Чтение онлайн

Последний раз мы виделись четыре месяца назад. В том захолустье, залитом проблесковыми маячками десятка машин. Посреди зимы и леса. Потом были больницы. Реабилитация. Мне ещё повезло… Кто–то, как рассказала мне Наташа, до сих пор не восстановился.

Её вообще часто дёргали. Вызывали на суды, на дознания, и поэтому бывшая дважды пленница была в курсе событий. Не знаю, почему мы с ней созванивались и даже пару раз встречались. Как–то так получилось. Само собой.

С ней было уютно. Я даже думал, что из этого может выйти нечто большее. Дворники больше не скрипели.

Но сейчас дело было не в этом.

Женя помог разместиться в капсуле моему спутнику, затем подошёл ко мне. Терпеливо дождался, пока я заберусь внутрь своего саркофага.

— Выгрузи нас поближе, ладно? — сказал я.

Он кивнул.

— Как Света?

— Хорошо. Я поработаю и к ней. У нас ферма.

Магические Миры заграбастали вселенную своего ополоумевшего сотрудника и поддерживали её, пытаясь разобрать феномены, случившиеся в результате эксперимента. Во многом — благодаря нажиму Жени. Поэтому привилегий у него хватало. В числе прочих — возможность использовать одну локацию для личных нужд.

Локацию, где жила его любовь.

Шлем я одевал дрожащими руками. Четыре месяца этого не делал. Но сейчас нужно.

— Ты учти, что здесь не зона отдыха, дядь. Не игры. Мне пришлось неделю воевать, чтобы оформить разрешение. Не привыкай, — сказал Женя.

— Я тоже не дурака валял. Второй раз ты меня сюда и силой не загонишь.

Спутник молчал. Он вообще был не слишком разговорчивый. Странно, что вообще согласился. Я потратил много времени и денег, чтобы привести его сюда.

— Готовы? — сказал Женя. Я устроился по удобнее, прогоняя панику. Всё будет хорошо, Егорка. Всё будет хорошо. Ты выйдешь.

Кивнул.

И открыл глаза. Шумела вода. По синему небу плыли облачка, цепляясь за пики гор. Мы со спутником стояли на дорожке из мощёного камня. Она, петляя, шла мимо низкорастущих пышных деревьев и цветочных полян к небольшой нарядной избушке. Слева простиралась пропасть, в которую скатывались десятки водопадов.

— Идём, — сказал я спутнику.

Когда мы подходили к дому, дверь отворилась. На крыльцо вышел Стас. Прищурился, глядя на нас и изменился лицом.

Мы приблизились.

— Здоровушки, певец ртом, — осклабился я. Бард не отреагировал, он смотрел на того, кто прибыл вместе со мною.

— Андрюша… — сказал Стас удивлённо.

— Здравствуй, отец, — ответил мой спутник. — Хорошо устроился.

Я отошёл, поближе к пропасти. Присел, глядя, как в воздух поднимаются облака пара. Долина внизу была изрезана реками. Пахло свободой. Чёрт… А не скучаю ли я по этому миру?

Не знаю, сколько времени прошло в медитации на вид водопадов. Отвлекло меня шуршание камней позади — я обернулся. Стас. Бард сел рядом со мною, тоже глядя вниз. Глаза его слезились.

— Хорошо тут у тебя, — сказал я ему.

— Спасибо, Егор, — ответил он. — Спасибо… Ты не представляешь, как я тебе благодарен. Просто не представляешь…

Я медленно повернулся к нему, прижал ладони к щекам и вытянул губы в изумлении.

— Что не так? — не понял Стас. — Я отвык от тебя, Егор. Поясни, пожалуйста.

— Ты перешёл на «ты», Стасян, — ответил я. — Наконец–то!

— Давно надо было, — кивнул бард. Поднялся. Хлопнул меня по плечу. — Спасибо ещё раз.

Он ушёл, а я остался на краю пропасти, улыбаясь. Это «ты» многое значило.

Очень многое.

Анхор, восточный край Путаных Мест

«После сражения под Скафолком я понял, что Боги мертвы. Или же просто забросили надоевшую им игру, оставив своих детей сражаться между собой.

Да, в то сырое, холодное утро, глядя, как воронье облепило тела моих солдат, я осознал горькую правду. Но промолчал. Куда там… Каратели Братства всегда были неподалеку. Нет, я уважал чародеев, и когда наконец война закончилась, был уверен, что большая заслуга в победе принадлежит этому молодому Ордену магов. Но я боялся их, и не без оснований. Нет и не было во мне уверенности, что они служат Халду или Небесному Горну. Конечно, за любое сомнение в Богах чародеи карали быстро и жестоко. Но, скорее всего, ими двигала совсем иная цель, впрочем, удачно совпадающая с моей.

Анхор должен быть свободен!

Когда остатки армий Усмия были откинуты за южные границы, я ни минуты не сомневался в том, что будет дальше. Мне не давал покоя тот жестокий рассказ о жертве ста… Сто гвардейцев Братства собственной кровью заманили Ледяного Стража в западню, в Стохолмье. Что они чувствовали, когда один за другим уходили в темноту? Какие мысли терзали воителей, пока из добровольно перерезанных вен на землю сочилась их жизнь? О чем думал тот, кто нес медленно угасающего товарища и знал, что скоро настанет и его очередь пустить себе кровь?

Все они погибли. Как и несколько чародеев Братства, принесших себя в жертву Анхору и заперших творение Усмия в недрах еще работавшей тогда штольни.

Сами ли они пошли на это? Или…

Один из Карателей обмолвился, что Братство собирается закрыть границу с вечно сражающимся Югом, отгородиться от смут и войн, и им нужны могущественные стражи, готовые оберегать покой жителей Анхора вечно. Поставленные на защиту воины… Именно тогда я понял, что меня ждет. Осознал, что слышали те сто гвардейцев, проложивших кровавую дорогу в шахту Стохолмья…

Как ни странно, я смирился. Не ради Братства, не ради Халда. А ради Анхора… Ради свободы и покоя родного королевства.

Так или иначе они должны были меня умертвить. Избавиться от героя этой войны… Уничтожить того, кто будет нести ее зловещую печать на лице до конца своих дней и отравлять мир окружающих. Может быть, они оказались правы, что дали мне выбор? Погибнуть во благо родной страны и сохранить имя или же предстать перед Анхором преступником?

Война пробуждает звериные чувства, и вряд ли кто смог пройти ее хоть раз, не преобразившись в чудовище. Наверное, у каждого был свой грешок, тщательно отмеченный Братством. Мой грех…