Чтение онлайн

Аксенов сидел в отдельной VIP-комнате, куда меня сопроводил вымуштрованный официант.

— Максим Петрович! — воскликнул надворный советник, едва я вошел.

— Добрый день, — сдержанно ответил я. — Чем обязан?

Антониев крест находился в кармане, и я готов был пустить его в дело немедленно. Но беглый осмотр показал — в комнате никаких засад и подстав нет. Магический фон тоже был в норме.

— Не желаешь что-нибудь поесть? Советую мясные рулеты из дичи — тут их отлично готовят. Подают на еловых ветках, причем сверху приправляют…

— Спасибо, я не голоден.

— Ну что ж, — нахмурился Аксенов. — Тогда давай поговорим, коли, не голоден. Присаживайся.

Я сел.

— Александр Петрович мертв? — в лоб спросил надворный советник.

— Мертв, — сухо ответил я.

— Глава рода вновь ты?

— Я.

Аксенов скривился, будто съел лимон.

— Война намечается, — после паузы сказал надворный советник. — И очень нехорошая война.

— А бывает хорошая? — спросил я.

Аксенов ухмыльнулся.

— Вопрос тут в другом. Ваши внутренние разборки вышли наружу. И это плохо.

— Эти разборки затеял не я — не мне за них отвечать. Пусть Герцены ответят за то, что заварили.

— А разве это они виноваты во всем? — притворно удивленно спросил Аксенов.

Мне стоило огромных усилий, чтобы сдержаться.

— Они убили сына Бартынова, — терпеливо произнес я. — Подставили меня.

— Ну это еще доказать надо, — передернул плечами надворный советник.

— Что вы хотите услышать от меня? — раздраженно спросил я.

Я понимал, что Аксенов мне — враг. Именно он помог Александру решить вопрос с судом в нужную брату сторону. И поэтому весь смысл этой беседы был мне не понятен.

— Я хочу понять, чего ты хочешь?

— Чего я хочу?! — не выдержал я.

— Да, — кивнул Аксенов, хитро с прищуром поглядывая на меня. — С нужными людьми ты на контакт идти не желаешь, сам по себе все ходишь.

— С нужными — это с вами?

— Да хотя бы и со мной. Пойми, Максим, твое сопротивление ни к чему хорошему не приведет.

— И что вы предлагаете?

Аксенов отодвинул тарелку с мясом в сторону, вытер рот салфеткой.

— Я предлагаю тебе не горячиться. Надо уметь договариваться. Пойми, никто не хочет тебе зла…

— И поэтому Герцен-младший изнасиловал мою сестру, а вы чуть не упекли меня в психушку?!

— Ты так со мной не говори, парень, — прорычал Аксенов, привставая со стола.

— Договариваться с Герцеными я не буду, — произнес я, в упор глядя на надворного советника. — Ни с ними, ни с теми, кто примкнул к ним.

— Решил поиграть в героя? — злобно произнес Аксенов.

— Нет, просто буду стоять за честь себя и своей семьи ло конца.

— Дурак, — выдохнул Аксенов.

И вдруг резко рванул ко мне.

Одним ловким движением он схватил меня за горло и пригвоздил к стене. Ьа мощь, с которой он это сделал, была огромной.

Но сравниться с силой мегалита, конечно же, не могла.

Антониев крест, вобравший частицу ее в себя, с удовольствием ей поделился со мной.

Я отбил захват Аксенова.

Воздух от обилия магической силы заискрился.

Не ожидавший такого поворота событий, надворный советник выпучил глаза.

— Как посмел на советника…

И вновь схватил меня, на этот раз активировав атрибут.

Меня аж вжало в стену — будто грузовиком придавило. Захрустели кости. В глазах потемнело.

— Задавлю! — прошипел он.

Я не знал, что за конкретный атрибут был у надворного советника, но почувствовал, что замешан он на воздушной стихии. Причем очень сильно.

Мне пришлось собрать всю силу в кулак, чтобы дотянуться до артефакта и дать ему волю.

Крест зашипел. Воздушная магия Аксенова ему пришлась не по нраву. Сила мегалит имела хтоническое начало, и воздух был для нее словно кошка для собаки.

А потом произошло удивительное.

Артефакт с электрическим треском ударил волной по атаке надворного советника.

Я успел вложить в этот удар и силу своего атрибута. А вместе со мной — и Смерть.

Получившаяся смесь была грязно-черной. Ядовитой.

Аксенов вскрикнул, отшатнулся. Защита, наложенная на советника, была прочной, но даже она не выдержала такой гремучей смеси и треснула.

Вновь на его лице появилось удивление.

Я и сам был удивлен. Не ожидал, что моих сил, даже с учетом артефакта, хватит, чтобы дать такой отпор Аксенову. Все-таки надворный советник был гораздо сильнее меня.

«Это было раньше», — услышал я холодный голос разума — или того, кто ловко притворялся им.

И я понял: сила Смерти было теперь моей силой.

И от этого осознания мне вдруг стало легко.

— Передайте Герцену, что если он продолжит выступать против меня, то ему не поздоровится, — произнес я, наслаждаясь удивлением и страхом в глаза надворного советника.

И пока Аксенов не успел прийти в себя, я вышел из комнаты.

Больше беседовать с ним было не о чем.

Уже выходя из самого ресторана, я услышал пронзительный крик Аксенова — он бил посуду и ругался на официантов.

Я сел в машину и двинул дальше.

Следующим, кого мне нужно было посетить, была Стаханова.

Я припарковался возле больницы. Вошел внутрь и невольно улыбнулся. Именно отсюда все и начиналось, весь наш конфликт с Герцеными. Именно тогда, первый раз, когда мы в Нианзу приехали сюда, Григорий Герцен встретил меня и назначил мне дуэль. С того момента все и завертелось.

Кабинет Стахановой был закрыт.

Я великим трудом выпытал у медсестры в регистратуре информацию о том, что Стаханова не появлялась в больнице уже пару дней.

Это меня навело на не самые радостные мысли.

Применив все свое обаяние, я узнал у той же медсестры домашний адрес доктора и направился туда.

К счастью, Стаханова была дома.

Она открыла дверь и едва увидела меня, как вытянулась в лице.

— Максим? Что ты тут делаешь?

— Мне нужна ваша помощь. Я думал, что с вами что-то случилось. Вы не появлялись в больнице, на звонки не отвечаете.

— Случилось, — хмуро кивнула та, опасливо оглядывая улицу.

Потом махнула мне рукой.