Чтение онлайн

Поток моста подхватил нас, и мы полетели вперёд.

То, что мост длиннее прошлого, было заметно. Теперь я успел даже немного осмотреться.

От бескрайней синевы не осталось и следа.

На какой-то миг мы чуть замедлились. Это была примерно середина моста — только сейчас я понял, что он изгибался кверху. Вокруг нас был свет, однако само пространство оставалось чёрным, и через него проглядывали огоньки далёких звёзд.

Острова плыли в космосе, как и полагается порядочному облаку астероидов. Вот только на каждом из них по какой-то причине сохранялась собственная атмосфера и как следствие — закрытая экосистема.

Я посмотрел на свою спутницу. На её лице впервые с нашего знакомства была лёгкая улыбка, а глаза горели потаённым восторгом. Могу её понять. Прыгать на дальние дистанции мне однозначно понравилось больше.

Затем нас резко понесло вниз. Вскоре я увидел два далёких острова далеко под нами. Один из них и был нашей целью.

И увиденное сразу мне не понравилось.

Остров напоминал кашу — светящиеся участки биолюминесцентных растений сменялись чернотой, и по всему острову ярко выделялись цветовые пятна, давая понять, что нормальным он точно не был. Одно хорошо — островок был действительно крохотным, так что пешком я смогу его пересечь минут за двадцать от силы.

Хель чуть сжала ладонь. Я бросил на неё взгляд — девушка стала сосредоточенной, и вся сжалась, приготовившись к…

БАМ!

…приземлению, да.

Вот к этому — я точно никогда не привыкну.

Нас бросило на каменный круг лишь немного смягчив падение. Ровно настолько, чтобы мы отделались множественными ушибами, но ничего не сломали.

Мне досталось чуть больше. В полете я на инстинктах схватил Хель в охапку, чтобы она упала на меня.

Сказать, что ее лицо залилось краской — ничего не сказать.

Когда я нашел силы отвести взгляд от ее смущенного лица, то наконец огляделся. Место оказалось еще более странным, чем выглядело сверху.

Перемешанные джунгли. Тут и светящиеся растения, и нормальные, и какие-то красные, и с абсолютно чёрной листвой.

Сразу отметил, что передвигаться здесь будет очень непросто. Сюда бы снаряжение альпиниста, резиновые сапоги и хороший широкий клинок.

Впрочем, последнее у меня было, если считать им клинок некроманта.

Неподалёку из высокой скалы вниз падал водопад из светящейся голубой воды. Внизу, у небольшого озерца, валялся скелет твари метров трёх. С большими клыками, которые так и остались воткнутыми в землю.

Такие ещё водятся на острове? Надеюсь, что нет.

— Хель, не знаешь, алтарь всегда находится в центре?

— Примерно. Если часть острова обрушилась, или если остров столкнулся с другим, может быть иначе.

— Ясно.

— Тали, а ты что скажешь насчёт «враждебных целей»? — спросил я у ИИ.

— Это так не работает, — с досадой сказала она. — Пока они на тебя не сагрессировались, они не считаются враждебными. Но и тогда есть один момент.

— Какой? — следовало выяснить, как работает такая способность Тали сразу, но как-то за делами только сейчас задумался.

— Теневики на том острове были в глазах системы одной группой. Если тут так же — хорошо. Но если на острове будут, скажем, хищные звери, система отметит враждебным только тот вид, который на тебя напал.

— Альтаир… — неожиданно отвлекла меня от карманной шизофрении Хель. — Здесь что-то не так. Я чувствую…

Она замялась, не зная, как правильно выразиться.

— Опиши, — попросил я.

— Будто что-то давит на грудь, — она приложила руку к источнику. Тот в ответ чуть ярче запульсировал на пару ударов. — Какая-то тяжесть и… тревога. Будто за мной что-то наблюдает… Нечто злое, но как будто неповоротливое. Будто оно очень хочет до нас дотянуться, но не может сдвинуться с места.

— Думаю, её источник может резонировать с чем-то близким по частоте маны, — задумчиво подтвердила Тали. — Если так, то этот остров принадлежит одной из тёмных стихий.

— Пустота? — предположил я.

— Вряд-ли. Это очень агрессивная стихия. Будь это её остров, тебя бы пыталась убить даже трава под ногами.

Мы свернули в чащу по узкой звериной тропке. Из торчащих по всему острову хаотичных камней вниз стекали тонкие струйки голубой воды, а на многочисленных брызгах во влажности в обилии росли странные цветы. Они поминали висящие в воздухе кувшинки, от которых к камням тянулись длинные светящиеся корни.

Немного закружилась голова, а на душе сразу стало заметно спокойней. Даже умиротворенно, я бы сказал. Но при этом я вдруг понял, что теряю чувствительность кожи, как от слабой анестезии.

— Альтаир, стой! — остановила меня искин. — Фиксирую слабый токсин в воздухе. Ничего смертельного, но он сильно снижает скорость реакции. Рекомендую использовать средства защиты.

Я полез в сумку и достал две маски с корабля. Затем один протянул Хель.

Она непонимающе посмотрела на меня. А я подумал, не помешают ли ей рога.

— Одевай. Здесь в воздухе яд.

— Благодарю, мастер, — она чуть поклонилась.

Мастер? Наверное, так здесь обращаются к сильным магам. В любом случае надо ее от этого отучить. Не нравится.

Мимо из камня выглядывал каменный образ статуи с раскосыми глазами в ритуальной одежде со множеством бус и сложным головным убором.

— Если что-то ещё почувствуешь — сразу говори мне.

— Давление усиливается, — призналась она. — Мы идём к его источнику?

Я пожал плечами.

— Скорее всего. Мы идём к местному алтарю. Мне бы не хотелось здесь сильно задерживаться.

— Значит, готовлюсь к бою, — ответила девушка.

— Только не спеши, если что. Первая не лезь. Возможно в лоб идти будет нельзя.

Она кивнула.

Идти стали ещё медленней. На счёт резиновых сапог я вновь пожалел, когда пришлось зайти по щиколотку в болото. Светящееся, мать его, болото!

Сперва, разумеется, проверил, не кислота ли это и не от такой ли воды сдохла та тварь у моста.

Но кажется, вода была по крайней мере не настолько опасна. Тем более что вскоре мы увидели и местную форму жизни. Маленькие медузы, летающие как в воде, так и по воздуху. К счастью, не они тоже не были агрессивны.

— Теперь и я чувствую, — сказала Тали.