Чтение онлайн

Мне не пришлось долго ломать голову, гадая, чем орки занимаются на Коралловом Острове: буквально через несколько шагов мы встретили одного из них.

— Кто, куда, откуда и зачем? — поинтересовался он, выставив копье и талгат. Спокойствие и ловкость, с которыми темноволосый все это проделал, говорили либо о немалом опыте, либо о полном отсутствии страха — ведь наш Татва мог вбить воина в землю одним ударом кулака.

— К наследнику Наместника лорду Данемиру, — спокойно ответил Эльфин, выезжая вперед. — Мое имя — Эльфин Невозможный. Я странствую по свету согласно приказу императора. Дела заставили завернуть сюда. Со мной беглецы из человеческих земель.

— Я слышал о вас, шаман, — кивнул орк. — Вы можете проехать!

С этими словами он отступил в сторону, показывая, что все формальности соблюдены, но, когда мы уже проезжали под аркой, поднял рог и трижды протрубил какой-то сигнал.

— Отлично, — улыбнулся Эльфин, услышав звук, — теперь нас встретят как положено.

Он оказался прав. Когда мы подъехали к широкой парадной лестнице дворца Наместников Коралловых, там уже стояли парами четверо детей — два мальчика и две девочки. Впереди застыли девочка-подросток и маленький мальчик, чье лицо мне было смутно знакомо. Чуть в стороне замерла другая пара — в ней постарше был мальчик, а девочка казалась совсем крошкой. Я поискал глазами взрослых, но нашел только нескольких эльфов, которые вышли следом за детьми и остановились в отдалении. Всего нас встречало чуть более десяти сородичей.

Неприятной деталью в происходящем стало очередное появление орков. Три смуглых татуированных великана в неизменных безрукавках, которые оставляли открытыми их руки, грудь, плечи, стояли стеной между нами и детьми. Они были вооружены до зубов и смотрелись весьма внушительно.

— Эти дети — сироты, — спокойно объяснил мне Эльфин, спешиваясь. — У них не осталось никого из родни, и орки взяли на себя охрану.

Я только кивнул, не сводя глаз с маленького мальчика, который крепко держался за руку сестры. Внезапно я узнал в нем того самого малыша, которого видел шесть лет назад на рабском торгу вместе с матерью. Это был сын Ленимирель!

— Сын Наместника Дейтемира и леди Ленимирель? — спросил, делая шаг вперед и не сводя с ребенка глаз.

— Да, — послышался голос Эльфина, — это он и его сестра. Взгляд невольно обратился на девочку. Сейчас передо мной стоял просто подросток, но в будущем эльфийка обещала стать настоящей красавицей.

— Как тебя зовут, милая? — обратился я к ней. Орки-телохранители заворчали, обнажая оружие, и Эльфин поспешил остановить меня:

— Два года назад маленький лорд подвергся нападению. Его жизни угрожала опасность. Орки дали клятву оберегать юного наследника ото всех напастей.

— Передайте им, что здесь я, и ни один ребенок теперь не останется без защиты.

— Орки понимают, — проворчал самый старший охранник, чье скуластое лицо пестрело татуировками. — Нет нужды в переводчике.

— Я прибыл специально, чтобы стать защитником юному Данемиру, — заявил я. — Мое имя — Данкор!

— Сотник Дедих, — проворчал тот. — В случае чего вам придется иметь дело со мной.

— Вам — тоже! — в тон ему ответил я.

Я был готов обнажить оружие прямо тут, на ступенях, и доказать свою правоту, но тут еще один орк подошел ближе и принялся что-то шептать в ухо сотнику.

— Запах… — услышал я обрывок фразы.

— Вот как? Эй, милорд Данкор, подойдите ближе!

Я послушно сделал шаг, еще недоумевая, для чего это надо. Сотник чуть-чуть наклонился и внимательно обнюхал меня, точно огромный зверь.

— Странно, но ты прав, — промолвил он своему молодому помощнику и поднял голову: — Вы можете войти и приступить к своим обязанностям!

Орки расступились передо мной, пропуская к мальчику и его сестре. Взгляд упал на другую пару детей:

— А это кто?

— Дети их тетки, леди Свирель, — оскалился сотник Дедих. — Она должна была оберегать своих племянников, но вместо этого предпочла убить мальчика на алтаре, чтобы с помощью черной магии открыть дорогу к власти собственному сыну! И кажется, я догадываюсь, почему у нее были причины желать смерти именно этому ребенку. — Орк выразительно шмыгнул носом.

— Я вас не понимаю, — холодно ответил я.

— Я объясню, — ответил сотник. — Вы пахнете почти так же, как юный наследник. По обычаям орков, это дает вам определенные права… Но учтите, пока мы тут, никто не причинит вреда мальчику!

— Я желаю этого не меньше вашего, — холодно ответил я и подошел к ребенку. — Как вас зовут, юный лорд? И представьте мне вашу сестру!

— Мое имя — Данемир, сын… сын… мама говорила, что мой отец вовсе не лорд Дейтемир, — запнулся мальчик.

— Ты это знаешь? — изумился я, не готовый к такому повороту событий.

— Да, — кивнул мальчик. — Мама говорила, чтобы я не печалился о лорде Наместнике, что он мне не родной и что мой отец — совсем другой эльф.

— Понятно, — вздохнул я.

Оказывается, меня помнили…

— А это моя сестра — леди Эльдирель, — продолжая мальчик.

— Очень приятно, — улыбнулся я. — Вы станете настоящей красавицей, леди Эльдирель. Жалею, что не мог знать вас раньше!

— А вы раньше были тут? — спросила девочка. У нее оказался приятный голос.

— Да. Я какое-то время провел в поместье-столице и прекрасно знал вашу мать.

— Значит, вы знали и моего отца? — воскликнул Данемир.

— Мм… Да.

— Расскажите мне о нем. Какой он? Мама говорила, что отец был самым лучшим и непобедимым воином?

— Твоя мама была права, малыш, — промолвил я. — Он был непобедим. Он был…

Я замялся — что рассказывать этому мальчишке? Историю о самом себе или все-таки красивую сказку?

— А правда, что отец однажды вызвал на бой моего старшего брата и победил? — огорошил меня вопросом мальчишка.

— Правда.

— Расскажите! Я тогда еще не родился, и никто мне ничего не рассказывает… А где сейчас мой папа?

— Очень далеко. Но он спешит к тебе изо всех сил, а пока прислал меня…

— Чтобы я был готов к встрече с ним, да? — закивал мальчик.

Я услышал сзади легкое покашливание, обернулся и увидел Эльфина, который скептически качал головой. Маг явно не одобрял моей лжи. Но не мог же я так, с порога, признаться этому ребенку, что я и есть его настоящий отец?

Мы стояли и смотрели друг на друга, пока старшая сестра Данемира не вышла вперед со спокойной важностью хозяйки.

— Дорогие гости, — промолвила она, — вы сильно устали с дороги. Прошу простить меня за то, что я заставила так долго стоять на пороге. Скоро будет готов ужин, а пока приглашаю вас пройти в парадный зал, где можно отдохнуть. Для желающих вот-вот будет готова ванна, для детей — комнаты, где они смогут вздремнуть.