Чтение онлайн

По лестнице спускались пятеро.

Шериф Чонг, Пак Ким Чжоль, директор ботанического сада Киао Сяньфань, та самая, которой я чуть не полил бонсай в приёмной, малыш Джанджи и агент Фэн.

Надзирателя Ди не было — как и того самого первого гвардейца.

Сяоху тоже увидел это и всхлипнул. Прасет похлопал парня по плечу, дескать, перестань, может, ещё рано горевать.

Ну и — действительно, рано было горевать. Сперва из башни выскочило двое молодых парней в белых не то халатах, не то балахонах и вытащили штуку, до боли напоминающую обычный подиум для проведения конференций. Установили прямо напротив лестницы.

Следом вышел тот самый гвардеец в затейливом шлеме, а за ним — под общий вздох облегчения нашей толпы — надзиратель Ди, живой и невредимый.

Он дошагал до подиума и сказал в выдвинувшийся рожок.

— Эй, пропускайте народ, — раздался голос надзирателя Ди. — Только осторожно, не затопчите друг друга! Будет долгий разговор.

Надо отдать должное полиции и «дипломатам» из мэрии — организовали проход толпы быстро и ювелирно — организовали оцепление, и уже через минут десять добрые полмиллиона человек плотничком набились на половине поля перед Основным потоком.

Затем надзиратель Ди начал вещать — мы ещё пробивались вперёд, в первые ряды, поэтому не слышали начало. Сперва он обратился к кому-то из других участвовавших в переговорах.

— Может, вы, господин мэр?

— Не, ты лучше скажешь, Ди. Расскажи всё, как есть, — послышался чей-то тихий голос.

— В общем… Вот эта штука за моей спиной — это кобуксон, корабль-черепаха… Так, давайте немного издалека. Многие уже знают, что по ту сторону Основного Потока лежит другой мир. Многие уже встречали его обитателей в парке, или в Нижнем Городе, а некоторых мы ежегодно имеем честь порубить на куски… Но не вас, не вас, постенный Меч Эмиссара, — добавил он, обратившись к воину за спиной. — Никого из вас ни я, ни горожане трогать не станут. Надеюсь.

По толпе прокатились смешки. Что ж, это хороший способ — слегка расслабить население.

— Прогнать! — крикнул кто-то рядом. — Давайте прогоним их всех обратно!

— Нет, прогнать не получится, — усмехнулся надзиратель Ди. — Во-первых, потому что комбуксон — это Линкор Поднебесной Империи, Обращенной Ко Всем Четырем Сторонам Света. Чёрт знает сколько ци накоплено в его аккумуляторах, но всю площадь вокруг выжечь он точно сможет. Только не станет — тут я вас заверяю. Это мирное посольство, о целях которого я расскажу в самом конце. А во-вторых, «их всех» прогнать не получится, просто потому что один из уроженцев империи — это я.

Теперь по толпе прокатился вздох удивления.

— Да. Меня зовут Ди. Мирсархо Кано Ди К’холи Чженго, что означает 'Сын пастуха, верный воин князя, родившийся в месяц Чженго. Язык… сложный. Я и мой внучатый племянник Сяоху были первыми, кто оказался в нашем с вами мире после того, как Великий Змей открыл портал, запечатанный шесть тысяч лет назад. Мы скрывались от преследователей после заговора в княжеской элите на землях далеко на западе, и как раз дошли до Жёлтых Пустошей, с которых и поднимается поток Инь. В момент, когда очередное Зодиакальное Чудовище устремилось на Землю… Нас увлекло за ним…

— Шесть тысяч?! — переспросил кто-то.

Надзиратель Ди кивнул и продолжил культпросвещение.

— Да, шесть тысяч. Колония империи на Земле была основана шесть тысяч лет назад. Мы называемся Землёй Сливающийхся Потоков. Наш Основной Поток Ци во многом уникален, потому что образован от слияния Инь и Янь, тогда как в большинство других миров бьют факелы энергий только одного типа. Но статуса полноценного княжества Земля так и не добилась. Когда портал вновь открылся, Империя обнаружила, что Земля превратилась в высокоразвитый технологический мир, лишь немного уступающий ей — а где-то даже превосходящий по технологиям…

С этими словами надзиратель Ди многозначительно обернулся на воина, продемонстрировал браслет на руке и мобильный телефон. Воин кивнул.

Мы к тому времени уже протиснулись до первых рядов, почти до самого ограждения. Основной Поток здесь чувствовался особенно сильно, аж мурашки по спине пробежали, но мы все стояли и терпели. До трибуны от нас было метров пятнадцать. Я вгляделся в воина — выглядел не сильно отличающийся от азиатов. Разве что череп уже, лоб сильно выше.

Затем я посмотрел на своих спутниц — они тоже глазели в сторону подиума.

Очень странно смотрели.

Дзянь всё ещё пялилась на воина. А он — на неё. Оба каким-то грустным, странным взглядом.

Знакомы, что ли?

Сян же в упор смотрела на Фэн. Та стояла на первых ступенях лестницы и на нас внимание не обращала, смотрела поверх голов.

— Не замечает, — проворчала Сян и, нарушая всякий этикет и перебивая надзирателя Ди, сложила руки рупором и крикнула: — Ма-ма!!!

Ну, Фэн и обернулась. Глаза её расширились, потом она резко отвела взгляд в сторону и сжала кулак. На лице была гамма чувств — и у Сян тоже.

Тут-то стало ясно, чего это мне Фэн показалась такой симпатичной. Она ж мама Сян! Потенциальная, блин, тёща. Вот тебе раз! Ох уж эти азиатки! Под полтинник, а выглядят на тридцать от силы. Ещё и намёки делала разные… Ещe и шашни крутит с вьюношами разными, и на Чжао засматривается…

— Агент Фэн, значит… — рассеянно сказала Сян. — Ну да, она работала с какими-то силовиками… вот же… скажи, она… и ты… ничего?

— Она — ничего. Вот честно, совсем ничего не было. Она меня привлекла к одной спецоперации… к двум, получается. В общем…

Кажется, прозвучало вполне убедительно.

— Ладно, дальше слушаем. Дзянь, ты чего?

— Ничего… — проговорила наша подруга.

А сама стоит и глядит в одну точку.

Надзиратель Ди же разошёлся и рассказывал городу уже такие тайны, что «волосы стыли в жилах».

— … Итак, все эти годы в Империи шли дебаты по поводу нашего статуса. Некоторым из вас известно, что в окрестностях города обитают существа из мира Империи, названные… в общем, называемые огненными демонами. Это пограничное племя, лояльное Империи, но уничтоженное в ходе междуусобных войн и переселившееся в наш мир. Я говорю «наш», потому что Земля — это мой мир! Я никуда не денусь. Так вот… В случае, если Земля не сможет доказать статус самостоятельного княжества — она будет признана вассальной.

Он сделал многозначительную паузу.

— Что это значит?

— Значит, либо найдётся законный правитель, либо — Землю назначат сюзерена, князя из другой территории или из другого мира. Ван яогаев Жёлтых Пустошей уже некоторое время заявляет права на наш трон. Но у племени яогаев несколько другой статус. И ван далеко не единственный в очереди на престол… Среди основных претендентов — одно из крупнейших вассальных княжеств Империи, княжество Двенадцати Миров. Известно также как «шутовское княжество». Или «княжество весельчаков», не уверен, что правильно переведу.