Чтение онлайн

Мне очень хотелось поверить. Сдаться и позволить делать, что хочет. Понадеяться, что Астэр останется жива, что я сохраню сознание и… буду пожирателем миллиардов душ? Тем, кто уничтожает космические цивилизации?

Прости, Астэр… я так не могу. И не верю ему.

«Катись в бездну, исчадие».

Я ощутил от Неро некую усмешку, как будто он этого и ждал. Вторжение в душу нарастало…

И внезапно стало страшно. Действительно очень страшно. Мне и… особенно Неро. Возник глубинный, всепоглощающий ужас.

Вторжение прекратилось, разум неожиданно стал совершенно чистым и я осознал, что теперь ничто не мешало нажать мне физическую кнопку для подтверждения самоуничтожения. Я одёрнул пальцы и развернул картинку на экране. Энергет пытался уйти на иной план… но блок пространства был в сотни раз мощнее, чем я когда-либо ощущал. Посреди битвы армад он не был столь мощным.

Неро бросил всё, пытаясь убежать от… мужчины в длинном чёрном пальто, расшитом золотом.

Нет… это не человек. Он… за гранью всего, что можно было бы вообразить.

Астэр перестала трястись, но она была в ужасе даже больше, чем раньше. Она взглянула сначала на меня, а потом и на экран.

Неро… схватили магическими путами. Щупальца отрубила бездонная тьма, и она же гасила его свечение, поместив в сплошной кокон. Того, кто одним ударом мог уничтожить линкор… схватили без боя. Словно взяли котёнка за шкирку. Невероятные магические массивы плавно сдвигались. Неро теперь походил на серое облачко с разноцветным свечением внутри. Его сжали в небольшую сферу и толкнули к крупному цилиндру. Ловушка для энергетов… как когда-то Астэр, подобный артефакт всосал его. Только эта тварь была совсем иного порядка.

Но кто тогда… это? Что это за существо.

Оно взглянуло прямо в камеры и… телепортировалось, прямо к нам на мостик.

Черноволосый мужчина с янтарными глазами. Высокий, крепкого атлетичного телосложения. Костюм сидел на нём идеально, и я ощущал, что он… действительно древний.

«Он… сильнее всех трансцендентных вместе взятых. Сильнее всей мощи Магни и флотов», — тихо, обречённо сказала Астэр.

А мою душу сжимало невыносимое давление его ауры. То, как это много раз описывали.

— Не бойтесь меня, — сказал он на чистейшем древнем. — Я апостол Хранителя Разрушения. Можете звать меня Эйгон.

Руки немного подрагивали, я смотрел на существо, стоявшее перед панелями управления.

— Кто… ты?

— Полагаю, ты хотел задать не этот вопрос, ведь я только что представился, — он усмехнулся, повернувшись спиной. Ловушка с Неро уже куда-то пропала. Он осматривал мостик, обходя места управления, вновь повернулся к нам. — Понимаю источник вашего страха, и мы не сможем поговорить долго: боюсь, сдерживать свою ауру сильнее я не могу. Если кратко… есть те, кто следят за вселенной, предотвращая неодолимые катастрофы. Уничтожая таких, как этот энергет. Недавно мы его уже уничтожали… и Сильвиан извиняется за то, что упустил какой-то его фрагмент, когда ловил его в глубинах астрала.

— Неро говорил… о ярком солнце, изливающем бесконечную энергию, — тихо сказал я. — Но… недавно? Прошло больше тысячи лет… наших лет. Вы… как… боги?

— Ну что ты, мы не боги. Мы — стражи и должны распространять и оберегать жизнь во вселенной. А тысяча лет для нас это ничтожный срок. Именно Хранители терраформировали многие миры во вселенной, порой заселяя их разумными расами. Жаль, некоторые вы разрушили в войнах, но теперь вам самим жить на этих руинах и создавать новые живые миры.

— Тишина… уничтожили все наши миры… — прошептала Астэр. — И вы их не остановили? Если вы Стражи.

Эйгон вздохнул и покачал головой, снова посмотрел на вселенную. Не сомневаюсь… люди бы мгновенно умерли от одной его ауры.

— Мы — Стражи, а не ваши правители. Мы не решаем, как вам жить. В своих войнах и борьбе вы вышли к звёздам. А ещё мы не видим всё. Не можем останавливать каждую войну, идущую на грани истребления. И всё же именно благодаря нам колониальный корабль с разрушенными двигателями оказался на отличной живой планете, а Айрус не погиб под бомбардировкой падающих с орбиты обломков кораблей и оборонительных платформ, в том числе всё ещё имеющих большие запасы антиматерии. Мир должен был восстановиться, было много выживших… жаль, события пошли по более скверному сценарию.

— На крупнейший город упало что-то большое, — сказал я, опять переключившись на режим «принимать всё как должное». Некие богоподобные сознания следят за вселенной, терраформируют для нас миры и оставляют нам свободу? Это многое объясняет в плане схожести миров и их пригодности для нас, но… хорошо, просто примем это.

— На тот момент ничего, что не сгорело бы в атмосфере до безопасного уровня, не падало на планету, — удивился он после паузы, видимо прислушавшись к ответу. — Должно быть, авария произошла позже или некто попытался достичь Айруса на повреждённом корабле. Однако сейчас мы говорим не о том. Мне больно видеть такую судьбу человеческой цивилизации, хотя и моя родная прошла нелегкий путь краха и возрождения. Да, я тоже когда-то был человеком. Во вселенной много людских народов. Но теперь я нечто большее… как и ты, Оскар. Дар абсолютной ассимиляции… очень редкая вещь. И очень опасная. Тебе повезло не погибнуть от дестабилизации души. Но теперь ты стабилен, хотя и дошёл до предела преобразования. Советую озаботиться большим числом источников энергии или скоро ощутишь острую нехватку.

Я находился в прострации, как и Астэр. Существо невероятной силы рассказывало о многом… прекрасно знало и обо мне. Эйгон только что спас нас от неминуемой смерти. Как и всё человечество, ведь существо такой силы уничтожило бы нас всех.

— А… что теперь — война окончена? — спросил я.

— Это уже зависит от выбора жуков и вас, — пожал он плечами. — Вряд ли те остановятся, но теперь, пожалуй, можно вмешаться, ведь новая война на истребление вызвана этой тварью? Мы только заметили его активность.

— Да… — завороженно сказала Астэр. — Вы… поможете защитить людей?

— … Почему бы и нет. Но несколько иначе. Люди сами должны победить. Придёт на помощь один корабль, и вы можете отправиться. Однако к вам двоим у Хранителей есть ещё одно дело. К сожалению, вы пока слишком слабы, чтобы услышать их голос, поэтому я передаю их предложение стать апостолами. Вселенная будет вам открыта, и вы так же станете помогать тем, кто находится в опасной ситуации. В некоторых случаях, мы можем предугадать бурю и остановить её прежде, чем она зародится. Порой приходим в последний момент, как в этот раз. А иногда приходится устранять последствия. Нужны посланцы разных уровней силы. Порой, вы будете отправляться на планетарные миссии в примитивные миры, реже — в развитые цивилизации. Они зачастую сами способны решить свои проблемы. Иногда будете сражаться в космосе. А чаще может понадобиться не умение сражаться, а сила и искусность, когда проблемой становится аномалия вселенной. Вы будете служить реке жизни.

Повисло молчание, Эйгон, кажется, дал нам всё осознать. Его присутствие давило, я заметил мерцающую вокруг золотистую ауру, что как будто экранировала его.

А потом он кратко рассказал свою историю… и вопреки ауре, приводящей в глубочайший ужас, я всей душой ощущал, что ему можно верить. Никакого ментального влияния не было… просто вселенная полна тайн и в ней живут существа, о которых мы даже не подозревали. И высшие из них предлагают нам помогать тем, чьи миры движутся к катастрофам.