Чтение онлайн

— Говори, куда ехать, — вздохнув, тихо сказал Зорен.

Они сели у костра, и Млада как можно более подробно постаралась объяснить остальным, как добраться до лачуги, где ей не раз приходилось ночевать и дневать и одной, и с Наставником. Та стояла в стороне от Восточного тракта неподалеку от дорожного храма, которые устраивают для себя караванщики, чтобы можно было остановиться и вознести молитву Богам в пути. А подобные домишки часто становились приютом на ночь для перехожих людей и пастухов.

Повторив путь до укрытия несколько раз и убедившись, что каждый его запомнил, Млада, наконец, подняла голову от земли, на которой палкой чертила что-то вроде карты. Солнце уже повернуло на закат, а в южных краях темнеет резко и беспроглядно. Пора возвращаться в город, а остальным уезжать, пока стража, обшарив дом Вархана, не добралась и сюда. Погрузив вещи, которые успели прихватить с собой, беглецы закрыли лица повязками и отправились по тракту на юго-восток. Через зазеленевшие молодой травой луга и холмы, что еще нескоро перетекут в бескрайние равнины и шепчущие ковылём степи. А Млада запрыгнула в седло и повернула к городу, надеясь вот-вот увидеть Хальвдана. За прошедшие полдня ей почему-то стало его не хватать.

Ариван к вечеру ничуть не стих. Улицы осветили огни, люди всё так же крутились в суете забот. Гудел улеем базар, где торговля не прекращалась и ночью. Но воздух понемногу становился прохладнее — всё ж весна, до изнуряющей летней жары еще далеко.

Млада проторчала у восточных ворот до глубокой темноты. Сначала ходила неподалёку от них, пока часовые не начали слишком часто и пристально на неё коситься. Затем ушла в раскинутую под открытым небом харчевню у дороги, чтобы не пропустить появление Хальвдана. И вот стража начала перекликаться на посту, готовясь закрывать ворота, а верега всё не было.

Млада отодвинула пустую кружку и, бросив на стол монеты за съеденную в ожидании ягнятину, направилась к дому Вархана, оставив лошадь на коновязи.

За стеной во дворе было тихо, только шелестели деревья под рукой ветра. Не слышалось никакой суматохи, что сопровождала бы поиски беглецов. Лишь редкие окна светились, будто совершенно спокойно и буднично хозяева укладывались спать.

Подёргав закрытую калитку, Млада перебралась через стену и, скрываясь в тени деревьев, прошла на задний двор, оставаясь незамеченной для стражи. Здесь ещё никто не спал. В поварне гремела посуда, туда-сюда сновали слуги и стряпухи. Где-то потявкивала собачонка.

Млада постояла в стороне, дожидаясь, пока кто-нибудь не выйдет на улицу. Ей повезло. Из дома, гремя двумя вёдрами, выскочил мальчишка и вприпрыжку побежал к колодцу. Она обогнала его и, протянув руку из зарослей акации, схватила за шиворот. Служка ойкнул, едва не выронив ношу. Млада развернула его к себе и приложила палец к губам.

— Не кричи, я не собираюсь вредить тебе. — Мальчик закивал, когда увидел перед глазами блестящий серебренник. — Скажи, гость хозяина, верег Хальвдан, уезжал сегодня отсюда?

Слуга удивлённо её оглядел и улыбнулся во весь рот, будто услышал несусветную глупость, но потом сказал серьёзно:

— Куда там! Хозяин всем сказал, что северянин убил его племянницу, жрицу Лакхин. Его взяли под стражу. Говорят, казнят на днях.

Млада не сразу заметила, как парнишка выдернул из её пальцев заслуженный серебренник и будто ни в чём не бывало, снова умчался по своим делам. Его ничуть не смутили расспросы незнакомой девицы, и, похоже, ничуть не печалила судьба недавнего дорогого гостя с северных земель. Слугам вообще часто бывает всё равно.

Млада огляделась в пустынном саду, не понимая пока, что ей делать. Пробраться в темницы, конечно, можно, но как вывести оттуда верега? Он-то не умеет от чужих глаз прятаться. А там ещё через стену лезть.

Она села на землю под надёжным укрытием пышных кустов и достала с самого дна заплечного мешка карту, покрутила в руках и, снова сложив её, направилась к дому.

Несколько раз ей попались стражники, но они проходили мимо, даже не повернув головы. Млада зашла с той стороны двора, куда выходили окна хозяйской спальни, окинула взглядом стену и, цепляясь за резные узоры карнизов, быстро забралась на балкон. Здесь уже спали. Не горели свечи, и сквозь тонкие занавески изнутри доносился солидный, наработанный летами мужской храп. Судя по тому, что его никто не тревожил, либо жена Вархана была глуха, либо он спал один.

Млада осторожно откинула занавеску и вошла в комнату: хозяин и правда спал один. Даже странно, если припомнить, сколько у него наложниц, которыми он без стеснения хвалился перед гостями. Вархан вольготно раскинулся на кровати, и, казалось, ничто не сможет его потревожить.

Млада отыскала взглядом стол, села за него и, обмакнув перо в чернильницу, сделала отметку в карте. Слишком мелко, но Хальвдан должен разобраться. Она бесшумно подошла к кровати, опёрлась на край коленом, ещё раз оглядела вельможу и, вынув из ножен скрамасакс, приставила к его горлу. А другой рукой зажала ему рот.

Вархан вытаращил глаза и дёрнулся, но, ощутив холод стали на шее, тут же послушно замер.

— Позовёшь стражу — убью, — тихо произнесла Млада. — Поймать они меня не поймают, только умрёшь зря.

Ариванец кивнул, и она убрала ладонь с его лица.

— Завтра, как можно скорее, прикажешь отпустить Хальвдана. Скажешь, мол, ошибся, никого он не убивал, и отдавать его на казнь ты не собираешься. — Вархан нахмурился, но не стал ничего говорить. А потому Млада продолжила: — Отдашь ему эту карту. Он должен добраться до указанного места к завтрашнему вечеру. Если не приедет, я не пощажу всю твою семью, достану из-под земли каждую наложницу. Пусть у меня на это уйдут десятки лет, но у тебя никого не останется. Если вместо Хальвдана туда приедет стража, будет то же самое. Ты понял?

Вельможа задумчиво покивал.

— А Гильдия не против такого самоуправства? — поинтересовался он совершенно спокойным тоном. — У меня есть там хорошие знакомые. Одно моё слово — и ты до ворот не дойдёшь.

— Я не принадлежу Гильдии, — усмехнулась Млада. Вархан побелел так, что стало видно в темноте. — И я бы на твоем месте не говорила про самоуправство. Ты прекрасно знаешь, что Хальвдан не убивал жрицу. Но обвинил его в этом.

— Люди чтят жриц, и им нужен виновный. А раз верег решил укрыть настоящего убийцу, я ничего не могу поделать.

— Можешь, да только не хочешь, — Млада положила свёрнутую карту ему на грудь и прижала пальцем. — Не потеряй. Мне неважно, что случилось между вами с Хальвданом такого, что ты столько лет ждал повода его убить. Мне важно, чтобы он приехал сюда вовремя.

Она встала и пошла к балкону. Вархан пошуршал картой, видно, рассматривая, а затем бросил вслед тихо:

— Он убил мою дочь.

Млада лишь на миг придержала шаг, точно споткнулась, а затем покинула дом тем же путём, что и пришла.