Чтение онлайн

Ни одного крупного города или промышленного центра на континенте мне не встретилось. Каждое строение буквально было заботливо вписано в окружающее пространство. Разве можно уничтожить такую красоту? Как Созидатель, я не смог бы этого сделать. Как Высший, я очень хотел понять, почему разумные, создающие прекрасное, без сожаления несут в мир бесконечные интриги и войны. Одной загадкой стало больше.

На фоне своего соседа континент Приксов выглядел скучно и пресно. Безликий бастион, объединяющий множество строений и укреплений. Внезапно моё вялое раздражение сменилось резким чувством гадливости. За серым однообразием вдаль тянулись знакомые фермы. Сооружения, в которых бесконечно умирали разумные, были искусно укрыты полями искажённой реальности. Это могло означать только одно. Обосновавшиеся в самом центре Содружества Приксы не отказались от традиционных способов получения тёмной энергии. Аграфы со своими загадками могут подождать, у меня появилась настоящая цель.

Пока я беспечно наслаждался безупречным пейзажем и яростно взирал на мерзость, учинённую вампирами, к звёздной системе приблизились корабли союзников. Минодарии прошли сквозь боевой порядок Аграфов не на мгновение не задержавшись. Звёздный флот противника перестал существовать. За моих союзников можно было не переживать, но перекладывать на чужие плечи ответственность за существование своей расы не входило в мои планы. Истинные организаторы и вдохновители открытого зла в галактике прятались на планете.

Впервые мне пришлось вступать в бой без «защитника», с одним лишь астральным клинком. Недавно к моей коллекции диковин добавилось ещё одно интересное оружие, но разобраться до конца, что из себя представляет наследие давно ушедшей цивилизации, я ещё не успел. Неизвестно, как поведёт себя нечто, выглядевшее в конечностях Прикса как кнут. А вдруг оно откажется драться против своих бывших владельцев? Оставалось надеяться, что духовный артефакт согласится установить со мной контакт. Бой покажет. Спрятать новинку в своём хранилище я всегда успею.

Семь динамических боевых пси-конструктов средней мощности разнесли цепочку пищевых ферм в лишённую структуры и энергии пыль. К великому сожалению, вернуть к настоящей жизни исковерканные сущности не мог даже я. Приксы умудрились оставить несчастным разумным только те оболочки, которые накапливали пси-энергию, и превратили процесс её переработки в бесконечные страдания. Невероятные, изощрённые издевательства над жертвами обеспечивали пси-вампиров пищей и дарили мучителям извращённое наслаждение.

Я решил не бегать в поисках Патриарха цитадели. Этот материк нуждался в зачистке от мерзости под названием Приксы. Первый многоуровневый бункер кишел пси-тварями. Они молча кидались на меня и пытались остановить смертоносными конструктами. Тени страдали от ударов собственного оружия, теряли тела и продолжали остервенело нападать. Астральный клинок методично выдёргивал из пси-вампиров оболочки. Эти привычное и понятное действие ему явно нравилось. В песне сражения звучало упоение и каждое движение клинка добавляло в неё победную ноту. Да, уникальным оружием управлял я, но радость от битвы почему-то досталась именно ему.

Подарок Патриарха не отказался поучаствовать в сражении. Он нехотя присоединился к уничтожению тварей и делал это с непревзойдённой лёгкостью. Духовный артефакт сам определял, как убить врага. Стоило мне направить его на противника, и непостижимый помощник играючи разрушал все структуры, бывшие когда-то Приксом. Теперь я понял, почему Арбитр внимательно изучал это творение и не торопился взять его в руки. Опасный инструмент ушедших в неизвестность богов вселенной действовал очень серьёзно.

В какой-то момент я почувствовал, что духовный артефакт пытается что-то мне сказать. Понять, что он хочет, было невозможно, но требовательный тон и настойчивые вибрации заставили меня выпустить артефакт из рук. Кто он мне? Помощник или инструмент, воплощающий волю старшего? Я решил довериться разумному артефакту. Вполне возможно, он просто пытается заявить о своей самостоятельности и требует уважения.

Ах вот оно что! Артефакту, видите ли, понадобилась свобода для творчества. Отчего же не порезвиться, когда рядом сотни телепортирующихся пси-вампиров? Духовный инструмент скользнул из моей руки, покрылся мириадами разрядов и стремительно скрылся в толпе нападающих. Так вот, почему наставник запретил мне называть его оружием. У духовного артефакта отсутствовала прямота астрального клинка, который в каждом бою бесхитростно шёл к поставленной цели. Наделённый создателями разумом и волей, подарок Патриарха не тратил время на демонстрацию сверхспособностей. Он понял, чего я добиваюсь, и принял мою сторону. А затем начал изящно оперировать реальностью. Его действия затронули десятки временных потоков, после чего Приксы теряли возможность сделать любое движение в мою сторону.

Артефакт виртуозно и изощрённо менял структуру полей моих противников, не придерживаясь заранее продуманных алгоритмов. Духовный инструмент предпочитал избавлять реальность от каждого Прикса по-своему. Не Искин же он, в конце концов, а разумная индивидуальность. Я перешёл на истинное зрение и успел заметить небольшие блики, порождённые изменением законов вселенной в оболочках очередного развоплотившегося вампира. Эти вспышки быстро заполнили замкнутое пространство. Оставалось надеяться, что после исчезновения последнего Прикса законы вселенной вернуться в привычное состояние, и радоваться, что духовный артефакт поддержал меня, а не вампиров.

С первого взгляда могло показаться, что сражение с пси-тварями превратилось в развлечение. Но только с первого. Бешеное стремление к разрушению обитателей цитадели, уверовавших в собственное бессмертие, вскоре сменилось яростной атакой. Приксы продолжали отчаянно сопротивляться. У каждого пси-бойца имелась в запасе опасная заготовка. Что-то вроде удара последней надежды. Тысячи отложенных посмертных пси-проклятий вгрызались в мои оболочки. Они медленно подбирались к моему средоточию, разъедая всё на своём пути, и должны были его окончательно разрушить, не успей я обратить на них внимание. Оказывается, посмертные проклятия в таком количестве способны не только ослабить Высшего, но и убить его. Очень, очень неприятная штука. Мне ещё не приходилось сталкиваться ни с чем подобным.

Средний пси-конструкт исцеления даже не заметил тысячи отвратительных проклятий. Они же не нанесли сразу урон моим оболочкам, а лишь размеренно разрушали, стараясь добиться окончательного развоплощения. Только высший пси-конструкт полного восстановления структур и полей позволил мне продолжить сражение и дождаться его окончания. Нет, не зря я доверился духовному артефакту. Через десять минут первый бункер был очищен от врагов.

В нескольких сотнях километров от первого укрытия вампиров внезапно возникла аномальная зона пси-активности. Напрасно я надеялся немного передохнуть и восстановить силы. Вся пси-энергия цитадели моментально сконцентрировалась в одной точке. Оставшиеся на планете Приксы мгновенно лишились своей жизненной энергии. Невероятно. Кто мог такое сотворить? Только одно разумное существо. Патриарх цитадели Призрака. Видимо, он провёл секретный ритуал и разом лишил всех своих собратьев пси-энергии. Этот монстр убил их и забрал тёмную энергию себе, всю без остатка. Неужели убийство одного врага стоит жизни целого рода?

Меня ждали. Тот, чья мощь теперь не уступала мощи всех пси-вампиров в этой части Содружества, бросил мне вызов. И по всей видимости нам предстоит настоящий бой, а не ритуальная дуэль.

Мне не понадобились ни истинное зрение, ни улучшенное восприятие реальности. Враг не пытался скрыться в катакомбах. Наоборот, огромный Прикс стоял в сотнях метров от входа в своё убежище. Патриарх цитадели Призрака застыл, словно статуя и при моём появлении не позволил себе даже малейшего движения. Живой памятник собственному величию в окружении десятков тысяч пустых физических оболочек соплеменников. Выглядело это отвратительно. Высший, способный заплатить за страшный ритуал жизненными силами всех своих сородичей, — настоящий монстр. Даже если Прикс меня победит, править ему уже будет не кем. Неужели личное могущество в этом сообществе важнее, чем власть?