Чтение онлайн

— Это ассари, — не глядя, ответила Соль. — Одна из древних рас, изучавших генетику. Существовали догадки, что они связаны с их культурой… Выходит, здесь была их брошенная база.

— А где сейчас сами ассари?

— Не знаю. До этого официально не встречались свидетельства их пребывания на Зехире.

— Орден Механистов ведь был основан так же?

— Да, на технологиях расы сорамин. Но они и сами остались на островах, хоть и потеряли большую часть знаний предков. Наш основатель нашёл их руины на Молнимаре. Цех был основан намного позже группой из пятерых авантюристов. Они и правят им по сей день.

— Бессмертные?

Соль кивнула.

— На сколько я знаю, да. Все пять перстов Длани. Четыре директора цеха и его основатель. Его башня стоит первой, у входа на остров.

Портальная комната башни загорелась ярким светом минут через пятнадцать. Вовремя, потому что снизу кто-то уже отправил проверку в башни, и сейчас оттуда слышались шаги поднимающихся разумных.

Круглая каменная плита слегка приподнялась — проверяющие собирались войти внутрь снизу, сдвинув люк, но в этот момент сверху во вспышках белого света появились мои друзья вместе с Тихомиром и десятком самых сильных ополченцев Эниранда.

Послышался болезненный стон снизу — кто-то похоже свалился от неожиданности.

Я быстро снизил вес плиты до минимума, и Ганц одной рукой поднял громадную плиту, открывая проход.

В первую открывшуюся щель устремились чёрные птицы Тео. А за тем посыпался град способностей остальных.

Химерологов оказалось человек пять. Отряд шёл на проверку и не очень-то ожидал увидеть здесь сюрпризы в виде нас. Но ни один из них не дрогнул — каждый из пятёрки сражался до последнего, не желая сдаваться врагу, даже когда стало очевидно, что у них нет никаких шансов.

Вот только причиной этого была не преданность Цеху — на голове у каждого сидела склизкая тварь, плотно впившись в голову магов сквозь макушку, на манер шапки.

Стоило хозяину паразита погибнуть, как присосавшаяся тварь спрыгивала и пыталась или сбежать, или атаковать нас. Парочка прыгнули к Ганцу и Хель, намереваясь присосаться к их головам, но получили удар огромным светящимся кулаком и волной пустоты соответственно.

С остальными мы доводить до подобного не стали вообще — по моему приказу Тео начал заливать всё вокруг горящими птицами, так что убежать чудовища не успели. Гореть в каменной башне было нечему, только технике наверху и декоративным растениям, которые свисали повсюду из горшков.

— Ух ты, это легендарная крепость пяти пальцев? — загорелись глаза у Лины.

— Ты-то откуда знаешь? — фыркнул Тео.

— Пф! Историю знать нужно. И книги читать!

— Потом обсудите, — оборвал я их спор. — Сперва нужно понять, где директора, если они тут.

— Один сейчас внизу. Тот, кто напал на Королевство, — сообщила Хина. — Основатель находится в главном здании. Про остальных пока не скажу.

— Откуда такие сведения? — удивился я.

Хина зевнула и сонно потянулась.

— Да так, приснилось всякое. После разговора с очень перепуганным Регулусом. Ужасть, эти маньяки хотели украсть сердце мира! Подумать только.

— Серьёзно?! — опешила Лина и отшатнулась будто ошпаренная.

— Мда, дела… — потянул Ганц.

— Тебе стоило сказать мне об этом раньше, девочка, — послышался голос из сгустка живого мрака.

— Та-ак, вот с этого места поподробнее. Что это такое и зачем оно им?- спросил я. — Энергия?

— Энергия, — кивнула Хина. — Боги, пока я буду объяснять, точно усну!

— Сердце это часть магической печати, на которой держатся острова, — пояснила Лина, — они есть в каждом острове, но обычно слишком малы, чтобы их увидеть напрямую. Обычно размером от горошины до яблока. Но светятся очень ярко.

— А что будет, если его забрать? Остров падает?

— Нет, просто умирает, — сказала Лина. — Становится безжизненным камнем. Вообще, это запрещено во всех четырёх империях под страхом смерти. Да и бессмысленно это.

— Почему?

— Опасно, — начала загибать пальцы лиса, — сложно, тяжело преобразовать в кристаллы, а по итогу за вложенные ресурсы в его добычу придётся всё равно вложить больше. Нужно ещё правильно рассечь остров — обычно сердце распадается на два вместе с островом.

Я припомнил зависший между двух частей распиленного Континента сгусток света.

— Тогда зачем они Цеху?

— Как оружие, очевидно же! — воскликнула Лина. — Забрав сердце, они бы уничтожили континент.

А так как порядок сил сейчас сопоставим, по их мнению, применение такого метода логично с точки зрения стратегии. Но… геноцид самой большой фракции на самом густонаселённом острове — жертвоприношение покруче того, что устраивали Солнечные.

И вполне возможно, отсюда тоже торчат рога Меаса и уши Мельхиора.

Но возможен ли их прямой союз? Насколько я успел понять Сая Живодёра, он бы никогда не пошёл на союз с кем-то таким. Да и Цех — главный враг некрохимеролога Мельхиора.

— Хорошо, — принял я решение. — Спускаемся вниз. Затем вы отправляетесь в башни. Без директоров проблем с захватом быть не должно. Там можете открывать порталы в свои фракции. Это место нужно взять под контроль. Сами виноваты, что напали, нарушив договор.

— А ты? — спросила Хель.

— Пообщаюсь с главным мудаком этой фракции на тему опытов над мирным населением и порабощения поселений.

Девушка помрачнела, но решительно заявила:

— Я иду с тобой, — твёрдо сказал она.

— Твоё право, — пожал я плечами. Ей действительно было о чём спросить у главы Цеха.

Внизу нас уже ждали. Гибель одержимых слизнем на голове химерологов незамеченной не осталась.

Нас встретили выстрелы странного оружия, напоминавшего комки слизи. Они прилипали к материи и сразу же взрывались облаком крохотных ядовитых червей, отлично проедавших любую органику чтобы добраться до тела.

Деревянная дверь в башню не выдержала и осыпалась трухой. А несколько сгустков слизи уже влетели внутрь, к нам.

Чёрт!

Коррекция оказалась бесполезна — черви были разными и снижать параметры всех было невозможно. Даже с учётом того, что я сразу же разогнал своё восприятие, и мир вокруг меня замедлился.

Между нами выстроился барьер, после чего я наконец смог разглядеть за развеивающимися облаками противников.

Безглазые желтоватые существа были на головах у химерологов в серых мантиях, а в руках — живое оружие, очень отдалённо напоминающее угря, проглотившего винтовку. В общем-то именно подобием стрелкового оружия оно и было.