Чтение онлайн

– А я заметил, что ты очень спокойно ведёшь себя с живыми.

Ответом на мои слова стал тихий смешок.

– Не такого ты ждал от зверя, да?

– Да, – подумав, ответил я и сказанное мной было чистой правдой. Я привык к тому, что натасканных на ненависть ко всему живому высших вампиров держат на коротком поводке. Как минимум, им редко когда давали насытиться. Ради послушания их морили голодом, в них вживляли артефакты саморазрушения… Маги Тьмы умели контролировали высших вампиров. И, стоит сказать, в их ежовых рукавицах даже такая опасная нежить становилась шёлковой и послушной, а потому мало чем отличалась от прирученного животного.

– Что же, ожидания дурная штука. Они обманывают нас чаще всего, хотя мы им так верим!

В словах Владмара прозвучала затаённая грусть. Такая, которую так просто из головы не выкинешь, а потому сказанное им врезалось в мою память. Я размышлял над услышанным, пожалуй, весь путь через лабиринт.

… Кстати, не такой уж длинный путь. Часа не прошло, как мы оказались перед высокими воротами, снятыми с петель. Благодаря светящимся за ними стенам я хорошо разглядел массивные дубовые створки. Они были окованны железом и пропитаны предотвращающим гниение раствором. О последнем говорил специфический и более чем знакомый мне запах. Некоторые ингредиенты животного происхождения, чтобы они медленнее портились, я обрабатывал таким же вонючим составом.

– Занимательное местечко, – сделал я угрюмый вывод, когда сунул свой нос в коридор за воротами.

– Согласен. Даже не надо быть магом, чтобы понять, отсюда нужно держаться подальше, – усмехнулся Владмар, вставая за моим плечом. При этом я чувствовал, что он внимательно смотрит не вглубь коридора, исписанного защитными рунами сродни некоему произведению искусства, а на выражение моего лица.

«Облегчу ему задачу», – подумал я и, обернувшись, осведомился с надеждой.

– Так может пойдём отсюда?

– Нет уж. Тебе придётся заняться тем, ради чего я тебя сюда привёл.

– Вообще-то у нас было соглашение, – надулся я. – То, что твоё согласие на моё предложение оказалось иронией, ещё ничего не меняет. Речь шла исключительно о сопровождении меня, а не…

– Ну, тогда считай, что я тебя обманул! – нетерпеливо перебил Владмар и, поворачивая меня в сторону коридора, съязвил. – Знаешь, так иногда бывает, что зверь оказывается умнее охотника.

Было очевидно, что наша недавняя беседа будет мне аукаться очень долго.

«Не иначе как до конца жизни. Очень короткой такой жизни», – кисло подумалось мне при виде буйства защитных заклинаний, но, видимо, моё благоразумие осталось где-то там, далеко. Я раздражился настолько, что захотел поставить точку в ранее поднятой теме.

– Нет, я могу понять на что ты можешь быть обижен, – сказал я, вновь поворачиваясь к вампиру лицом. – Согласен, сравнение с животным можно счесть неприятным.

– Можно счесть неприятным, – едва ли не промурлыкал Владмар и, театрально взмахнув рукой, добавил. – Давай, говори дальше. Твоя речь льётся, как божественно прекрасная песня.

– Чего?

– Это был сарказм! – осадил он меня в резком тоне.

– А, – промычал я и откашлялся в кулак. – Так вот, я понимаю твою обиду. Но чего я не понимаю, так это отчего ты оскорблён тем, что я не вижу для вампира причины притворяться человеком. Почему ты отказываешься принять свою суть?

– Хм, и какая же у меня суть? На твой взгляд я имею в виду.

– Ну-у, – протянул я, желая так дать себе время на раздумья. Мне не хотелось в очередной раз сердить Владмара, но ему, видно, и моего «ну-у» хватило.

– Может, это станет для тебя открытием, Морьяр, но обращение в высшего вампира нисколько не меняет личность. Меняется физика: потребности, возможности. Суть остаётся той же, что и была.

– Не, ну это уже просто сказки! – рассмеялся я.

– Не сказки, если хочется остаться самим собой, – недовольно процедил вампир, глядя мне прямо в глаза. – Просто новые возможности, как и власть, развращают. Крестьянин, вдруг ставший королём, скорее всего наделает бед и вскоре промотает всю казну. С новообращёнными вампирами тоже самое. Только то, что здесь, – Владмар постучал кончиком указательного пальца по виску, – определяет твою суть. А, чтобы о ней всегда помнить, порой следует спускаться с небес на землю и хоть на самое скромное время вновь становиться тем, кем тебе довелось родиться.

– Глупость какая! Возвращение назад лишает развития, – подытожил я и, представляя как однажды вновь пройдусь по дорогам междумирья, неся ужас и страх, презрительно фыркнул.

– Поживи с моё и быть может тоже поймёшь. Иногда это развитие таково, – сурово покачал головой Владмар, – что однажды самого себя можно возненавидеть.

– Да ну? Всё зависит от цели жизни. Если знаешь к чему стремишься, то по итогу будешь наслаждаться результатами. Никак иначе.

– Тогда, шагая к цели всей своей жизни, не забывай, что в результате можно упустить всё то, что и составляет жизнь.

На этих словах он уверенно подтолкнул меня вперёд и сурово приказал.

– Шевели ногами!

Как я уже говорил, энергию я очень хорошо чувствовал. Однако, мой талант на этот раз столкнулся с настоящим испытанием. Заклятия на стенах были таковы, что постоянно смещали ловушки с места на место. Порой мне приходилось спешно и практически наугад перебегать, и каждый раз после такого я искренне жалел, что этот коридор нельзя просто-напросто взорвать. Я бы, чес-слово, с удовольствием собрал бомбу, но от такого рода воздействий тоже стояла защита. Кто-то гаденько продумал безопасность на ура.

Однако ещё хуже ситуация стала, когда находящийся за моей спиной Владмар вдруг прижал меня к себе. Это было так неожиданно, что я не понял даже чего испугался больше – его объятий или же просвистевшего в миллиметре от моего носа пылающего синим пламенем дротика.

– Э-э-э, – только и смог сказать я вслух. – Это что такое было?

– Ты ступил на нажимную плиту, – спокойно пояснил Владмар.

– И много их здесь?

– Достаточно.

Отодвинувшись от вампира, я возмущённо уставился на него – мне виделось, что ловушки в коридоре исключительно магические! Однако Владмар словно бы вспомнил, что никакой мимикой обладать не должен.

– Треклятье! – чертыхнулся я и угрюмо пошёл вперёд с ещё большей осторожностью.

– Так, замри! – послышалось через пару шагов, и я, послушно замерев с приподнятой для шага ногой, осведомился.

– В чём дело?

– Муляж. Это не может быть полом.

Я мрачно уставился на каменные плиты пола впереди себя. Они были точь-в-точь такими же, что я видел раньше.

– Уверен? – испытал я неподдельное сомнение.

Заместо ответа Владмар вытащил из рукава маленький ножик и с силой бросил его на плиту, расположенную метрах в двух от нас. Тут же раздался звук, похожий на удар по стеклу. Пол впереди с хрустом покрылся трещинами.