Чтение онлайн

Вопрос, почему именно растерялись отступники и не поддержали атаку предателей, не казался мне принципиальным. Но раз уж я оказался в роли судьи, то пришлось разбираться. И я не пожалел, так как по ходу дела вскрылись важные нюансы того, как реагирует Система на ту или иную ситуацию. А это важно, ведь от этого зависит то, как нам, рыцарям, надлежит действовать в ответ. Ещё лучше — уметь предсказывать реакцию Системы, чтобы не оказаться в решительный момент со спущенными штанами и не попасть впросак, как это случилось с врагами.

Когда я убил атаковавшего нас с Марией предателя, то Система повесила на меня «Кровавую метку». Ведь с её точки зрения я первым убил союзника. После чего я был объявлен врагом компании. То ли кем-то из её руководства, не разобравшимся в ситуации, то ли самой Системой. Демоница сказала, что могло быть и так, и эдак. Следом за этим Гавриил получил системное оповещение о том, что какая-то, на тот момент ему неведомая, организация объявила Стража Грааля, то есть меня, своим врагом. И, разумеется, объявил ей войну в ответ, но уже от своего имени. То есть поступил так, как и полагается реагировать сюзерену, когда неведомо кто нападает на его вассала.

Конечно, может быть, всё было несколько сложнее. Ангел мог лично видеть атаку предателя через Маяк. Или до божественного домена сумела дойти из «личной комнаты» раненая Мария. Хотя демоница, когда я спросил её об этом, заявила, что «жрица» отступила прямо в божественный домен. Если это правда, то Архангел мог принять решение по совокупности причин, а не по какой-то одной.

Так или иначе, но как только Гавриил объявил «Крысоволкам Тьёрна» войну, то все адепты Господа получили об этом системное уведомление. Я тоже получил, просто не обратил на него внимания, занятый сражением. Одновременно все стороны конфликта сменили метки. До того на нас на всех были метки союзников. Но тут для всех адептов Господа официальные члены компании отобразились врагами (и наоборот). Хуже всех в этой ситуации пришлось новичкам, которые ничего не понимая, попали в переплёт. Почему новички поддержали нас, а не их? Тут наверняка сыграла роль помощь, которую мы оказали, раздавая одежду и собирая всех людей вместе. А может наши «поиски пособников демонов» тоже сыграли свою роль?

Отступники тоже растерялись. Кого им рубить? Союзников, отображающихся врагами, или врагов, отображающихся союзниками? Других адептов или «пособников демонов»? Да к тому же их личные филактерии остались у Гавриила. И они бездействовали. Несколько человек даже пришло на помощь, но не «Крысоволкам», а атакованным ими товарищам.

У меня мозг чуть не вскипел, когда я осмысливал произошедшее. Демоница же наоборот, как будто смаковала происходящее, получая некое порочное наслаждение.

Я всё это долго излагаю, но на самом деле допросы и уточнения заняли ещё большее время. Ведь опросить надо было каждого. Лунный Свет первое время с ледяными интонациями цедила слова — и, по-моему, злилась, — от которых обвинённые в предательстве натурально цепенели. Ну а потом оттаяла, даже оживилась, чуть ли не облизывалась. Демон же, что с неё взять?

Для решения судьбы отступников я созвал капитул*, попросив присутствовать на нём нашу союзницу — Лунный Свет. В качестве исключения, конечно, и лишь для того, чтобы не упустить ничего важного, что мы можем не разглядеть просто по незнанию и в силу малой опытности в таких делах. На правах старшего я предоставил ей право давать советы, но не дал права принимать решения о том, как нам надлежит поступить.

* капитул — у тамплиеров (и не только у них) представлял собой регулярное собрание членов ордена для решения любых дел.

(примечание автора)

Отступников, сражавшихся в бою на нашей стороне, капитул в результате оправдал, заявив, что они искупили свою вину, но должны по возвращении исповедаться своему Ангелу-хранителю. Остальных согрешивших присудили к штрафу в размере двадцати баллов репутации с Богом. Система предложила мне выбрать наказание в пределах от десяти до ста баллов репутации, но мы не стали назначать максимальное наказание. Как честно сказал на выступлении я сам: любой из нас мог оказаться на их месте. Однако их проступок мог причинить много зла, и минимального наказания они не заслужили.

Я утвердил решение капитула, и Система зарегистрировала его, списав баллы репутации с провинившихся. У некоторых она после этого стала отрицательной. Да осудит меня Бог, если я совершил ошибку. Никогда не думал, что право и обязанность сюзерена на справедливый суд над своими вассалами настолько тяжело.

Отдельная эпопея оказалась связана с рыцарем-новичком, зарубившим союзника-ветерана, и получившим за это «Кровавую метку». Кем был убитый им адепт Господа, честным рыцарем или одним из предателей, не получилось установить даже демонице. Друг с другом отступники со времён первой миссии не виделись и с распознанием лиц путались. Многие даже считать толком не умели. А у мертвеца уже ничего не спросишь. К счастью, я смог вспомнить, из какой партии был убитый. Оказалось — из той самой, злополучной шестой. Но в своём последнем бою он сражался на нашей стороне и против врагов.

Дважды предатель, просто запутавшийся человек или достойный рыцарь, осознавший ошибку, раскаявшийся в содеянном и искупивший свою вину кровью? Кто теперь скажет, кем он был? Но он погиб за правое дело, и я буду просить за него у Гавриила.

Что до его убийцы, то капитул присудил его уплатить вергельд* родственникам погибшего, в размере двадцати коров или их стоимости, вернуть им карту, выпавшую с трупа, а также искупить свою вину перед Гавриилом, заняв место павшего, ибо он убил не просто чьего-то мужа, отца или брата, но воина Господа. Меня же обязали придумать способ вернуть выплаченный вергельд и вещи погибшего его семье, с рассказом о том, как он пал и где похоронен, если вернуть тело не удастся.

* вергельд — то же самое, что и славянское «вира» — денежный выкуп за убитого человека (мужа). Существовал не у всех народов западной Европы, но главному герою этот термин знаком. Возможно, посредством контактов с немецкими купцами и рыцарями.

(примечание автора)

Неизвестное существо, притворявшееся человеком, оказалось выходцем из Внешних миров, и состояло оно в «Крысоволках Тьёрна». Как и ещё четверо убитых, которых мы поначалу приняли за рыцарей-новичков из нашего мира. Это установили со слов нашей союзницы и подтвердили, изучая их вещи.

Последние прения происходили уже на фоне вернувшихся отрядов разведчиков, не обнаруживших ничего интересного. Так что задерживаться на месте и дальше смысла не было. Богиня-демон просто достала из воздуха нечто невидимое и воткнула прямо в снег. В этот момент я ощутил применение магии и увидел призрачное знамя альвов, напоминающее Маяк, поставленный Марией, но венчающее арку портала. Причём символы на знамени были другие. Не рыба, а разделённый круг, в одной половинке которого находилось схематичное изображение засохшего древа, а в другой — полумесяц. Демоница заметила, куда я всматриваюсь, и доброжелательно пояснила:

— Засохшее древо — символ смерти и отречения от прошлого. Полумесяц — знак Луны, символ магической силы, тайного знания и прозрения, а ещё — огня в ночи и удачи.

— Огня в ночи?

— Костёр, зажженный фонарь или свеча, маяк, путеводная звезда… любой огонь, помогающий найти дорогу во мраке ночи. Не отвлекайся. Путь открыт, следуйте за мной.

С этой стороны портала нас уже ждали. К оказавшейся на десятки шагов впереди меня «богине» немедленно шагнуло несколько силуэтов альвов, смазанных сумерками, и склонилось в низком поклоне. Меня невольно подтолкнул в спину шагнувший следом, и мы оба поспешили отойти в сторону.