Чтение онлайн

— Я думаю, ты только что покушалась на императора, — ответил Родерик. — Это не так?

Ее щеки еще больше заалели, а Эммет, убрав наконец свои руки, повернул вентиль и присосался к струе воды, полившейся из крана. На шее Арнеллы осталась красная полоса, как будто ее недавно душили, но выглядела она вполне бодрой, в отличие от Эммета, который сейчас напоминал старую выжатую тряпку.

— Ты… Как ты…

Арнелла шагнула к нему, но Родерик попятился.

— Расскажи мне все, — потребовал он. — Может, еще не поздно что-то исправить.

— Поздно, — ответил Лефой, вытирая губы. — Она его запечатала.

Родерик рефлекторно сжал пальцы в кулаки, чтобы сдержать рванувшееся пламя.

— Вас видели? — обратился он к Эммету.

— Нет, — ответил тот. — Растворение.

Следы остались. Наверняка. Не могла она все сделать чисто.

— Где он?

— В кабинете, — ответил Эммет. — То, что от него осталось. Она выпустила тигра!

Его голос сорвался, и Эммет глянул на Арнеллу с такой обидой и недоумением, что Родерик невольно усмехнулся. Не ждал, что огонь — это так, да? Видел перед собой славную лапушку? Думал, она просто милая девочка, отзывчивая на ласки? Он и сам чувствовал себя дураком.

— Ясно, — сказал Родерик. — Оставайтесь здесь и никуда не уходите, я быстро.

— Мастер Адалхард, — выпалил Эммет ему в спину. — Вы ведь нас не сдадите?

Родерик даже не стал отвечать. Снова вернувшись в зал, он нашел Марлизу, которая наслаждалась обществом огневика из тех понятливых, что, увидев перстень Адалхардов на руке Арнеллы, сразу убрали все притязания.

— Прошу прощения, — вклинился Родерик в их разговор. — Марлиза, одной из студенток нужна ваша помощь.

— Такая невероятная история, — прощебетала Марлиза, поглаживая руку огневика. — Вы такой отважный! В одиночку, против двух тварей хаоса…

Врет ведь. В одиночку в патруль не ходят. Устав ждать, Родерик подхватил ее под локоток и потащил прочь.

— Я вернусь через минуту! — пообещала она поклоннику, а потом сердито буркнула: — Уверена, вы бы справились и без меня.

— Вы ведь сами говорили, что девушкам может понадобится женская помощь и поддержка, — напомнил Родерик. — Это тот самый момент.

— Я не пойду в мужской туалет! — попыталась возразить Марлиза, когда он открыл перед ней дверь. — Это неприлично!

Она увидела Эммета, который снова присосался к крану, как верблюд, добравшийся до оазиса, потом перевела взгляд на Арнеллу, и голубые глаза стали большими как плошки.

— Студентка Алетт! — ахнула она. — Ваше платье!

— Приведите ее в порядок, — приказал Родерик. — Нам не нужен еще один скандал на императорском балу. Удар по репутации для всей академии.

Марлиза, вопреки его ожиданиям, сперва повернулась к Эммету.

— Истощение, — оценила она, заставив его посмотреть ей в глаза. — Что это вас так измотало, Эммет Лефой? Или кто?..

Родерик прислонился к стене, обдумывая ее слова. Арнелле нужно алиби. Марлиза наверняка разнесет по всей академии то, чему стала свидетелем.

Отчаянно хотелось курить, а ведь он думал, что избавился от этой дурной привычки навсегда.

— Давайте без комментариев, — попросил Родерик.

Марлиза насмешливо фыркнула, расстегивая бусы, а после сняла одну жемчужинку. Покатав ее в пальцах, вручила Эммету.

— Проглоти, — сказала она. — Там запас магии воды. Я не смогу убрать синяки с шеи студентки. А ты, мой мальчик, впредь будь нежнее.

Эммет быстро глянул на Родерика, но тот молчал.

— Это, конечно, не мое дело, — язвительно продолжила Марлиза, накладывая заклинания на платье Арнеллы и постепенно возвращая ему прежний вид. — Но…

— Это и правда не ваше дело, — подтвердил Родерик. — Эммет, выйдем.

— Если вы устроите очередную драку, это повредит репутации академии куда больше, — поспешно напомнила Марлиза. — А если убьете водника первого уровня, то некому будет активировать Сердце хаоса.

Закрыв дверь, он посмотрел в непривычно серые глаза Лефоя.

— Я не хочу, чтобы ты рассказывал всем, будто вы с Арнеллой переспали, — сказал Родерик.

— Мы и не…

— Но и отрицать не надо, — добавил он.

Во рту снова появился горьковатый привкус пепла, но Родерик сглотнул вязкую слюну. Эммет, помолчав, кивнул. Где-то вдали закричали, послышался топот ног. Началось.

— Убери синяки с ее шеи, насколько сможешь, а потом собирай всех студентов — и к выходу.

— Понял, мастер Адалхард.

— Не надо паники, просто скажи, мол, пора.

— Хорошо.

— И держи язык за зубами.

Эммет посмотрел на него со злостью, и в серых глазах всплеснулась бирюза.

— Этот бал запомнят надолго, — усмехнулся Родерик.

Миранда вытерла внутреннюю поверхность бедра чистой на вид тряпкой, морщась от брезгливости. Страсть ушла, оставив после себя пустоту и замешательство, и Миранда никак не могла собрать себя воедино.

— Ты в порядке? — Джаф поцеловал ее в висок, в губы, его язык ткнулся в ее зубы, и Миранда уперлась руками ему в грудь.

— Хватит.

— Давай помогу.

Он попытался забрать у нее тряпку, но Миранда быстро отвернулась.

— Не стесняйся, — прошептал Джаф, обнимая ее сзади. — Ты такая красивая, Миранда. Я хочу рассмотреть тебя всю, исцеловать везде. Я люблю тебя. Страшно представить, что чуть не потерял.

Миранда бросила тряпку на пол и, надев трусики, которые так и болтались на щикотолке, обтянула платье.

— Я ведь мог проиграть, — продолжил Джаф. — Изергаст просто псих какой-то! Дерется куда жестче Адалхарда. Словно сама смерть. Не зря некромант.

— Я тоже некромантка, — тихо напомнила Миранда.

— Каждый удар в цель, — будто не услышал ее Джаф. — Три ребра сломаны, плечо в труху. Если б я не был анимагом, то правая рука никогда не стала бы прежней, — так мне сказали целители.

— Мне очень жаль, — ответила она, поворачиваясь к нему. — Прости, Джаф, это из-за меня…

— Да хватит извиняться, Миранда. Я даже рад, — усмехнулся он, потрогав языком пустую лунку между зубами. — Победил мастера смерти. Знаешь, а ведь он как будто послушал тебя.

— Что? — переспросила Миранда.

— Ты закричала «Нет, Моррен», и бой, считай, закончился. Как будто в Изергасте что-то сломалось в этот момент. Как будто он не мог больше драться. Пыжился-пыжился, а запала всего ничего. Понял, наверное, что ты моя, а я ни за что не сдамся.