Чтение онлайн

Я шел, пока не пропала кромешная тьма. Она превратилась в мутный сумрак. Очертания пальцев на вытянутой руке угадывались с трудом, но мир стал чуточку светлее.

А вскоре показались и огни Лайлы. Не знаю, как описать то, что я увидел впереди. Представьте пыльную темную комнату, свет в которую попадает через множество крошечных дырочек в окошке. Пыль клубится в светлых лучах, и кажется, что за них можно взяться рукой. Но, конечно, ты и не пытаешься это сделать, понимая, что никогда не поймаешь солнечный свет.

Где-то там, за темной комнатой моря, горело солнце.

Но когда я подобрался к этим огонькам, когда коснулся одного из них — на голове затрещали волосы. Кости задрожали, заныли. Загудели зубы, будто внутри что-то завибрировало, разрушая эмаль. Я остановился, прислушиваясь к ощущениям. Отступил на шаг.

Лучи двигались, будто волны касались каждого из них.

Я протянул руку, и рыжая игла света прошла ее насквозь, наполнив тело дрожью. Южный Круг…

Когда «ИзоЛьда» шла через смертельные воды — никакого свечения из воды не было. Когда мы возвращались обратно, уже будучи тронутыми Энекена — тоже ничего не видели.

Я смотрел, как едва шевелятся рыжие лучи, и думал: сколько выдержит плоть Ледовой Гончей? Есть ли шанс дойти потом до Фарри? Пусть даже сгнивающим трупом.

Море дышало. Море играло моими волосами. Я опустил руку, прошиваемый десятками, сотнями ярких нитей, и пошел к источнику света.

Которым оказался человек.

Сколько сотен лиг пришлось прошагать под ударами рыжих лучей — я не знаю. Но чем ближе был источник, тем сильнее крутило кости. Оранжевая аура пронзала мое тело, разрушая его. Плоть Гончей сражалась с невидимым противником извне, позволяя мне двигаться дальше, но руки и ноги дрожали, подкашивались. Свет убивал. Свет усиливался.

И наконец я увидел силуэт.

Занесенные камнями и песком цепи опутывали сияющего незнакомца. Руки скованы за спиной и сцеплены с ногами. Вдоль его спины шел железный штырь, заканчивающийся стальным брусом у стоп.

Я подошел, пошатываясь от сияния. Дрожа от слабости. Как он оказался тут? В голове прозвучал голос Энекена:

«Царн не стал ждать карателей от власти и сбежал вместе с остальными учениками. На север. И там следы его теряются. Как и следы всех тех, кто ушел вместе с ним. Теряются следы Царна и появляется Южный Круг.»

Любовь питала душу и вернула мне крошечную способность удивляться. Неужели передо мною оказался один из учеников сумасшедшего колдуна?

Я смотрел в бледное лицо существа, которому было много сотен лет, и чье тело так и не взяло разложение. Чье тело сокрушало мир смертельной заразой.

«Если одна часть питается от тела, а другая часть питает тело, то при совмещении они либо сожгут друг друга, либо закольцуются , и тело никогда не будет умирать, расходуя силу духа, тогда как дух будет пополнять энергию из тела. Что получается в таком случае — мне предсказать сложно» .

Мой мертвый хозяин лишь догадывался о том, что в древности умел Царн.

И тут человек передо мною открыл глаза, ядовито красные, пылающие страданием и болью. Я отшатнулся от неожиданности, а незнакомец открыл рот и беззвучно заорал, напрягая все жилы, вытягивая шею. Он вопил не прекращая, пока мои руки не свернули крепкую шею, лишь бы не видеть ужаса на лице несчастного. Тогда свет погас. Тьма прыгнула ко мне со всех сторон, и я опустился на колени рядом со стоящим на штыре мертвым учеником Царна. Со дна поднялась муть, окружила меня, обессиленного, отравленного.

Зуд в костях исчез. Сила Южного Круга исчезла. Огоньки… Сколько своих учеников затопил Царн?!

Не знаю, сколько времени мне пришлось просидеть рядом с трупом заклинателя древности. Отравленная плоть Гончей восстанавливалась очень медленно. Но, когда в ногах появилась сила, я уже знал, куда двинусь дальше. Это было даже важнее возвращения к Фарри.

Сейчас, по прошествии всего этого можно сказать только одно. Даже для Гончей оказалось непростой задача отыскать и прикончить шесть женщин и тридцать одного мужчину. Надеюсь, что я нашел всех. Сложнее всего было с узниками ущелий, заваленных камнями на пустынных островах или же брошенных в лесах. Под конец поисков отрава оранжевых лучей выворачивала кости наизнанку. Шатаясь от слабости, я вызволял светящиеся тела из плена стихии, чтобы прикончить страдальцев, и все думал — как Царну удалось совершить такое? Почему никто из его учеников не восстал против такой судьбы?

Удивительные размышления для Гончей, готовой сделать все для своего хозяина, не находите? Можно ж было сразу догадаться, но, увы, ума мне никогда не хватало.

После каждого убийства приходилось восстанавливаться. И пока измененная Энекеном плоть сражалась с отравой Южного Круга,я садился рядом с очередным покойником и терпеливо набирал силы. Время ожидания становилось временем размышлений, временем наблюдений. Мне открылся великий дар созерцания, восход и закат перестали быть образами романтики или же красоты. Это был знак совершенства всего сущего. Вершина всего.

Я ушел на восток и пришел с запада. Вернулся туда, откуда начал. Нет края мира, знаете ли. Все существование наше есть хождение по кругу. И если отправиться в путь на юг — уверен — когда-нибудь придется миновать и север.

Но… Думаю, что на этом мой рассказ окончен. Я здесь, перед вами. В цепях, в которых нет необходимости.

***

Дознаватель Кунд ан Валлен слушал этого паренька третий день. Уходил из казематов, когда совсем темнело и на улицы выходили патрули Миротворцев. Возвращался домой, где наскоро ел и, когда ложился спать, подолгу не мог уснуть.

Неужели это действительно Эд ан Бауди? И по описаниям путешествия «ИзоЛьды», о котором сложено много историй, и по рассказу паренька — все сходилось. Но связать образ этого покрытого шрамами одноглазого мальчишки с героем бардерских сказаний не получалось.

Вот только все указывало на Эда. Даже то, что паренек оказался одним из южных рабов. С тех пор как началась торговля с Короной,подобные создания появлялись на Берегу частенько, правда, всегда в сопровождении заклинателей. Поэтому когда юноша вышел из моря и сдался патрулю — бойцы, прошедшие войну с Братством и не боящиеся ничего, не попытались порубить на куски незнакомца, а отвели на Сторожевой Пост. Прямо к Кунду.

Мало ли вдруг южным союзникам требуется помощь, и те прислали гонца.

Когда-то раньше такие твари считались порождением зла. Охотниками за людьми, убийцами, чудовищами. А их владельцы — жуткими созданиями самого Темного Бога. Но все теперь стало иначе. У них в городке, в славном Башенном Камне, поселился один из южан с чернокожим слугой, и к заклинателю ездили лечиться даже из соседних городов.

Пухлый лысый мужичок, присланный Короной, занимался врачеванием и справлялся даже с такими больными, от которых отказывались лучшие лекари севера.