Чтение онлайн

– Здравствуй, уважаемый.

Эффект ее появления превзошел все ожидания.

Мужик заорал и, привстав, попытался стегнуть ослика. В это время телега подпрыгнула на колдобине. Незадачливый возница рухнул в грязь. Встав на четвереньки, он с низкого старта рванул в лес, оглашая окрестности диким воплем.

– Демон! Демон! Спасите.

«Живьем брать демонов!» – вспомнилась Александре фраза из бессмертного фильма. С трудом сдерживая смех, она быстро догнала мужика и, подпрыгнув, ударила его в спину. Тот рухнул, пропахав короткую борозду в павших листьях.

Крик прекратился, превратившись в жалобный скулеж.

– Ты чего орешь? – вкрадчиво спросила Алекс, присаживаясь рядом. – Какой я тебе демон?

Мужчина сел, вытер лицо и, обдав ее запахом застарелого алкоголя, проворчал:

– Как есть демон. Ты на себя погляди. Грязный, заросший. Тут, говорят, их часто видели.

– Беглый я, – объяснила свой экстравагантный вид Александра.

В глазах собеседника страх уступил место уважению.

– И давно в бегах?

– Все лето в лесу жил, – проворчала Алекс. – А позавчера на мой шалаш чьи-то соратники набрели. Еле удрал. И вот теперь заблудился. Не знаю, где я?

– От кого сбежал-то? – вытерев нос, поинтересовался мужчина.

– А тебе что за дело? – криво усмехнулась Александра. – Выдать хочешь? Думаешь, награду дадут?

– Что ты! Что ты! – не на шутку испугавшись, замахал руками собеседник. – И в мыслях нет! А ты сейчас в двух ли от Канаго.

Он махнул в ту сторону, откуда приехал.

– Там будет река, мост и за ней замок.

– Далеко меня занесло, – притворно удивилась Алекс и спросила, указав в противоположную сторону: – Там что?

– Деревня Госду-но-Охло, – мужчина встал, стряхивая налипший на штаны сор. – Барона Охло земля. За ней наша деревня Софеда-но-Канаго. Мы люди самого сегуна.

– Чего же ты делаешь так далеко от дома, в такой поздний час? – Александра отступила на шаг, зорко следя за каждым движением крестьянина.

– Дрова мы возили во дворец, – проворчал тот, направляясь к застрявшей в колее телеге. – Все наши уже уехали, а я знакомого встретил. Посидели маленько, вот и задержались. Да то не беда. Переночую в Госду, там у меня родичи.

– Чего же вы дрова возите в такую даль?

– Наш господин запретил рубить его лес у Канаго-сегу, – пояснил крестьянин, понизив голос. – Хворост собирать разрешает, а чтобы стоящие деревья валить? Ни-ни! Соратники поймают и башку с плеч! Вот и возим за двадцать ли дрова во дворец. Это у нас оброком осенним считается.

– И часто ездите? – у Алекс зародилась некая идея. Дикая, но симпатичная. Он помог вознице вытащить тележку и не отказался от фляжки, сделанной из тыквы.

– Каждый день кто-нибудь катается!

Александра сделала глоток и едва не задохнулась. В животе разорвался фугасный снаряд, из глаз брызнули слезы, а губы сами собой прошептали:

– Крепка зараза!

Мужчина засмеялся.

– Сам гоню! Хороша?

– Хороша, – пробормотала Алекс деревенеющим языком. – Слушай, а пожрать у тебя ничего нету?

– Как же нет! – всплеснул руками мужик и вытащил обкусанный кусок.

Александра закусила черствой, как кирпич, лепешкой и перевела дух.

– Ну, так я поеду? – попросил возчик.

– Конечно, – пожала плечами Алекс. Солнце все сильнее клонилось к закату, и ей не хотелось заставлять симпатичного мужика ночевать в лесу.

Тот вскарабкался на тележку, обернулся и проговорил:

– Уходить тебе надо отсюда.

– Почему?

– Наш господин сегун войско собирает. Тут соратников скоро будет как блох на бродячем кобеле.

– Чего это он удумал?

– Война.

– С кем?

– Да говорят, с севера истинный наследник идет, – вполголоса ответил мужик. – Сын Амамото и Фудзико и с ними сто тысяч варваров.

– Неужели сто тысяч?

– Может, и больше, – пожал плечами возница и ударил задремавшего ослика плетью: – Пошел, родимый!

Перед тем как спуститься в подземелье, Александра поднялась на поросший лесом холм и увидела вдали громаду дворца. Теперь она точно знала, где находится, а главное, куда и как уходить отсюда.

Новая знакомая Тину не подвела. Плащ оказался подбит заячьим мехом, а сапоги были сшиты из коровьей шкуры мехом внутрь. Взяв обещанные деньги, женщина все-таки предупредила девушку:

– Ты бы погодила срываться, голубка. Холодно, да и соратников вокруг замка полным-полно.

– Спасибо тебе, почтенная, – поблагодарила Тина. – Только я никуда бежать не собираюсь.

Женщина вздохнула и неожиданно поцеловала ее в лоб.

– Храни тебя Вечное Небо.

Девушка спрятала мешок с одеждой за пустые корзинки и в смятении направилась на кухню, где уже вовсю бушевал издерганный распорядитель.

– Где шляется эта маленькая дрянь? – ревел он, обводя всех налитыми кровью глазами.

– Я здесь, мой господин, – пролепетала Тина, согнувшись в глубоком поклоне.

Сильный удар отбросил ее в угол. Мужчина потер ладонь. Девушка встала и вытерла кровь, закапавшую из носа.

– Прости, мой господин.

Распорядитель не был злым. Просто организация кормежки нескольких тысяч человек его сильно напрягала. Сорвав зло, он вздохнул и, сверкнув глазами, вышел из кухни.

К Тине подошла Ёру.

– Вот возьми, – она протянула чистую тряпочку.

Когда Тина, шатаясь от усталости, присела на край табурета, Ёру, примостившись рядом, тихо проговорила:

– Повар сказал, что они завтра уходят.

– Сегун с войском? – уточнила девушка.

Бывшая подруга кивнула.

В посудомоечную влетела служанка с горой грязной посуды. Девушки со стоном поднялись. Пора возвращаться к работе.

Наутро все они ходили как пьяные от усталости и недосыпания. Придворные, соратники, их слуги высыпали во двор и облепили выходящие в него окна. Только на кухне все, кто мог себе это позволить, дремали. Распорядитель с красными глазами криком и кулаками гонял спящих на ходу подчиненных.