы с расстояния, а не сражаться на передовой.

Звериная морда архидемона приобрела недовольное выражение.

— Может я отверг ложных богов, стараюсь следовать пути разума, о котором ты столько твердишь, но Хаос по-прежнему говорит во мне. Я демон и буду им еще очень долго. А демоны не могут обойтись без хорошей схватки, это базовый инстинкт, порой вытесняющий даже самосохранение.

— Тебе бойцовых арен мало?

Кайрахос неопределенно махнул здоровой рукой.

— Между бойцовыми аренами и реальным сражением огромная разница… это как если много лет питаться травой, а потом к тебе в руки попадает кусок ароматного свежего мяса.

— Желание выпотрошить пару небесных Вестников не оправдывает проявленную халатность, легкомыслие, некомпетентность. Дуболом несчастный. В любом случае, Дараном с этого момента ты больше не правишь. Тебя заменят.

В глазницах вспыхнули два алых огня. Кайрахос с трудом подавил в себе очередную вспышку злобы.

— Заменят! После того, что я сделал для Федерации!?

— Твои заслуги огромны, без сомнения, однако мне нужны компетентные военачальники, не бегущие на врага с голой шашкой в переднем ряду. Обуздай, наконец, свои низменные страсти.

— А меня на свалку, значит. Как отработанный материал…

— Не надо давить на жалость, Кайрахос. Ты прекрасно знал, чем грозит несоответствие занимаемой должности. Будь добр, сначала поработай над собой, потом все остальное.

— Я сотни лет этим занимаюсь! — возразил архидемон. — Мой самоконтроль почти идеален.

— Недостаточно идеален. Вспыльчивый нрав вредит делу. После реабилитации отправляешься на Иммерит, в Алмазную Крепь, примешь командование Девятнадцатым легионом.

Разжалованный в одну минуту с владыки демонического мира до какого-то генерала третьесортного легиона Кайрахос лишь недовольно прорычал. Как ни крути, правила игры тут куда мягче, чем в услужении у Богов Хаоса и он охотно согласился на них. В Федерации успех определяется личными талантами, заслугами, а не количеством пролитой крови, сожженных миров. При меритократии с одной стороны особо не разгуляешься, с другой можно не опасаться подлого удара в спину от союзников, если попадешь в беду, свои обязательно придут на помощь, а не попытаются добить и занять освободившееся место. Афина спокойно относится к допущенным ее подчиненными ошибкам, позволяет их исправить. В конце концов, у Кайрахоса будет еще шанс вернуть себе власть, нужно только доказать, что достоин. А взлеты и падения случаются у всех, включая Богов.

— Кто на мое место метит?

— Я склоняюсь отдать власть в руки Азазелю.

— Ему? — искренне изумился демонопринц. — Этот суррогат из пробирки не обладает и сотой частью моего опыта, знаний! Да я скорее доверю править Дараном первому попавшемуся бесу, чем ему.

— Азазель успешно проявил себя на Иммерите, Санхелиосе, Хереше. Его легион благодаря грамотной стратегии нес минимальные потери по сравнению с остальными. К тому же он пользуется немалым уважением среди доминусов.

— Молодой выскочка с непомерными амбициями.

— Уж ты бы молчал насчет амбиций. Думаешь, я не в курсе козней на Санхелиосе? Хотел подставить Азенет, интриган недоделанный? Считай, легко отделался. Если б организованный твоими прихвостнями культ начал убивать… Подвергшиеся воздействию порчи культисты не знают меры, отвлекись твои демоны хоть ненадолго, и начнется кровавая вакханалия. Между прочим, беспорядки среди санхейли — последнее, что нам нужно в условиях войны на два фронта.

— Почему ты только сейчас припомнила это? — озадаченно спросил демон после длительного молчания. — Могла сразу сместить меня, если знала.

— Не было прямых доказательств твоей вины. Но твое признание дало их, соответственно появилась дополнительная причина твоей замены.

Когти здоровой руки Кайрахоса прочертили три глубокие борозды в бетонном полу. Человеческий персонал, занимавшийся лечением ран, по сигналу Афины через инфосферу поспешил убраться из помещения. Вентиляция и входы быстро загерметизировались. Когда высший демон по-настоящему зол, безопасная дистанция, на которой можно находиться, достигает не менее километра, но Кайрахосу удалось сдержаться.

— Твое слово закон, Афина.

Архидемон ощутил телепатический посыл, содержавший в себе злорадный смех и чувство полного превосходства. Неподалеку присутствовала Азенет, у которой с Кайрахосом на протяжении последних двух веков идет жесткое соперничество за влияние среди демонической расы. Оно никогда не перерастало в откровенную вражду, но по мере возможностей владыки устраивали друг другу мелкие пакости: в основном в ход шли, как это называется у землян, «информационные вбросы». Переходить границу не даст СВР и сама Система.