Чтение онлайн

— Мы хотели вам рассказать, что сегодня случился еще один инцидент, — подключился к беседе лорд Маркус. — Когда Арианна возвращалась переулком из дома леди Джарвис, на нее было совершено нападение.

— Что?!

— Какое нападение?!

— Почему?

Бран, Этайн и лорд Люциус одновременно закричали, вскочив с мест.

— Маркус, расскажи, что произошло, — взяв себя в руки, потребовал лорд Люциус.

— Я уже прибыл на место, когда два мага использовали световые удары, — разъяснил лорд Маркус. — Мне удалось погасить атаку.

— И что с нападавшими? — Как всегда, лорд Люциус задал вопрос по существу.

— Один успел скрыться, другой нет, — пожал плечами лорд Маркус.

— Убил его? — уточнил лорд Люциус.

— Ты, как всегда, прямолинеен, Люций, — раздраженно отреагировал лорд Маркус. — Я его нейтрализовал в борьбе. Защищаясь. Сразу отвечу на твой вопрос — ни я, ни Арианна не знаем, кто это был. Ауры магов, впрочем как и лица, были скрыты тенью. Я с таким еще не встречался.

Этайн присела рядом со мной на диван.

— Ты, наверное, страшно испугалась, — посочувствовала подруга.

— Очень, — кивнула я. — Я успела позвать лорда Маркуса на помощь. А потом активировала световые поля, пытаясь выставить защиту. Хотя понимала, что вряд ли смогу проделать это за оставшиеся несколько секунд.

— Мысль об атаке даже не пришла вам в голову, — сердито пробормотал лорд Люциус. — Да вы, наверное, в своей белой школе этого и не проходили. Так, Арианна?

— У нас, знаете ли, не принято на улицах в прохожих швыряться огненными шарами. В Белом Царстве люди ведут себя приличнее, — разъяснила я.

— Анна, вы не в Белом Царстве. И это были не простые люди, а маги. Скорее всего, черные маги, — со стальными нотками в голосе парировал лорд Люциус.

И уже обратившись к родственнику, сообщил:

— Ты не сможешь все время прибегать на ее зов, Маркус. Поэтому я и предложил Арианне занятия. Она должна уметь быстро перемещаться и постоять за себя.

Лорд Маркус тут же отреагировал на колкое замечание:

— Я буду всегда прибегать на ее зов, Люций. Буду рядом, даже если Арианна не позовет. Но в одном ты прав, мы должны научить ее защищаться. Сегодня я мог опоздать на секунду…

Лорд Маркус провел рукой по волосам, потом встал с дивана и начал ходить по комнате. Я уже видела этот тревожный взгляд и размашистые шаги, которыми он мерил мою гостиную.

— Я кое-что вспомнил. — Лорд Маркус развернулся к Люциусу. — Сегодня мы обнаружили знак на запястье у одного из нападавших. Черные крылья и надпись на древнем языке.

Тут раздался голос Брана:

— Вы смогли бы точно сказать или написать то, что увидели?

Лорд Маркус забрал блокнот с ручкой из рук Брана и написал: «Mork Engel Bestia».

Бран прочитав, разъяснил нам:

— Если дословно, то переводится как «темная ангельская сущность». Но можно перевести как «темная ангельская тварь». Смотря какой смысл они вкладывают и чьи интересы представляют.

Лорд Маркус добавил:

— Это еще не все, — и посмотрел на родственника. — Люций, помнишь, я говорил, что у отца поменялся лекарь? Лорда Урика отправили в отставку, и на его место министерство магии и медицины прислало леди Мейв Ле Фей.

Лорд Люциус кивнул, а Маркус продолжил:

— Когда я в последний раз с ней общался, интересуясь здоровьем отца, рукав ее блузы случайно приподнялся. И я увидел похожую надпись. Или такую же. Правда, крылья я не заметил, потому что она быстро одернула край рукава, прикрыв запястье.

Повисло напряженное молчание. А лорд Люциус поинтересовался:

— Маркус, ты рассказывал, что в последние несколько месяцев поведение Юлиана сильно изменилось. Этот период я провел в академии и не общался с ним. Но ты часто бывал в Аркусе по делам ордена и в качестве военного консультанта в министерстве. Заметил что-нибудь странное в поведении брата?

Я никак не могла привыкнуть, что правящий император Юлиан был не только отцом лорда Маркуса, но и старшим братом лорда Люциуса. Настолько незначительной была разница в возрасте у директоров академии.

Лорд Маркус, задумавшись, ответил:

— Я как-то не связывал все эти события. Но вспоминаю, что у него появилась апатия к делам. Он стал пропускать важные заседания. Не мог вспомнить детали. Помнишь, я рассказывал, что на последнем Совете министров он проголосовал против финансирования моего проекта? Хотя изначально загорелся этой идеей и всячески продвигал.

Раздумывая, сообщать нам следующую информацию или нет, после небольшой паузы лорд Маркус пояснил:

— И я заметил, что в последнее время его ничто не интересует, кроме Моренны. Даже младший сын Джулианус. А ведь мальчику пятнадцать, и ему требуется внимание отца. Такое сильное увлечение женщиной с его стороны я помню лишь шестнадцать лет назад, когда он… когда они…

Младший Дариус запнулся, а старший Дариус довольно деликатно закончил за него фразу:

— Когда он ухаживал за Моренной и женился.

Лорд Маркус кивнул и отошел к окну. Очевидно, что для него эта тема не была приятной. Я вспомнила, как он говорил неделями ранее в моей гостиной, что отец забрал у него возлюбленную, когда ему было восемнадцать. Весь пазл сложился. Леди Моренна сейчас жена императора и бывшая невеста Маркуса.

Затянувшуюся паузу прервал лорд Люциус:

— С этим надо срочно разбираться. Думаю, на Юлиана оказывают такое же магическое воздействие, какое пытались применить ко мне. Но пока это только наши с тобой подозрения. Мы не можем обратиться в отдел по темным делам и начать официальное расследование. Нужны доказательства. Необходимо найти мага, который сможет определить зелье или артефакт.

После этих слов младший Дариус развернулся и посмотрел на старшего, а потом они, не сговариваясь, повернулись ко мне.

— Вам нужно взять с собой во дворец Арианну, — прокричала Этайн и даже подпрыгнула рядом со мной на диване. — Она вам все определит и все докажет!

А я подумала о том, какие безумные мысли посещают мою мою подругу.

— Да, — согласился лорд Люциус, — мне тоже пришла в голову эта идея. Арианна сможет определить источник яда, если он, конечно, есть. Но для этого она должна жить во дворце в соседних апартаментах с императором, сидеть с ним за одним столом, бывать в тех же комнатах, общаться с теми же людьми. А это возможно только…