Чтение онлайн

Она взмокла, пока на листе появился удобоваримая буква «син». Потом еще и еще. Только к полуночи проклятый значок стал получаться похожим на себя. Сложив листок и спрятав его за полу куртки, Александра отправилась спать в обеденный зал, служивший по ночам спальней для слуг.

Утром ее растолкали ни свет ни заря. Разрывая рот зевотой, Александра помогала Симаре затаскивать в повозку вещи.

– Алекс! – крикнула Сайо перед тем, как забраться внутрь.

– Я здесь, Сайо-ли, – подбежала она.

– Букву выучил? – свела густые брови маленькая госпожа.

– Как ты приказала, – Александра протянула ей сложенный листок.

Не разворачивая его, девочка залезла в повозку. Симара привычно устроилась на облучке. Кажется, кучер был этому даже рад, а Алекс уселась сзади. В привычном порядке караван тронулся дальше к далекому Канаго-сегу.

Дорога по-прежнему петляла по лесам, но все чаще стали появляться поселения. На стоянке Александра прилежно помогала Симаре: разводила костер, используя свой небогатый туристский опыт. В пятом классе она ходила искать снежного человека. Нашла насморк и бронхит.

В этот раз готовили полноценный обед. Соратникам кухарил кучер, а им – Симара. Варили одно и то же – рис.

Воспользовавшись задержкой, малолетняя учительница пристала к Алекс с новым заданием – заучить наизусть все буквы тонгойского алфавита. А их там – тридцать восемь! Было от чего взвыть раненым койотом. Царственно протянув ей листок с местной азбукой, Сайо проговорила:

– Сиди и учи. Что тебе еще делать дорогой.

– Спасибо, о моя госпожа! – проникновенно поблагодарила Александра, с поклоном принимая бесценный дар.

– Для начала – хотя бы первые десять, – очевидно, посоветовавшись с благоразумием, разрешила девочка.

«Уже лучше!» – обрадовалась Александра.

И всю дорогу до следующей деревни бубнила названия букв: «Цинь, Ляо, Кун, Со, То, Дей, Зи, Аве, Еши, Во».

В новой гостинице все произошло точно так же, как и в предыдущей.

Сайо чинно ужинала рисом с вареной курицей, когда к столику подошел командир соратников. Девочка встала и, как подобает женщине, первой поклонилась мужчине. Воин возвратил поклон.

– Не утомила ли тебя дорога, Сайо-ли? – спросил он. – Может быть, нам остановиться здесь на день, чтобы ты отдохнула?

– Благодарю, Сабуро-сей, все хорошо. Из-за меня не нужно задерживаться. Я чувствую себя хорошо.

– Госпожа Айоро очень просила нашего командира, чтобы мы постарались сделать твое путешествие как можно менее утомительным.

– Я благодарна господину и госпоже Айоро за заботу о столь незначительном человеке, как я, – скромно пролепетала девочка.

– Наш командир не стал бы посылать своих людей в такую даль за незначительным человеком, – возразил воин.

Сайо засмущалась еще больше.

– Может быть, ты присядешь, Сабуро-сей?

– Только если поговорить с тобой, – развел руками соратник. – Я уже поужинал.

– Почему бы и не поговорить, – легко согласилась девочка. – Скажи, пожалуйста, нам еще долго ехать?

– Завтра мы пересечем реку Мио и приедем в Татсо-маро, а от него до Канаго-сегу четыре дня пути.

– Спасибо, Сабуро-сей, – поклонилась Сайо. – Может быть, ты хотя бы выпьешь чаю?

Повинуясь движению бровей госпожи, Симара подала девочке чашу, а та с поклоном протянула ее воину.

– Как откажешь такому учтивому предложению! – соратник широко улыбнулся, от чего глубокий шрам на щеке сморщился. – Думаю, еще одна чашка чая меня не утопит.

Он рассмеялся и похлопал себя по объемистому животу.

– У тебя большая семья, Сабуро-сей? – спросила Сайо.

– Два сына и две дочери. Старшая Ясако – твоя ровесница, Сайо-ли. Она служит у придворной дамы Юкихо. Я хочу, чтобы вы познакомились и подружились.

– На новом месте всегда трудно найти друзей, – ответила девочка. – Я буду только рада обрести первую подругу в Канаго-сегу.

– Похоже, супруга нашего командира не ошиблась, выбирая помощницу, – еще шире улыбнулся соратник.

– Ты слишком добр, Сабуро-сей, – скромно опустила глазки Сайо.

Вот баня в этом месте ей не понравилась. Прохладно, под полом шуршат то ли ужи, то ли лягушки, лохань протекала, и девочке пришлось торопиться, пока вода не уйдет вся.

Ничего удивительного, что в свою комнату, которая оказалась также холодней, чем в предыдущей гостинице, Сайо явилась далеко не в лучшем настроении.

– Прислать Алекса? – рискнула напомнить Симара, прежде чем уйти мыться.

– Пусть придет, – буркнула госпожа, плотнее запахиваясь в теплый халат.

Против ожидания парень ее порадовал. Он четко выучил первые десять букв алфавита. Сайо показывала ему буквы и по порядку, и порознь, Алекс ошибся всего один раз. А вот написание никак не шло. Девочка четыре раза показала, как правильно пишется «Ляо», однако под пером парня рождались какие-то ни на что не похожие уродцы. Потеряв терпение, Сайо подошла к нему сзади и сама стала выводить его рукой такую сложную для Алекса букву. Разумеется, у нее все получилось, вот только при этом она так прижалась грудью к ученику, что почувствовала тепло его тела. Лишь сила воли, закаленная преподобным Кимцзы, не дала ей сразу же отпрыгнуть в сторону. Неторопливо отступив, Сайо благожелательно кивнула:

– Уже лучше.

Казалось, Алекс и не заметил произошедшего, столь сосредоточенной была его физиономия. Девочке стало даже как-то обидно.

– Вот! – вскричал он, показывая листок. – Сам написал, Сайо-ли!

Учительница оценила творение парня на твердое «посредственно». В нарисованной каракуле хотя бы угадывались очертания «Ляо».

– Иди. На сегодня достаточно. До утра напишешь три строчки, – распорядилась госпожа, отводя взгляд.

– Как прикажешь, моя госпожа, – парень поклонился и вышел, столкнувшись в коридоре с Симарой. Сайо прислушалась, вытянув шею.

– Сегодня тебя уже не так ругали, Алекс, – зевая, проговорила служанка.

Тот буркнул что-то неразборчивое.

А ночью он ей приснился! В сверкающих необычных доспехах с бриллиантовым значком на груди, Алекс ехал на великолепном белом жеребце к огромному замку на берегу моря, а она, одетая в красивое платье, которое бывает только у принцесс, выглядывала из окна башни и смотрела на него. Ветер нежно дул ей в лицо, солнце погружалось в море… И почему-то сердце у девочки радостно трепетало в предчувствии скорой встречи.