Чтение онлайн

— Тихо! — Рявкнул я на спорящих командиров. — Гонца к Могенсу, срочно.

— Мой король, что ему передать? — Тут же подскочил ко мне Хирон.

— Карту дайте, — приказал я и стал смотреть, куда нам лучше уходить, приближённые тоже склонились. — Могенс пусть садится на корабли и уплывает.

— Он не станет этого делать, — тут же сообщил мне Орн. — Не захочет нас бросать.

— Молчать! — Рявкнул я. — Дайте мне договорить. Уходить он должен не в наше королевство, а вот к этой реке, там они должны дожидаться нас. Тут вроде дорога должна быть, правда, за столько времени она уже, скорее всего, заросла, но пройти наверняка можно, всё же имперский тракт. И передай приказ всему окружению моего сына, — строго глянул я на гонца. — Если он начнёт упрямиться, то пусть грузят его на корабль силой и отходят, после чего ждут нас там, где я указал. Также пусть подготовят место к быстрой погрузке, чтобы нас там не настигли, пока грузиться будем. Всё понятно?

— Всё сделаю, мой господин, — часто закивал крак, они исполняли роль гонцов, ещё не один из них не погиб, не могут их твари поймать, умеют эти ребята хорошо скрываться.

Если учитывать, как долго сюда гонцы добираются, то мы уже были отрезаны от реки. Хорошо, что до дороги, которая уходит в глубину Дикого леса, нам примерно ещё два дневных перехода. Главное, чтобы мой сын продолжал отступать, а не решил дать бой, чтобы помочь мне прорваться. Сам погибнет, всех солдат положит, и вырваться не поможет, слишком силы неравны.

— Ну что, господа? — Осмотрел я притихших приближённых. — Пришла пора немного побегать. Давайте, подгоняйте солдат, чтобы не ленились.

Если до этого мы шли неспешным маршем, то теперь пришлось ускориться, чтобы увеличить отрыв от армии эльфов. Эльдакар тоже не дурак, наверняка захочет меня догнать, вскоре всё равно поймёт, что я задумал. Может даже не считаться с потерями, да ту же конницу с магами за нами послать, как мне доложили, она у него довольно многочисленная.

Хорошо, что Эльдакар также не мог получать информацию о моём отряде в режиме реального времени, так что он не сразу узнал, что мы немного ускорились. Впрочем, случилось так, как я и ожидал. Он оставил пешее войско, а сам с конницей рванул следом за нами, взяв небольшой обоз. То войско, которое следовало за моим сыном, тоже резко развернулось и направилось в нашу сторону. Теперь оставалось только надеяться, что нам удастся добраться до кораблей раньше, чем два этих войска нас настигнут. За тот отряд, который прошёл по одному из королевств людей, я не переживал, они были далеко, а вот с Эльдакаром нас разделяло лишь несколько дней пути. Разница в том, что конные за день могут преодолеть гораздо большее расстояние, чем мы, тем более лошади эльфов очень выносливые.

Через несколько дней, когда мы уже вовсю маршировали по Дикому лесу, прибыл ещё один крак. Сын меня послушал, но не полностью. Он приказал войску отступать, а сам с частью магов и дружиной стал верхами догонять эльфов. Само собой, его питомцы составили ему компанию. Догнать смог, даже умудрился подкрасться ночью к спящему лагерю, а после натравил оставшихся чудовищ на лошадей эльфов. Удалось хотя бы примерно узнать, сколько в армии эльфов магов. Их количество меня не порадовало, несмотря на весь боевой опыт моих магов, их просто задавят числом. К тому же это всего одно войско, а по нашим следам движется ещё одно, постепенно сокращая расстояние.

Можно было устраивать засады, но посылать небольшие отряды в это гиблое место не хотелось. Всё же чудовищ тут хватает, даже мои питомцы могли перехватить не всех, оставалось только бежать и надеяться, что успеем добраться до реки и нас там встретят. Кроме того нужно ещё успеть уйти на кораблях к большой реке, по которой мы сюда прибыли. Там, где нас должны были забрать, река не сильно широкая, через неё запросто можно стрелу перебросить, я уже не говорю про магию.

Мы не успели совсем немного, несмотря на большой отрыв. Радовало, что одна из армий сильно отстала, так что теперь меня преследовал Эльдакар со своей гвардией и конницей. Хотя вторая армия тоже шла по дороге следом за ним, пытаясь догнать своего короля, но не уверен, что догонят.

То, что враги двигались намного быстрее, меня нисколько не удивляло. Это около крепостей было относительно безопасно, а тут мы то и дело вступали в бой с чудовищами. Похоже, совсем недалеко имелось поселение кихиров, вот они и собирали своих питомцев. Нам приходилось чуть ли не прогрызать себе дорогу, а эльфы шли уже по свободному пути. О том, что они нас потеряют или отстанут, можно было даже не мечтать.

Радовало нас одно, корабли успели пройти по реке и сейчас спешно готовились к приёму моих воинов на борт. Правда, местность там не очень удобная, берега слишком высокие. Только всё равно нужно отплыть раньше, чем подойдёт эльфийское войско. Местность тут открытая, леса нет, вдоль берега большие луга, а значит, мы будем для них как на ладони.

Сказать, что воины устали, было бы скорее неправильно, это как-то по-другому называется, они буквально валились с ног от усталости. Тем, кто послабее, уже помогали идти товарищи, настолько всё было плохо. Очень трудно идти по скверной дороге, да ещё и одним компактным отрядом, очень трудно. Тем более шли мы уже очень долго, зная, что нам на пятки наступает вражеская армия.

Когда мы дошли до края леса, откуда открывалась большая поляна шириной метров четыреста, а дальше река, то воины едва не разрыдались от радости. Могенс меня порадовал, они тут без дела не сидели, успели подготовить всё необходимое, чтобы быстро загрузиться, а ещё командиры начали готовиться к встрече с эльфами. Ещё на подходе я увидел ловушки и магов, которые их устанавливали. Разумное решение, эльфы были уже совсем рядом, поэтому так просто погрузиться нашим солдатам они точно не дадут.

— Успели! — Радостно воскликнул Могенс, увидев меня. — А я уже хотел навстречу идти.

— Успели, — не смог сдержать и я улыбки. — Весь мой отряд пусть грузится на корабли, от них толку никакого, а мы устроим эльфам встречу.

— Уже начали готовиться, — посерьёзнел наследник. — Надо в лесу встречать, иначе быть беде, к берегу их подпускать нельзя.

После нескольких моих команд, командиры совсем озверели и чуть ли не пинками начали загонять людей на корабли. У нас было всего часа два, а нужно погрузить целую армию. Мало того, корабли должны успеть отплыть подальше, чтобы нам не мешать. Всё же мы не намерены стоять до последнего, просто шуганём эльфов, а после сами отправимся грузиться, пока они там перестраиваются. Я был уверен, что маги двигаются не в первых рядах, а значит, есть возможность нанести серьёзный урон и просто уйти.

Всё же тут лес, а значит, в полной мере использовать конницу у них не получится. У Могенса чудовищ уже не было, он использовал их в бою. Погибли не все, некоторые так тут и останутся, будут размножаться и питаться нашими врагами, я на это надеюсь. А вот у меня стая ещё была, по-моему, они от нашего марша вообще не устали, как и орки. Но последние просто не любили лес, он на них каким-то образом давил морально.

Теперь я при всём желании не мог загнать Могенса на корабль, он так и находился около меня. Мой отряд почти в полном составе начал погрузку, остались только командиры и ещё пара сотен бойцов. Остальные были слишком уставшими, только мешаться будут. Хорошо, что из отряда моего сына воины были бодрыми и свежими, успели отдохнуть.

Разместились мы в самом неудобном для конницы месте, в котором располагалось множество оврагов, густые кусты и поваленные деревья, так что обойти они нас не могли. По крайней мере, сделать это будет не так просто.

Разумеется, нас заметили, эльфы тоже успели растянуться во время марша, поэтому для того чтобы нанести удар, им нужно было собраться в кулак. Врагов было много, хорошо, что маги не шли в первой линии, а без них воины атаковать не хотели, из-за чего держались от нас на почтительном расстоянии. Я всё время оглядывался назад, ругаясь на нерасторопных солдат, которые так долго грузятся. Как только к нашей эвакуации будет всё готово, тут же примчится гонец.