Чтение онлайн

– Ты подожди, Инурт. Давай сядем, поедим, а ты мне всё по порядку расскажешь.

А картинка то получалась не очень. Со слов собеседника, вблизи крепости нет ни плодородных земель, ни толковых полей для косьбы. А косить, учитывая местные реалии в виде зверья, надо на весь год. То есть вот сейчас мы пасём, но уже то мелкое стадо, что ведут сейчас, на этом пятачке не прокормить. А защитить от зверья, так надо целую армию. Потому, собственно, у местных и не было больших стад и табунов, зато в почёте была птица и свиньи. И вот дабы не ехать в полдня, как сейчас делают охотники (а они, кстати, не редкость в последнее время, стали проситься с ночевкой), надо строить деревню.

– Но ведь жили же, как-то, прежние хозяева крепости?

– Уж точно не косили, - вполне серьёзно ответил Инурт.
– Говорят же, что маги жили.

– Слушай... вот так просто, даже не могу ответить тебе. Дай время.

– Да понимаю, что не быстрый вопрос, - поднялся из-за стола мужик.

Сразу после разговора, я поспешил найти Протоса. Старостинские поселились в каком-то неказистом хлеву и обычно никого к себе не пускали. Хотя собственно, никто и не стремился. Я был несколько обескуражен обстановкой. Длинный добротный стол, явно из замка. И когда только успели? Шкуры на стульях. Ну, пусть не стульях. К чурбанам были приделаны палки с поперечинами, играющие роль спинок. Успел я как раз к завтраку старостинских. Завтрак кардинально отличался от нашего. Причём... я сделал заметку насчёт антикоррупционной политики - на столе были куски рыбы. Нашей рыбы! Поскольку одна корзина из привезённых Сухим, была наполнена точь-в-точь такими же кусками деликатесной рыбы, что сейчас красовались на столе старостинских. Вкусная штука. Но вот сейчас раздувать скандал я не стал.

– Локот Аликсий, - приподнял кружку Протос, указывая ей на место возле себя.
– Будь гостем. Мой стол только для тебя.

При этом его парни вдруг опустили ложки на стол. А тот, что сидел на предложенном мне месте встал и, забрав свою чашку с кружкой, пересел на другое место. С дальнего конца, то есть с ближнего ко мне, тут же передали по рукам в ту сторону пустую кружку и чашку, которые по мере приближения к моему предполагаемому месту восседания наполнились яствами и напитком, очень по цвету напоминавшим вино.

– Да я сыт. Благодарю. Хотел переговорить с тобой. Если неудобно, могу позже, - поскромничал я.

– Не торопись, - встал Протос.
– Присаживайся. Ты всех традиций севера не знаешь, поэтому простительно. Нельзя не отведать гостю со стола хозяина. Тем и жизнь теплится в наших краях.

– Ну... Спасибо.
– Я прошёл к предложенному мне "стулу".
– У меня...

Протос, намекая, указал мне на тарелку. Пришлось последовать его совету - кто его знает, что в голове у этих северян. Только я принялся за еду, как и остальные возобновили трапезу. Блин, они реально замороченные.

– Так с чем пришёл?
– когда значительная часть снеди со стола благополучно была отправлена по её назначению, задал вопрос староста.

– Хотел узнать, зачем тебе корабль? И куда мог деться наш человек в твоей деревне?
– напрямую спросил я.

Протос выдержал паузу.

– Ну, на второй вопрос ответить не смогу. Найдётся ежели, сам всё тебе расскажет. Да и на первый твой вопрос большого желания отвечать нет... Токмо... сдаётся мне что ты знаешь зачем. Да и чего тут утаивать? Корабли испокон веков нужны были для ловли рыбы, торговли, да войны. Воевать я ни с кем не собираюсь.
– Староста замолчал, подразумевая, что ответ на свои вопросы я получил.

– Чтож... Спасибо за трапезу. Пойду я.

– Раз уж зашёл...
– остановил мою попытку встать из-за стола Протос.
– Уехать я сегодня собираюсь. Дела появились. Да и твоего человека найти надо. Нехорошо как то получается....

Я смотрел на старосту, обдумывая ответ. С одной стороны вроде как свои условия сделки он выполнил, хотя вживую товар я ещё не видел. С другой... гораздо надёжней было бы дождаться скот и крупы. Опять же, сын то его здесь остаётся, а прав удерживать старосту у себя я не имею.

– Надо, значит надо...
– ответил я вставая.

– Может, продашь всё-таки амулет?

Я отрицательно покрутил головой.

Старостинские особо со сборами не торопились. Раскачались они, когда солнце уже далеко перевалило за отметку зенита. Два с лишним десятка северных жителей смотрелись довольно устрашающе. Угрюмые бородатые лица безразлично оглядывали исподлобья округу. Недовольство северян было вызвано некой фобией Толикама, выразившейся в усилении нашей стражи, как на стенах, так и у ворот.

Протос ради удобства передвижения не стал брать в дорогу повозку, а предпочёл навьючить поклажи на крупы лошадей. Впрочем, так как основную часть вещей он предпочёл оставить двум воинам охраны своего сына, то поклажи выглядели довольно скупо.

– Ну... до встречи, северный локот!

Насмешливую интонацию в тот момент я не ощутил.

– До встречи, - пожал я протянутую руку.

Протос улыбнулся и вставив ногу в стремя своего жеребца грузно сел в седло. Как только ворота крепости начали открываться, кавалькада тронулась вперёд. Следующие события произошли практически в доли секунды, словно старостинские не один раз репетировали. Один из остающихся воинов подхватил сына старосты и бросился в сторону отъезжающих. Второй, подхватив стоящий рядом щит, прикрывал бегущих от стрел сверху. Ближайшие к воротам всадники, выхватив клинки, направили своих лошадей на наших стражников, оттесняя их от ворот. Те, что находились в конце, перекинули щиты на спину. Только воины достигли всадников, тот, что нёс ребёнка, подбросил его старосте и виртуозно запрыгнул на одну из вьючных лошадей. Второй повторил его трюк. Рвущего поводья Протоса тут же окружили всадники. Происходило это уже на приличной для копытных скорости.

Нагло. Бесцеремонно и бесстрашно, Протос уходил от нас вместе с сыном и амулетом. Ошалевшая от нападения стража не смогла дать сколь либо приличного отпора, а выпущенные в спину стрелы только щёлкнули по щитам скачущих. Догонять их было не на чём.

– Красиво, - произнёс стоящий рядом Наин.

– М-да, - ответил я ему.
– Ещё бы рукой помахал.

Словно услышав меня, один из воинов Протоса, подняв над головой клинок, крутанул им несколько раз.

– Можно было ожидать, - прокомментировал по возвращению произошедшее Санит.
– Я бы тоже нам своего сына не доверил. Да ещё в преддверии стычки с имперцами.

– Задним умом мы все сильны, - ответил Толикам.

– Ладно. Духи с ним. Амулетом этим, - поспешил я прервать спор в самом начале.
– Надо было ему в долг отдать. Что со стадом делать будем?

– Есть, - сострил Клоп.

– Не лопни, - Санит разлил разлил по кружкам настойку.

Некрасиво конечно пить в тихушку ото всех, только две бутылки привезённые Сухим, на несколько сот человек не делятся.

– Пока будем пасти под охраной, - вернул разговор в конструктивное русло Толикам.

– А потом?

– А там видно будет. Инурт задался вопросом: почему зверьё боится подходить к крепости?

– И?

– И... Говорит, что камни в земле лежат. Много. Как раз по той черте перед крепостью. Возможно из-за них.

– Давайте выкопаем и перетащим, - предложил Клоп, протянув руку за своей кружкой.
– И посмотрим.

– Я попросил Долта поймать какую-нибудь живность из магических, - ответил Толикам.

– А что ловить...
– Сухой взяв кружку, приподнял её, предлагая выпить.
– Одну из лошадей еле перевели через эту черту. И били, и тянули. До сих пор мечется.