Чтение онлайн

За лязгом и грохотом битвы никто и не заметил, как великолепно сработала задумка старого бомбардира «Морского Коня». Вёсла и сходни ломались, словно соломинки, снося корабельные бортовые надстройки. Канаты с кошками цепь даже не заметила, срывая их с креплений или просто унося с частями борта вражеской галеры. Гигантский маятник качнулся, разделяя сросшиеся в море корабли. Казалось, что цепи этого показалось мало: на мгновение замерев в крайней точке, связка чушек понеслась в обратную сторону.

Инфа боялась, что разделить галеры будет недостаточно, но провидение было на стороне гостьи Небытия и небольшое утреннее волнение на Срединном море сыграло на руку новообращённой.

Корабли сначала медленно, затем всё быстрее и быстрее стали отдаляться бортами. Вольные добытчики, оставшиеся на своей галере, заметили это и стали улюлюкать, кричать и свистеть, привлекая внимание своих собратьев. Но куда там… Шум и гвалт стояли такие, что сражающиеся не заметили даже цепь, врезавшуюся со своим привеском в задние ряды сражающихся.

— Пора, — коротко кивнула Инфа взмыленному гоблину, — погоди, Глорг, нагнись поближе! На удачу! — курсант чмокнула в зелёную лысину изумлённо распахнувшего глаза бомбардира.

Тренировочная катапульта никогда не нравилась курсанту Марковой. Но требования устава космодесанта были неумолимы. Ощущения, испытанные Инфой в ложементе тренажёра, вспомнились с пронзительной ясностью… Но то, что испытала девушка сейчас, не входило ни в какое сравнение.

Как не старалась она сгруппироваться, рывок оказался настолько резок, что она чуть не вывихнула коленные и локтевые суставы. Мир завертелся перед глазами, кровь с силой прилила к лицу и Инфе показалось, что она брызнула сквозь щёлочки между веками. Боль, прострелившая позвоночник на старте, была короткой и терпимой. Время растянулось, новообращённая не стала дожидаться удара о палубу пиратской галеры. Мгновенного усилия хватило, чтобы скользнуть в Астрал и дать разгореться в ладонях небольшой сфере яркого синего пламени.

И всё же падение вышло неожиданным и болезненным, Инфа стукнулась спиной о доски кормового настила, проломив его и изранив кожу острыми краями. Чувствуя сильную боль в спине и ногах, превозмогая попытки сознания покинуть отчаянное тело новообращённой, девушка отпустила грозную, рвущуюся из самой души силу всепоглощающего звёздного пламени…

Три недели, что пришлось прожить в Долине Справедливости Тёмной Королеве, прошли без существенно значимых событий. Альву впервые за её бурную жизнь посетила скука.

Постоянная спешка и приключения последних месяцев не давали возможности толком познакомиться с миром Небытия, который грозил стать домом на целую вечность, отпущенную Лоос. Беспокойство о судьбе Гергудрун отошло на второй план, хотя она и продолжала ежедневно посещать Канцелярию Ковена.

Превор с пониманием и профессиональным терпением уделял внимание назойливой гостье, в очередной раз уверяя Лоос в полном благополучии мастрессы Гудрун и справедливости расследования Цензорами. На вопрос, когда же её вызовут, наконец, в качестве свидетеля, Превор сделал значительное лицо и меланхолично пробормотал: «Всему своё время, мастресс… Наслаждайтесь отдыхом, посетите наш рынок. Каждый вечер прекрасные представления на площади. Рекомендую…»

Три дня назад, Богиня столкнулась, выходя из Канцелярии, с той самой наставницей Керен, спешащей в окружении Адептов в чёрных глухих одеяниях. Стремление альвы приблизиться и заговорить насторожила спутниц Ведьмы, и они попытались встать на пути у Богини. Но Керен властным взмахом руки остановила Цензоров Ковена:

— Лоос, если не ошибаюсь? — холодно обратилась она к Богине.

— Не ошибаешься, — взглядом, которым ответила Тёмная Королева, можно было заморозить маленькое озеро.

— Не ходи больше в канцелярию. Бессмысленно. Через десять дней пребывает Верховная. Преступления Кодекса Гергудрун без неё разбирать не будем. Вот тогда ты и понадобишься… Уж очень Совету хочется знать, откуда взялась у Тёмных альвов магесса… — и, не дожидаясь ответа от Лоос, скрылась со своими клевретами в кабинете Превора.

Тёмная криво улыбнулась вслед и пробормотала: «Десять так десять, Ведьмы… Они ещё будут учить меня терпению…»

Вынужденное ожидание Королева тратила в основном на блуждания по рынку и лавочкам Долины Справедливости. Здесь можно было увидеть товары со всего света. Цены кусались, в особенности на магические вещи-артефакты, экзотическую одежду и ездовых животных из дальних уголков Небытия.

Как-то у кобольдов в ювелирной лавке Лоос попалось колье из живых, поющих красивую мелодию камней, напомнившее её собственное Ожерелье Презрения из родного мира. Поинтересовавшись ценой, она убедилась, что их заработка из баронства не хватило бы и на застёжку от этого прекрасного произведения искусства. Намёк на дальнее родство альвов с кобольдами не привёл к отступлению в цене. Даже подержать эту прелесть не дали, жадюги лупоглазые. Не говоря о том, чтобы примерить.

Тем не менее Лоос обновила, а, точнее, создала свой гардероб, пополнив его практичными и добротными вещами. Удобными не только для путешествий, но и для того, чтобы скрыть пристальное внимание к её живому доспеху. Богиня не раз ловила задумчивые и жадные взгляды торговцев на своём нагруднике и наручах. А приобретать ненужную славу в этом месте в планы альвы в ближайшее время не входило.

Одна из рыночных улиц привела Лоос в невзрачный магазинчик, понравившийся ей с первого взгляда своей чистотой и аккуратностью, да наличием большого навеса с благодатной тенью. Полуденное солнце в эти дни жарило немилосердно.

Хозяин, Светлый альв, был поначалу подчёркнуто холоден с гостьей, но учтиво показал все свои товары, комментируя их особенности и преимущества. Рассмотрев ассортимент, Лоос быстро догадалась о причине малой посещаемости стоящей на отшибе лавочки.

Товар у альва был знатный. Штучный! И не на всякий карман. Светлый торговал только луками и сопутствующими принадлежностями. Выросшая среди народа, для которого лук и всё связанное с ним, — не простое оружие, а часть души.

По преданию, Великий Альв явился на Землю, не имея при себе ни одежды, ни вещей. И первое, что он сделал, был лук, вырезанный из ветви дерева, росшего на берегу реки. Тетиву он сплёл из волос гривы своего крылатого коня. В те стародавние времена деревья не отличались друг от друга и не имели разных названий. Бог попросил прощения за оторванную ветвь, залечив рану, и наделил пострадавшее дерево способностью дарить силу и защиту всем, кто найдёт под его кроной приют. Так появился первый мелорн…

Тёмная почувствовала странную тоску, ей захотелось вернуться туда, в зелёные долины сурового Джордана, где маленькая беззаботная альва бегала со своим первым луком, с хохотом сбивая с одуванчиков их пушистые головки.

Едва зайдя под широкий навес, Лоос прикипела взглядом к содержимому небольшой витрины, где, красуясь идеальными линиями, застыли в строю несколько очень интересных экземпляров.

Альв, заметив реакцию возможной покупательницы, оживился, взял один из луков, на вид простой, тисового дерева, но выполненный столь искусно и со знанием дела, что сердце Тёмной Королевы невольно забилось. Погладив древко, Лоос почувствовала незаметные вкрапления пластинок из материала, очень напоминавшего рог единорога. Поначалу нахмурившись, она всё же отбросила мысль о возможном кощунстве местных альвов, решившихся охотиться на Стражей Леса.

Она и не заметила, как втянулась в увлечённый спор с хозяином, живо возражая и доказывая Светлому преимущества тех или иных деталей. Под навесом завязалась беседа настоящих знатоков. Музыкой в споре вспыхивали слова тайного для непосвящённых языка: «переклей», «составка», «стрелище», «плечо», «база», «хват», «курв», «перехват», «прикладка»…

За разговором Лоос и не заметила, как время приблизилось к вечеру. Покупатели не спешили радовать посещениями магазинчик мастера Труинна в этот день. Этим именем Светлый представился Богине, ознаменовав скупой улыбкой и коротким поклоном признание в ней родственной души: