Чтение онлайн

Существо издало какую-то сложную трель, которая отдалённо походила на то имя, которое мне подсказала Система. Значит, как минимум, понимает меня. Это плюс. Для себя решил называть его просто ДДТ. Отличное имя для насекомого.

– Знаешь, зачем мы здесь?

– Дд-да, - звук здорово напоминал монгольское народное пение. Гортанное, кажется. Различать слова было нелегко, но возможно, - чтобы захватить алтарь.

– Алтарь? Нет, до алтаря нам нет никакого дела. Может ты удивишься, но мы здесь по ошибке.

Напряжённое жужжание. Расценивать это как ответ?

– И все здесь пытаются нас убить. А нам приходится обороняться, причём отчаянно. Представляешь?

– ...

– Мы знаем, что здесь есть портал. В мир людей, таких как мы. Там много воды! Света! Очень хотим вернуться. Поможешь нам?

– ... нет.
– как минимум, своим твёрдым ответом он косвенно подтвердил наличие портала поблизости. Да ещё и выдал мне направление к алтарю, пока силился не раскрывать его тайны.

– Почему же? Помоги нам, пожалуйста! А мы тебя отпустим.

Большой Слайм, существо Е-ранга. По мнению Системы он был не слабее и не глупее нас, людей.

На деле же я чувствовал, что ментальные воздействия на нём работают значительно лучше, чем на моих сородичах. С архонтами вообще сравнивать нечего. Может дело в низком уровне? Нет, раньше не замечал значительно корреляции.

– Мы очень хотим жить. И не хотим убивать твоих сородичей. Сколько ещё умрут прежде, чем вы найдёте на нас какую-то управу?

Форклдтттт решительно дёрнулся, но рука его удержала. Физической силой эти ребята, к счастью, не отличаются.

– Ага. Божественная миссия, значит! Круто, но я уже в курсе. Не впечатляет.

Так, нужно искать к пленному какой-то другой подход...

– Давай начнём с вопросов попроще. Что это за место?

Тот помялся для приличия, а затем произнёс какую-то сложную трель. Ничего мне не сказало, но честный ответ - это шаг навстречу сотрудничеству.

– Ты из этих мест?

– Дд-да.

– Ты в числе прочих преследовал нас ещё наверху?

– Дд-да.

– Мой друг достал тебя из кучи слизи, ты там тонул и брыкался. Как ты добрался вниз?

– Упал, - даже звук "а" звучал скорее как "з", но я учился всё лучше и лучше понимать это существо.

– Ты ведь наверняка умелый воин, Форклдтттт! Как так вышло, что ты упал?

– ...

– Да ладно тебе, этот секрет не стоит твоей жизни!

– Нарастающая боль, - от одного эха его воспоминаний мне стало нехорошо. Боль была не просто нарастающей, она нарастала с чудовищной скоростью и достигала удивительных величин.

– Наказание. Атомос...
– он замолк, поняв, что сболтнул лишнего.

– Говори-говори. Я знаю, Атомос - Ваш местный Бог. Знаю что его храм в той стороне, - махнул рукой, - потому мы и идём в обратную.

На самом деле, конечно, до момента разговора с этим... с позволения сказать, разумным, я ничего такого не знал. К внушению, кажется, насекомыш был немного менее уязвим, чем гоблины, но вот читать его память получалось просто замечательно.

Или это я подрос?

– Атомос... приказал преследовать и убить срочно. Когда вы улетели, мы стали дезертирами. Система наказывает. Упал.

Больше всего меня удивляло то, что существо не сильно то отличается от нас в плане мышления. Совершенно другая физиология, но почти такой же разум. Какой-то вселенский золотой стандарт? Или мне ещё предстоит встретить совершенно непохожих?

Те же визуальные воспоминания я мог считать, но не мог понять. Какой-то сложный калейдоскоп образов, цвета вообще не похожие на наши, человеческие и прочее. А вот то, что касалось смыслов - вполне подвергалось осознанию.

– Хорошо, спасибо.

– Тты меня отпустишь?

– Красный!
– убедившись, что рядом никого нет, мы уже не разговаривали шёпотом. Но и кричать смысла не было, разве что сказать немного громче, - подойди, пожалуйста. Тут явно твой пациент.

– Чт-то такккое?
– снова задёргался Фроклдтттт.

– Скажи нам, где портал. Иначе мы будем сканировать твою душу.

*****

Вскрытие... то есть сканирование показало, что совершенно напрасно я вообще пытался разговаривать ртом. С приходом Системы появилось столько возможностей справляться с задачами с помощью настоящего волшебства, а я всё действую по старинке.

Привычка! Страшная вещь.

Главное - портал нашёлся. Километрах в двадцати отсюда, в побережной зоне.

Узнал и кое-что новое о местной экосистеме. Оказалось, что их лес - многоярусный. Когда-то очень давно наш нынешний потолок был единственным, самым высоким. А затем кто-то из окружающих нас исполинов подкопил ресурсов и решил взмыть вверх, оттеняя всех остальных и получая возможность расти в стороны сколько угодно.

Вот только окружающие его древослаймы прекрасно понимают, к чему это может привести и бросаются расти вдогонку. Начинается местная гонка вооружений. Но любой запас однажды истощается, любая война когда-то заканчивается.

Деревья делят между собой территории, договариваются сотрудничать и поддерживать внешнюю корку совместными усилиями. Начинается новая эпоха мира. Не без мелкого пакостничества и пограничных тёрок, конечно.

В этой точке леса сейчас было целых семь ярусов. Мы были на нижнем. Под землёй тоже была кое-какая жизнь, но она нам сейчас малоинтересна.

Как деревья могут выдерживать такой невероятный вес? Почему не переламываются, не уходят в землю? Или наоборот, почему ярусы ещё не доросли до небес?

Во-первых, конечно же... магия.

А во-вторых, эти вопросы отчасти отвечают друг на друга. Возможно, этот лес растёт примерно с такой же скоростью, с какой уходит в землю.

Солнечной энергии, в конце концов, вся экосистема получает примерно столько же, сколько и подобный по площади лес на Земле, вот и массу может наращивать не особенно быстро. Осадочные породы, которые скапливаются наверху, интегрируются деревом в ткани... которые имеют свойство со временем разрушаться.

Все известные мне биологические виды пришли к тому, что проще строить новое, чем чинить старое. А значит старое дерево медленно осыпается вниз, на следующий ярус, а там на следующий и следующий... в том числе с помощью живущих во всём этом многоэтажном лабиринте животных.