Чтение онлайн

— Видишь, как довелось встретиться, — такими словами меня встретил дед. — Если бы не ты, наверное, уже отправился бы к праотцам.

— Нормально всё будет, — улыбнулся я, — скоро поправишься. Ты уже здоров, просто крови много потерял, кушать нужно больше, восстанавливать силы.

— Знаю, раз уж к тебе добрался, значит, точно не дашь старику подохнуть, — вздохнул родич.

— Что у вас там произошло? — Спросил я. — Неужели всё так печально или твари большим числом навалились?

В империи были мои артефакты, правда, немного. Лучшие воины постоянно таскали их из крепости в крепость на самые опасные направления, но на этот раз не успели. К тому же чудовища ударили сразу в трёх местах и их снова было много. Два города было потеряно, один кое-как, но смог отбиться. Само собой, тут же решили собирать войско, чтобы не дать чудовищам разгуляться, но не тут-то было. Не захотели Великие вести армию, помнили, какие огромные потери понесли совсем недавно. Дед, как и ряд других пограничников, пытались как-то решить этот вопрос, но ничего не вышло. Кихиры на достигнутом не остановились, но и штурмовать следующие укрепления не стали. Их стаи разбежались по округе и вырезали целые отряды, которые не успевали укрыться в крепости. Император тоже сказал, что ничем помочь не может, нет у них армии.

В результате с потерянной границы кто-то убыл к своим родичам или на их земли, если таковые были. А вот некоторым Великим некуда было идти, вот мой дед собрал своих верных союзников, воинов с магами и набрал крестьян, которые из-за прорыва тоже решили уйти подальше. Так было всегда, если происходит прорыв, крестьяне уходили с опасного места. Все знали, что очень скоро там начнётся бойня, а простые деревни сами держать оборону не смогут, слишком лёгкая добыча.

— Ну что, возьмёшь сирот под свою руку? — С улыбкой спросил дед.

— Тебя возьму, да и твоего друга Понтуса, пожалуй, тоже, — кивнул я. — А вот с остальными…

— Боишься, что они тебе мешать будут? — Уточнил старик. Хотя какой он старик, я слишком часто его лечил, он больше на пожилого похож, но точно не на старика.

— Боюсь? — Мне стало смешно, даже улыбки не смог сдержать. — Просто хочу, чтобы Великие, прибывшие с тобой, поняли, что я в королевстве главный и законы у меня не такие, как в империи. Если кто-то из них до сих пор считает, что для принятия какого-либо решения мне нужно будет их собирать, то они глубоко заблуждаются. Я уже говорил, что всегда рад выслушать дельный совет, но последнее слово только за мной. Не стану терпеть каких-то выходок и тем более недовольства, очень быстро любого в петлю засуну, причём даже советоваться ни с кем не стану. Совершил преступление — отвечай. Я сам назначаю, кто и где главный, а если кто-то возмутится, то до добра это не доведёт, как и то, если кто-то начнёт оспаривать приказы поставленных мною командиров. Как уже было сказано, мне плевать на родословные всех этих людей, судить буду только по их делам и поступкам.

— Ты изменился, — улыбнулся дед. — Где тот славный и добрый юноша, готовый оказать помощь всем страждущим?

— Тот юноша умер во время войны с эльфами, — усмехнулся я. — Остался только тот, который сейчас перед тобой. Я полюбил своё королевство и порву на куски любого, кто будет мешать мне развивать его дальше.

— Об этом я с ними уже поговорил, — посерьёзнел дед, — не переживай. Из-за пришедших со мной Великих проблем у тебя не будет.

— В этом даже не сомневаюсь, а переживать мне не зачем. Пусть думает тот, кто посчитает себя ровней мне.

Эти же слова я повторил всем Великим, предварительно собрав их вместе. Видно они на самом деле уже свыклись с мыслью, что прежняя вольница закончилась. По крайней мере, никто не стал выражать своё недовольство. Хотя какое-то там недовольство, если ты беженец с детьми на руках, а идти некуда. Выделю им участки земли, крестьяне у них есть, воины тоже, пусть обустраиваются, свободных земель пока хватает. Также не забыл распорядиться, чтобы за каждым Великим присматривали краки, внимательно слушали их разговоры и если что-то заметят, тут же докладывали мне. Я не врал, едва они начнут что-то мудрить или ставить мне палки в колёса, тут же с палачом познакомлю, церемониться не стану.

Хранитель всё же оказал мне помощь и рассказал, как создавать чудовищ самому, большинство из них были магическими, впрочем, об этом и так знали. Теперь у меня в королевстве была технология создания таких необычных существ, но пока магических сил для их создания не было. Всё шло к тому, что именно мой сын займётся созданием чудовищ, больно быстро у него развивается магический резерв. Это никого не удивляло, давно уже было известно о том, что чем младше человек становится магом, тем он сильнее. Просто в наше неспокойное время каждый владетель старался выбрать человека постарше, чтобы сделать его магом, ещё и боевой единицей.

Хранитель мне рассказал не только о том, как создавать тварей, но и о том, какие ингредиенты для этого необходимы, а их нужно немало. Сейчас все мои травники под надёжной охраной собирали разные растения. Вот ведь как бывает, для того чтобы создать чудовищ, нужна не только живая плоть, но и некоторые травы. Надеюсь, хранитель надо мной не пошутил. Мне пришлось брать с собой на беседу некоторых самых грамотных травников, чтобы разбираться вместе с ними.

Конечно, в книгах всё было расписано, но требовались пояснения, за которыми мы и отправились к нему, уже несколько раз плавали. За несколько прошедших лет после войны с эльфами я побывал в бывшей столице империи раз пять. Книги активно копировались, разбирался и ставил задачи, какие копировать в следующую очередь. В общем, понемногу моя личная библиотека пополнялась новыми ценными экземплярами.

Многие из книг копировали уже дома, делали несколько экземпляров и рассылали по моим школам. О моих учебных заведениях понемногу стали узнавать далеко за пределами моего королевства. Кроме того в моё королевство начали приезжать люди из соседних земель, даже из королевств работорговцев. Что ни скажи, а школы, где преподают не только люди, но и гномы, стали очень популярны. Само собой, граждан других государств или земель учили не бесплатно, такая привилегия была только у моих подданных, но им и не отказывали в обучении, плати, и поделимся знаниями. Понемногу школы стали существовать за счёт приезжих, нагрузка на казну немного снизилась.

Само собой, обучать магическому искусству соседей никто не собирался, хотя чужих магов к нам не присылали, но была попытка купить магические книги, я в этом всем отказывал. У меня появилась и магическая школа, правда, там были самоучки. Просто помещение, где маги оттачивали свои навыки и узнавали что-то новое.

Моё королевство продолжало активно развиваться и нужно признать, что сейчас мои люди живут намного лучше, чем в империи. Это я говорю не только про дворян, но и про простых людей. Правильно говорят, что могущество государства, как и его достаток определяется не только тем, сколько смогли урвать дворяне, но и благосостоянием рядовых жителей. Численность войска смогли восстановить и даже увеличили его, к тому же и раненых всех поставили на ноги.

Кстати, об империи. У моего деда осталось там много друзей, так вот они ему и сообщали новости через гонцов, хорошо, что в свободных землях вроде бы навели порядок. А если быть точнее, то сейчас там происходит всё так же, как и до прихода эльфов. Дворяне воюют друг с другом, но разбойников вывели, поэтому чтобы пройти по тем местам, целая армия охраны не нужна. Так вот империя развалилась на несколько государств. Император там ещё был, но беда в том, что его мало кто слушал, разве что сторонники, а остальные группировки даже и не думали этого делать. Мало им Дикого леса, так эти придурки ещё и между собой схватились. Пока происходят только локальные конфликты, но большой войной запахло довольно отчётливо. Там появилось два короля, это кроме императора, которые не собирались подчиняться новому правителю. Императора спасает то, что под его рукой имеется больше вояк, но если некоторые группировки объединяться, то для него будет совсем всё плохо. Впрочем, пока император как-то умудрялся поддерживать мир со всеми, да и других уговаривал не воевать друг с другом. Только надолго ли хватит его авторитета, знаю я, какая у Великих мания величия, все мнят себя самыми достойными.

Простые люди уже поняли, какие беды их ждут, поэтому начали убегать из империи. Само собой, этим мы не могли не воспользоваться, уже несколько раз мои отряды ходили в империю и переманивали к себе людей. Точнее они стояли на границе со свободными землями и вербовали там беглых крестьян. Учитывая, что жили крестьяне не слишком богато, а я обеспечивал их продовольствием на время перехода, соглашались на переезд многие.

Как и раньше у меня в полный рост стояла одна главная проблема, где брать новых людей. Всё же мы осваивали такие места, где вообще ни одного живого человека не было, поэтому проблема такая серьёзная.