Чтение онлайн

Как ни волновалась Мариль, она тихо усмехнулась:

— Ты — и сидеть дома? Что-то не верится!

— А ты так хорошо меня знаешь? Может, в глубине души я тихий, домашний…

— Еще скажи «скромный»!

Карадор фыркнул и обнял женщину за плечи, привлекая к себе.

— Пусти, — вывернулась она. — Не трогай.

— Почему? Я проделал такой долгий путь, устал, изголодался, а мне от ворот поворот? Никакой жалости и сочувствия к бедному несчастному влюбленному!

— Не смейся надо мной! — воскликнула бывшая танцовщица. — Посмотри на меня. Я старая. Я наполовину седая. Я толстая. У меня уже три зуба выпали. А ты — молодой красавец! Какая может быть любовь? Через десять лет я постарею, стану еще хуже, а еще лет через пятнадцать вообще умру от старости. И что тогда будешь делать?

— Не знаю, — покачал головой Карадор. — Вот когда овдовею, тогда и подумаю. А пока я хочу жениться на матери моей дочери. Что в этом плохого? Я должен был сделать это гораздо раньше. Но лучше поздно, чем никогда!

— Но ты подумал, как я буду смотреться там, среди этих твоих красавиц?

— Нормально ты будешь смотреться! У нас браки с людьми иногда встречаются. И намного чаще, чем браки с орками, например. А полукровки вообще признаются равными. Даже бастарды!

— Так то — бастарды! — вздохнула Мариль. — А я кто? Человек, да еще и немолодая, толстая и некрасивая…

— Ты — моя жена, — решительно произнес Карадор. — О моей жене никто не посмеет слова дурного сказать, если не захочет загреметь в Тайную службу.

— Вот как? — против воли заинтересовалась женщина. — Неужели король Кейтор издал указ…

— Почти, — проказливо улыбнулся неугомонный эльф. — Я от Кея потом заскочил к Вею — ну, Веймару делль Тирс, помнишь его? Перетер там с ним немного… В общем, в Империи Ирч будет своя Тайная служба. Только назовем ее как-нибудь по-другому, чтоб не путались. Темная гвардия, например… Император мою идею одобрил, уже назначил меня ее главой. Вей пришлет пару-тройку толковых ребят, чтобы поднатаскали кое-кого из местного молодняка. А то гоблин знает что творится на Радужном Архипелаге. Сиротки всякие в правах ущемляются, за колдуньями недогляд — лиходействуют! В общем, решил я за это дело взяться. Работа будет собачья, так что мне срочно понадобится тихий семейный уголок, где я мог бы протянуть усталые ноги и отдохнуть от трудов на благо короны. Ты мне его устроишь?

Представить себе этого живчика усталым у Мариль не хватало воображения, и она нерешительно пожала плечами.

— Вот и отлично! — Эльф поцеловал ее в щеку. — Тогда завтра же вывешивай объявление о продаже заведения, собираем вещички и дуем на новую историческую родину. Нам до первого снега позарез надо быть на Серебряном Острове.

— Ой! — Толстуха всплеснула руками. — А почему так скоро?

— А потому, моя милая, что наша дочка в начале зимы замуж выходит. И мы до этого срока тоже должны пожениться. А то ведь она у нас принцессой будет. А что за принцесса крови без мамы-папы! Ну так как? Поедешь со мной?

Он опять обхватил ее обеими руками, и Мариль, вздохнув, кивнула еще раз.

16 секунд, 10 шагов

Я поймал стрелу!

Когда-то я развлекался таким образом. В компании «ролевиков-толкиенистов» мы мастерили самодельные маломощные луки и стрелы, тупые пластиковые мечи и копья с мягкими резиновыми наконечниками. Раз в несколько месяцев устраивали масштабные игры по любимым фильмам, играм, книгам.

А в остальное время развлекались как получится. Одной из моих любимых забав было стоять под обстрелом и, чувствуя себя былинным героем, ловить стрелы голыми руками. «Игровые» луки специально делались слабыми, а у стрел были такие же мягкие наконечники, как и у копий.

Но тем не менее, просто не было. Требовалась недюжинная ловкость и скорость, прекрасная координация движений. И, хотя я не был ни выдающимся мечником, ни талантливым стрелком, в этой глупой забаве мне не было равных.

Вот и сейчас, как и десятилетие назад, в юности, я поймал стрелу.

Снова голой рукой.

Жаль, обстоятельства были несколько иными.

15 секунд, 8 шагов

Боль в левом предплечье молнией прострелила всё тело, я чуть не оступился на бегу.

Здорово, что не оступился, второго шанса бы мне точно никто не дал.

Наконечник больно ударил в низ живота, но, похоже, не пробил многослойную одежду. Весь импульс снаряда поглотили ткани моей руки, возможно кости в том числе.

Об этом я узнаю через несколько секунд, если их, конечно, переживу.

Стрелок изменился в лице. Кажется, мне всё же удалось его удивить.

Впервые я видел на его зверском лице не злобную ухмылку, а лёгкое смятение, возможно даже страх.

А лицо и вправду было зверским. Чёрный цвет кожи этого существа перекрывала белая татуировка во всю морду, отчего ещё лучше угадывались заострённые, животные черты. Обилие морщин вызывало ассоциации с кошками-сфинксами, правда последние отличались от гоблина небывалой красотой.

А ещё его морда была здорово изуродована. Моя работа.

14 секунд, 6 шагов

К сожалению, тупым зверем он не был.

Как не был и слабым, жалким, трусливым созданием, какими мы привыкли воспринимать гоблинов. Название было лишь очередной условностью Системы.

Уже много часов эта сволочь гнала нас по руинам древнего города как умелый охотник. Земляне из 21 века, в большинстве своём никогда не державшие в руках даже бутафорского оружия, пасовали перед его рассчётливой жестокостью.

Паниковали.

Впадали в ступор.

Гибли в бою или от жестоких ловушек.

Сейчас я должен вернуть должок.

Лёгкая тревога в его глазах сменилась решимостью драться до последнего.

И, к сожалению, в этой драке мои шансы куда как хуже, чем его.

13 секунд, 4 шага

Мы оба прекрасно понимали, что он не успеет выстрелить ещё раз.

Как не успеет и отступить. Банально некуда.

А вот успею ли я? Его дорогущий лук, укреплённый роговыми пластинами и жилами животных полетел на землю, а в руках существа блеснул кинжал. Мой? Не уверен.

Отличный выбор, ведь насадить меня на длинное оружие он уже не успеет, а затыкать в предстоящей свалке — скорее всего получится. Он планирует пробить мою печень, в таком случае оружие выпьет мою жизнь раньше чем я упаду на землю.

Поскольку гоблин — левша, ему будет особенно удобно это сделать.

А я не только ранен, но и безоружен. И если тварь ещё будет дышать, когда таймер отсчитает последние секунды, мне конец. Но гоблин этого не знал.

Я заревел на всю округу как раненный зверь, уже не опасаясь привлечь внимание новых врагов. Никто не придёт тебе на помощь, беломордый. Уверен, я выглядел совершенно обезумевшим от боли и ярости. Может и вправду таковым являлся.