Чтение онлайн

– Ла-а-адно, – недовольно вздыхая, пошла навстречу Аглая и с флиртом стрельнула глазками.

Тьфу-тьфу-тьфу! Упаси меня от такого лиха! Не отдамся, даже если меня свяжут!

Пожалуй, женщина заметила, что попытка соблазнения провалилась, а потому её интонации вернулись к прежней суровости:

– Раз тебе так надо, то я оставлю огонь на кухне и котелок. Но большего не проси!

Аглая пошла по своим делам, а я решил последовать совету и отправился к рабыням. И там, к моему удивлению, обнаружил сидящую на корточках Элдри. Девочка играла с деревянными фигурками, активно жестикулировала и время от времени произносила громкие слова, соответствующие какому-то сюжету. Однако, завидев меня, она резко замолчала. Я уже подумал, что Элдри вот-вот и сожмётся в клубочек, как и когда-то до нашей встречи с Ванессой, но нет. Малышка неуверенно улыбнулась и поприветствовала меня:

– Здравствуй, Морьяр.

– Здравствуй. С огнём больше не шалила?

– Нет… А ты где был?

– Посыльного искал.

Она задала вопрос без искреннего интереса и под конец фразы даже виновато опустила взгляд. Что-то было не так. Что-то она натворила.

– Что ты сделала?

– Морьяр, – Элдри не плакала, но утёрла кулачком несуществующую слезинку. – Я лошадку сломала. Наступила случайно.

Девочка всё же всхлипнула. Затем отодвинула камушек, взяла нечто в кулачок и, поднеся его ко мне, виновато раскрыла ладонь. Там лежала фигурка высотой с мизинец – лошадь с отломанной задней ногой.

– Я не знаю, как её починить, – жалобно призналась Элдри, – а она такая красивая!

– Не такая уж беда, – ответил я, ощущая небывалую лёгкость. Мне-то уже представилось ого-го!

Сказав так, я взял детальки в свою руку. Затем достал из-за ворота рубахи сломанные карманные часы, без сожаления вытащил из них длинный штырёк и воткнул один его конец в бедро лошади. На другой конец закрепил ногу. Конструкция уже не была единой, но какое-то время просуществовала бы.

– А с Ванессой так можно?

– Нет. Людей чинить намного сложнее.

– Получается, ты не умеешь?

– Пока не умею. Только пока, – упрямо поджимая губы, недовольно произнёс я и отдал девочке лошадку.

Надо было прекращать лениться. Пора уже начать заниматься своим развитием! Хотя бы каналы прочистить, а то совсем на все практики забил. Даже на самые элементарные.

– А меня научишь?

– Вопросов от тебя много. Так что иди уже отсюда.

– Куда?

– Найди мне хорошую деревяшку. Новую лошадь выстругаю.

– А потом мне можно на верх башни?

– Можно. Но если упадёшь, я тебя накажу.

Элдри быстро собрала все игрушки в мешочек и, предварительно помахав рабыням рукой на прощание, умчалась с сияющей улыбкой на лице. Я посмотрел девочке вослед с лёгкой задумчивостью. А потом встряхнул головой и обратился к женщинам:

– Кто хочет мне помочь?

Все молчали. Они уже свыклись с ролью безропотных животных. Голос подала только миледи Эльза.

– Помочь? Вам, врагу?

– Я не враг.

– Тогда помоги сбежать!

– Я и не друг.

– Не друг – это уже недруг!

– Чего ты здесь трёшься? – влез в разговор Сучок. В руке он держал за колечко ключ. – Понравилась какая баба, так пользуй и уходи.

– Хорошо, – согласился я с доводами и выхватил у него ключ.

Сучок оторопело заморгал, но ничего не сказал, так как я уже начал требовать у женщин показать руки… Только ладони миледи Эльзы не покрывали мозоли и трещины от тяжёлого труда.

– Пойдёте со мной, миледи.

– Эй, я сам её хотел чпокнуть! – возмутился Сучок.

– Она мне повязки менять поможет, так что освободится нескоро. Выбери какую-нибудь другую.

– Жива, что ли, ещё твоя баба?

Ну не хотелось мне отвечать! Совсем! Я и не стал. Сунул ключ обратно ему в руки да повёл притихшую Эльзу за собой в каморку.

Увидев целительницу, миледи Моррем испуганно охнула и даже отшатнулась.

– Ванесса, посмотри на меня, – попросил я. Магичка вяло отреагировала на мою просьбу. Энергия вокруг неё истончилась. – Ты сегодня ела?

– Элдри приходила кормить меня.

– Это не ответ на вопрос. Ты ела?

– Я не хочу, Морьяр.

– Это они? – подала голос задрожавшая Эльза. – Это разбойники сотворили такое с ней?

– Нет. Огонь мага, – ответил я и, прежде чем у меня получилось вновь обратиться к Ванессе, белокурая девушка произнесла:

– Теперь я понимаю вас, сударь. Вы были правы, наказав девочку.

– Что? Что ты сделал с Элдри? – беспокойство придало магичке сил. Энергия пришла в движение.

– Мне не нужны лишние проблемы, поэтому я воспитываю её так, чтобы ей стало понятно с первого раза, чего я от неё требую… И к тебе у меня тоже было требование – уходя, я настаивал, чтобы ты поела!

– Я не хочу, Морьяр. Я не хочу жить так! Такой!

Она горько зарыдала.

– Послезавтра в этом месте никого не останется. И либо к этому времени ты достаточно окрепнешь, чтобы продолжить путь со мной, либо мы с Элдри уедем только вдвоём.

– Ты обещал проявить небывалую благодарность ко мне однажды. Так не оставляй в пещере одну! Убей сейчас!

– Нет. Я так не сделаю.

– Но ты говорил!

– Убить всякий может, Ванесса, а я говорил о чём-то особенном. Так что, если ты проявишь упорство в самоуничтожении, то, клянусь – однажды я вернусь сюда и соберу твои кости, чтобы похоронить их в Черницах. Как ты и мечтала. Этого кроме меня вот уж точно никто не сделает! А пока терпи. Бинты мы будем смачивать, чтобы легче отходили, но ты сама понимаешь…

***

Нервы многим щекотало не то, чтобы может предпринять граф Форрейн, а то, что никто не знал, дошло ли по факту до лорда послание или нет. Может мы вообще зря ждали выкуп? Но по итогу мешок, полнёхонький серебра, под дубом отыскался. Разбойники возликовали. Ашер на радостях открыл три бочонка какого-то дорогого вина и насильно напоил даже козу. Однако о том, чтобы поутру отправить кого-либо отвести миледи Моррем на положенное место, и речи не было. Атаман вознамерился оставить благородную девушку на какое-то время при себе, дабы потешить собственное самолюбие. На вечернем пиру даже сыграл бутафорную свадьбу, из-за которой Анжела выглядела мрачнее самой злобной ведьмы на иллюстрациях к сказкам.

Однако вся радость улетела прочь, не успело солнце перевалить и за полдень. Из-за гулянья выехать банда с рассветом не смогла, а, едва все продрали веки, как на лагерь напали. То ли следопыты графа постарались, то ли сдал банду кто-то, то ли ещё чего…

Первым рухнул пронзённый стрелой дозорный, однако он успел дать предупредительный клич. Я тут же благоразумно покинул конюшню, где запрягал Опала, и в результате столкнулся нос к носу с Ашером. Тот, гаркнув, чтобы кто-нибудь проверил находится ли взаперти Эльза, поспешил на верх башни, но благоразумно высовываться не стал, а лишь, приметив, что из-за деревьев показался дородный мужчина в ярком алом плаще, закричал: