Чтение онлайн

Подземелья были невероятно огромными, и вопреки слухам, которые мне пересказывали раньше, содержали в себе не только драконов. Гигантские черви, жрущие землю и торящие путь сквозь камень, жуки и муравьи размером с собаку — там было всё, включая подземные грибницы, которые и кормят огромных насекомых. А благодаря насекомым и червям уже не умирают драконы.

— Господин маг достаточно осведомлён о местных порядках? — спросил подошедший к моему столу искатель, и улыбнулся чёрными, гнилыми зубами. Судя по силе, адепт, первый ранг, без возможности когда-либо стать вторым.

— Вполне. А что?

— За пару серебряных монет могу рассказать вам о подземелье, городе или местной школе всё, что знаю.

— У меня нет серебра. Я на мели, пришёл сюда как раз, чтобы заработать.

— А сами-то откуда, господин маг?

— Из пустыни, из школы Утренней звезды, — сказал я, решив проверить, на сколько здесь котируются адепты Утренней звезды. Судя по пренебрежительной ухмылке, на миг появившейся на лице адепта, не особо котируются. Впрочем, практики моей школы тоже пренебрежительно отзывались о всех остальных. Возможно, это такой спорт: не уважать другие школы.

Показывать пренебрежение адепт не стал: даже если бы я был одноруким и безногим калекой, я прежде всего оставался магом, который его и волей задавит. Кстати, надо будет попробовать эту полезную способность. Да и научиться телепортироваться без жезла тоже не помешает, и вообще выучить несколько ровных цепочек заклинаний посильнее и натренироваться применять их на автомате.

— Поня-ятно… А чего умеете?

— Осаживать любопытных спрошил.

— Не сердитесь, господин маг, я узнать хотел, чтобы помочь, значит… — начал тот оправдываться, но я махнул ладонью, и адепт быстро исчез.

Больше я ничего интересного не узнал: народ уже начал расходиться, разговоры заканчивались. Я, интереса ради, почитал пришпиленные тонкими иглами к доске заказы. Чешую готовы были принять большими объемами, но вот сдавали ли ее такими же объемами? Сомневаюсь.

Судя по заказам, драконы отличаются окраской чешуи, и, наверное, способностями. Я точно расспрошу кого-нибудь из опытных авантюристов, но это точно будет не гнилозубый адепт первого ранга, с бегающими глазками.

Еще найти зельевара или алхимика, продать розы и заселиться, установив в новой комнате рунную защиту.

Я нехотя вышел из теплой таверны в ночь, втянул чистый воздух. Интересно, зима как-то повлияла на хладнокровных ящеров, как было со скорпом? Или по их жилам течет огонь, как гласят сказки, и драконы никогда не мерзнут?

Надо узнавать…

Следующие полторы недели прошли тихо и спокойно. Как я уже говорил, мне в последнее время стали нравиться тишина и спокойствие, поэтому даже во время интенсивных тренировок я отдыхал душой.

А потренировать было что. Во-первых, я всё-таки освоил телепортацию без артефакта. Увы, пока я не мог переместиться так же быстро, как и с использованием артефакта: каждый прыжок занимал две-три секунды, которые проходили в полном сосредоточении на процессе. Однако без практики нет прогресса, поэтому я снова и снова отдалялся от города в поля и телепортировался, раз за разом.

Ещё я научился призвать природную молнию, и уходило на это секунд пять. Почти всю неделю я тренировался с ней одной. Меня даже местные адепты нашли по бьющим с безоблачного неба разрядам, понаблюдали за тренировками и тихо ушли, не сказав ни слова.

Пять секунд… Безумный прогресс. И суть в том, что я просто-напросто мгновенно выстраивал длиннющую рунную цепочку, за секунду пропускал по ней энергию, и оставшиеся три-четыре секунды ждал результата.

Такой штукой можно и мага приголубить, и сладко ему после этого точно не будет. Думаю, на драконах тоже должно сработать. Ну, или придётся справляться с ними по-старинке, путём оральной аннигиляции, или, если по-простому, с помощью закидывания бомбы в пасть.

Проблему наличия серебряных монет я решил очень просто: в снятой мной комнате поставил кадку с землёй и посадил туда кровоцвет — семян магических растений у меня по-прежнему так много, что хоть бесплатно их отдавай. Увы, магическими растениями на ядро не накопишь, а вот на оплату комнаты и еды в таверне вполне можно.

За завтраком и за ужином я обычно наблюдал за искателями приключений. Их я разделил на две группы: разовые искатели, адепты первого ранга, неофиты и даже обычные люди, которые впервые приходили в таверну, смотрели на листы с заказами, но читали лишь строку, в которой указывалась оплата серебром за чешую. Эти люди, вдохновлённые, уходили к своим приключениям, чтобы больше не вернуться. А вот вторая группа драконов не подкармливала: опытные приключенцы имели свои состоявшиеся команды, уходили раз в два-три дня, возвращались с добычей, но не кутили на всю таверну, как те недоприключенцы, которым повезло вытащить пару мешочков чешуи и вернуться живыми. Нет, эти команды уходили к подземелью стабильно, будто на работу, стабильно возвращались с мешочком-другим и потом стабильно уходили снова и снова.

Такие команды я подмечал, наблюдал за ними. Увы, они были не самыми лучшим, но с лучшими у меня познакомиться никак не выйдет: действительно топовые команды снимали себе особняки, и росли в рангах, упиваясь улучшающими эликсирами и закидываясь всякими порошками. Я слышал про команду из троих магов первого ранга, которые занимались своей работой уже седьмой год подряд. Судя по тому, что они заняты лишь добычей ингредиентов из драконов, на своё развитие у них времени нет. Но в этом городишке они были самой удачливой командой, и, судя по всему, роль легенд их устраивала. Слухи о них расползлись по всем окрестным землям, и манили в город разовые команды.

Меня устраивали крепкие середнячки. К тому же я не планировал долго двигаться с командой. Мне нужны люди, которые обучат меня технике безопасности в подземелье и его окрестностях, воспользуются моими силами, а потом мы расстанемся с ними, довольные друг другом.

На роль моих будущих учителей я заприметил три команды. Практики на моих глазах трижды возвращались с вылазок и сразу же шли к лавке местного скупщика, не забегая в таверну, и при прогулке по городу с мешком чешуи вели себя так, будто шли по окрестностям подземелья. А после уже шли в местный банк, и только после этого расслаблялись.

Первая команда состояла из адепта третьего ранга и двух адептов второго. Судя по их одежде, манере двигаться, и по тому, как скрадывал их движения полумрак, адепты были теневиками. Очень хороший вариант, но мне с ними точно не по пути — наверняка их тактика основывается на передвижении в тенях, я же так не умею — не мой профиль.

Второй вариант подходит мне больше: команда из седобородого мечника, юношу-щитовика и двоих молоденьких лучниц. Мечник имел третий ранг, остальные — второй. Но меня слегка смущала внешность всех четверых: они были похожи, как отец и отпрыски. И эта похожесть меня слегка напрягала: кто знает, сколько ещё у них родственников, и что они попытаются сделать со мной, если группа вдруг погибнет после моего вступления в неё. Возможно, я до сих пор мыслю категориями адепта, но ничего с собой поделать не могу.