Чтение онлайн

«Думаю не перепутаю…» — отметил я с сомнением, мысленно раскрывая границы своего тела и выпуская наружу насыщенно черный дым.

В следующий момент я ощутил, как медленно «отодвигаюсь» от управления телом, а моё место занимает Зверь — с большой буквы. Чудовищные мускулы толстыми канатами обвили меня и спрятали внутри. Широкая пасть, с легкостью вмещала в себя арбуз, а острые кинжалы зубов без проблем разорвут дуло танка. Пальцы на широченных руках-лопатах удлинились и заострились, превратив руки в смертоносное оружие. Черные омуты глаз разогнали сумерки леса и окрасили мир в красные тона. Лес исчез. Его место заняли потоки огня, медленно перетекающие в смутных белых силуэтах деревьев. Почва и растения окрасились в ярко рыжий, смазавшись в однородное море огня. Только враги впереди мерцали изумрудом. И это порождало в душе чувство неправильности. Это раздражало. То, что раздражает — должно быть уничтожено.

Всё закончилось за каких-то пять минут. Я вновь осознал себя человеком, стоя на лесной тропке. А вокруг дымились обугленные дыры в стволах, лежали деревья, поваленные мощными ударами какого-то мистического зверя. Картины боя смазанным видеорядом медленно таяли в рассудке, оставляя по себя шлейф запредельного всевластия. В следующую секунду в мире словно врубили обратную перемотку. Упавшие стволы деревьев поднимались, устанавливались на пеньки и срастались, возвращаясь к первозданному виду. Следом исчезли обугленные отверстия, словно их никогда и не было, а примятая и поломанная трава вновь задорно шелестела. И никаких следов. Я округлил глаза. Челюсть отпала.

Шаги сзади заставили обернуться. Все трое живых и невредимых пришельцев, вновь принявших вид людей, неспешно шли по тропке. Поравнявшись со мной, худощавый старик усмехнулся:

— Надо же как-то маскировать следы нашего присутствия. Поэтому никто из людей до сих пор не в курсе.

Я озадаченно почесал затылок. Да уж… я конечно подозревал, что пришельцы шифруются, но чтобы настолько…

— Не стой столбом, скоро электричка. Нужно убираться отсюда, — серьёзно обратилась ко мне полная женщина.

Пожав плечами, я направился за отрядом, всё ещё находясь в легком шоке. И не только от такого специфического «затирания следов». Больше удивления вызывало моё мистическое превращение во… что-то. Тогда в больнице, в горячке драки я не особо обратил на это внимания, воспринял как данность и благополучно забыл. Сейчас это отпечаталось в памяти, как клеймо, заставляя вновь и вновь возвращаться к произошедшему.

Еще через два с лишним часа мы были в городе. Нас уже ждали. На этот раз представители «повстанцев» — проснувшихся пришельцев. Пройдя через вокзал, мы вышли на привокзальную площадь и сразу же направились к уже ожидающей нас темно-синей пассажирской газельке. То, что это не обычная «маршрутка», я ощутил ещё при подходе — не говоря уже об отсутствии у нее окон.

С тихим шелестом дверь в салон плавно отъехала в сторону. Внутри было двое: водитель, не замеченный мною ранее, судя по ощущению тоже пришелец, и… человек. Последний сидел внутри салона, прямо на полу меж задних сидений, поставленных вдоль стенок, и подкручивал какие-то колесики на квадратном пульте управления, сверяясь с показаниями мониторчика. Даже не взглянув на нас, он лениво махнул рукой в знак приветствия.

— К нам, — худощавый обратился к водителю. Тот молча кивнул.

Внутри маршрутка ничем не отличалась от привычных пассажирских. Впереди три кресла, повернутых внутрь салона. Слева две пары, одна за другой, а справа, напротив второго ряда, всего одно место. В конце шесть кресел спинками к стенкам. Я уселся на первый ряд, прямо к отсутствующему окну, лицом вперед. Не дожидаясь, пока все рассядутся, водитель захлопнул электронные двери и тронулся с места, выезжая со стоянки.

О дальнейшем пути я мог лишь гадать, пребывая в полном неведении о нашем местоположении, так как от водителя нас загораживала шторка, за которую нельзя было заглянуть. Мои спутники вообще игнорировали меня, уставившись куда-то перед собой и словно отключившись — почти не моргая они смотрели в одну точку. Один человек что-то тихо бурчал, работая со своим аппаратом.

Не знаю, сколько мы ехали, но я остро пожалел об отсутствии у себя нейросети или самого завалящего телефона. Спрашивать время у невольных компаньонов не хотелось. По моим внутренним часам прошло столько же, сколько я обычно езжу на дачу на электричке — часа два. Другое дело, что верить внутренним часам можно не всегда, так как ориентиров у меня никаких нет. Остановились мы, когда я уже основательно извелся в нетерпении — ну сколько можно ехать-то, а?..

Дверь щелкнула и отъехала в сторону. В ту же секунду мои спутники пришли в себя и встряхнулись, поднимаясь на ноги. В открывшемся дверном проеме я увидел серую металлическую стену, освещенную люминесцентными лампами. Я молча поднялся за пришельцами, выходя наружу и оглядываясь. Как оказалось, мы приехали в огромный ангар, заполненный по углам металлическими балками, какими-то трубами, серыми бетонными цилиндрическими конструкциями, машинами, вроде нашей газели и простых иномарок.

По периметру, под самым полукруглым потолком, находились огороженные перилами серые железные настилы, по которым неспешно прохаживалась охрана в черном обмундировании. Только вот не все охранники были людьми. Были тут и серокожие пришельцы, сжимавшие наши, родные автоматы в конечностях. По углам настилов, прямо к перилам, были установлены вытянутые пулеметы на сошках.

В самом центре ангара на четырех металлических опорах расположилась желтая охранная будка, или скорее небольшой укрепленный бункер, аккурат на уровне настилов, по которым ходила охрана. Будка представляла собой пулеметную точку, окруженную по периметру железной дорожкой, на которой в два ряда лежали мешки с песком.

Внизу, между опор, на которых стоял этот бункер, находилась широкая подъемная платформа — на нее без проблем могла заехать наша газель. Должно быть это лифт на нижние этажи, так как подъема вверх конструкция не предполагала. Мы направились прямо туда.

Вблизи оказалось, что поверхность платформы покрыта рифлеными листами, мешающими скольжению. Кроме того, обнаружилась небольшая консоль управления, доселе скрытая от меня опорой. Сенсорная консоль. Худощавый старик быстро коснулся её пальцами, активируя лифт. В ту же секунду, с громким лязгом по периметру выскочил невысокий желтый заборчик, заставив меня вздрогнуть. Платформа медленно, с металлическим лязгом и скрипом двинулась вниз.

Мы медленно проезжали мимо зарешёченных этажей, но даже так я видел достаточно. От лифтовой площадки, находящейся за крупноячеистой решеткой, а затем огороженной толстыми стальными прутьями клетки, всегда шел короткий охраняемый, тускло освещенный коридор, на середине перекрытый баррикадой с пулеметом. В конце находилась стальная дверь, за которой, видимо, было основное помещение этажа. Остановились мы только на пятом, самом нижнем этаже. Здесь не было никакого коридора, только решетки, что позволило мне рассмотреть всё на все триста шестьдесят. И это было что-то. Огромный подземный ангар, заполненный конвейерной лентой и серыми стальными станками, на которых что-то производилось серокожими пришельцами, непрерывно снующими, что-то перетаскивающими и что-то делавшими.

Ангар освещался обычными дешевыми «желтыми лампами», и то не полностью, а процентов на пятьдесят, но даже без них света хватало. Светились роботизированные машины, что-то сваривающие, яркий белый свет исходил от огромного цилиндрического реактора в дальнем конце ангара — что это именно реактор, я не сомневался, так как внутри него непрерывно извивалась ярко-синяя змея плазмы. А ещё руки работавших на станках пришельцев и устройства, что они создавали, источали ярко-зеленое свечение, разбавлявшее палитру, делая картину более мистической.

Три месяца. Именно столько времени прошло с того момента, как я впервые попал на эту базу. Тогда мне показали их новое оружие, которое они производят на тех самых станках. Оно стреляет энергетическими зарядами и способно работать только от энергии этих пришельцев. Ну или от специальных кристаллических батарей-зарядников, запитанных инопланетянами под завязку. Выглядело оно как короткая винтовка-автомат с вполне обычной рукояткой и спусковым крючком. В зависимости от модели, кристалл-батарейка вставлялся или в цевье сверху, или в ложе сбоку.