Чтение онлайн

— Вот именно, что иллюзия! — воскликнул лорд Эльгидар. — У них осталась только иллюзия могущества и власти! Они заманили нас на этот скользкий путь и бросили…

— А вы и рады испугаться! — набросился на своего тестя лорд Отрандир Обсидиановый. — Или вы не верите в наших наставниц? Вы сомневаетесь в них?

— Да! Тысячу раз да! Я своими ушами слышал весть, которую мои собственные Видящие принесли из Ордена! У них не осталось ни одного медиума, а значит, у них нет запасов магической Силы! Что будет, если придется сражаться? Мы рассчитывали, что в нужный момент сила Ордена поможет нам одолеть императора и свергнуть власть узурпатора! А что теперь?

Леди Тинатирель не принимала участия в дискуссии. Она сидела, глубоко вжавшись в кресло, и чувствовала, что мир ее рушится. Она уже настолько привыкла осознавать себя будущей королевой-регентшей, что сейчас ощущала горечь потери. Ее королевство, ее земля, ее подданные…

— Я не могу этого так оставить! внезапно воскликнула она, выпрямившись. — Слышите? Пусть Видящие думают, что хотят, но это моя земля! Слышите? Это мое королевство, и я намерена добиться короны! Пусть не для себя, но для сына! Я готова на все! Даже на убийство! И меня ничто не остановит! Пусть себе волшебницы празднуют труса — я не такая!

— Значит, ты считаешь себя храбрее и умнее всех? — Новый голос от дверей заставил заговорщиков вздрогнуть. Они резко обернулись, а кое-кто вскочил с мест. На пороге стояла Видящая — одна из многих Видящих Ордена, не имеющая имени и не отличающаяся от остальных своих сестер ничем, кроме внешних различий, да еще, может быть, статуса — судя по вышивке на подоле балахона, она была одной из самых сильных в Ордене. Стуча посохом, она приблизилась к оцепеневшим от неожиданности лордам и леди и встала в кругу, озирая их насмешливым взглядом. — Вы нам не верите, — помолчав, произнесла она. — Считаете, что вас бросили на произвол судьбы? Что ж, кое в чем вы правы — сейчас у нас действительно нет сил для того, чтобы продолжить борьбу. Но эти силы будут! Нам нужно только запастись терпением. Покровители не оставят своих любимых детей и укажут нам путь. И тогда мы нанесем удар.

— Но сколько мы будем ждать? Могут пройти годы! Этот император и его наследник — они…

— Не думайте о них. Их судьба давно расписана, и ни одного знака нельзя изменить. Им судьба — погибнуть, и они погибнут.

— Но я хочу присутствовать при этом! — с неожиданной страстью воскликнула леди Тинатирель. — Как будущая королева Архипелага я имею право присутствовать при кончине своих врагов!

— Я тоже! — вскочил лорд Эльгидар. — Я имею на это двойное право — ведь однажды я упустил его. Я не должен еще раз повторить ту же ошибку!

Они вдвоем стояли перед Видящей, напряженные, натянутые, как две струны. Волшебница смотрела на них с довольным выражением лица.

— Что ж, Покровители зачтут это вам! — промолвила она. — Преступив грань, вы окажетесь прямиком подле их тронов, дабы стать их провозвестниками и посланниками в наш мир!

Это было прямое благословение и обещание достойной награды если не в этой, то в той жизни — наверняка. Лорд Эльгидар и леди Тинатирель опустились перед волшебницей на колени, склоняя перед нею головы. Они не поднимали глаз и не видели, какой огонь вспыхнул при этом под одной из масок — под той, которая скрывала переодетого в женское платье мужчину.

Выходя несколькими минутами спустя из зала, где лорд Эльгидар собрал своих соратников, Видящая услышала какой-то шорох за углом. Она остановилась, нацелив в ту сторону свой посох. Навершие его вспыхнуло золотистым огнем, осветив длинный коридор, уставленный старинными произведениями искусства. В глубине, там, где сгущались отбрасываемые ими тени, она заметила хрупкую фигурку, замершую от неожиданности, как застигнутый врасплох мышонок. Усилием воли изменив свое зрение, волшебница заметила юного эльфа, почти мальчика, одетого довольно пестро и вычурно. Яркие краски его туники и штанов могли соперничать с оперением самых экзотических птиц. Будучи гостьей на Нефритовом Острове, Видящая не знала в лицо почти никого из его обитателей, но этот юноша показался ей знакомым. Где-то она его уже видела.

«Я должна понаблюдать за ним! — сказала она себе. — Вряд ли это совпадение — слишком много народа не спит этой ночью именно в этой части замка».

Портал снова сработал только около трех часов ночи. Эльфин ощутил возмущение пространства, похожее на горячую волну, и тихий мелодичный звон, сопровождавший возвращение путешественника. Ожидавший в укромном месте, молодой маг резко выпрямился, когда в конце коридора показалась хрупкая фигурка в женском платье. Она приближалась быстрым решительным шагом, на ходу снимая маску.

Лорд Эльдар уже поравнялся с дверью в свою спальню, когда тень у стены ожила и сделала шаг вперед. Он резко остановился, машинально коснувшись рукой бедра, где должен был висеть меч и где сейчас в инкрустированных драгоценными камнями ножнах болтался небольшой изящный кинжальчик — чисто символическое оружие, которое имели право носить знатные дамы.

— Зачем это вам, милорд? — промолвил Эльфин, подходя. — Чего вы хотите добиться этим маскарадом?

Наместник Яшмового Острова перевел дух.

— Вам трудно это понять, — промолвил он, стискивая в руках маску. — Я люблю своего брата, хотя Эльгидар и… э-э… не кажется достойным этого. Его характер и манеры оставляют желать лучшего, но он мой брат, и я не могу допустить, чтобы он погиб сам и погубил тех, кто доверился ему. Можете мне не верить, но это так!

— Как вы узнали о заговоре?

— Это же очень просто! — хмыкнул лорд Эльдар, пожав плечами. — Все-таки когда-то Яшмовый и Нефритовый Острова составляли одно целое. По сути, это один и тот же Остров, только разделенный пополам. Многие семьи оказались разделены, и далеко не все родственники порвали друг с другом потому, что вместо одного Наместника у нас теперь двое. У меня там, на том берегу, остались мать и младший брат. У кого-то — дети, родители или друзья. Сначала до меня дошли слухи, потом я сам случайно стал свидетелем того, как какая-то Видящая тайно шарила в моем кабинете. Я стал наблюдать, думать, делать выводы…

— И наконец решили изменить своему императору?

— Речь не шла об измене. Они ничего не знают о том, кто я! Я дважды встречался лицом к лицу со своим братом, и он меня не узнал! Он даже не обращал на меня внимания! И Видящие тоже! Ни одна не заговорила со мной, не дала понять, что удивлена! Я по-прежнему верен императору! Клянусь!

Эльфин ничего не ответил, и Наместник запаниковал.

— Но вы же можете меня проверить! — воскликнул он. — Вы же маг! Вы можете узнать, говорю я правду или вру! Я готов! Проверьте меня хоть сейчас!

Молодой маг медленно поднял руки, касаясь висков лорда Эльдара. Кожа была прохладной и влажной от выступившего пота. Оба задышали чаще — один готовясь терпеть боль, а другой входя в транс. Но ни того, ни другого не произошло. Эльфин уронил руки и отступил. Пальцы ощутимо покалывало — в них уже собралась энергия, которая требовала выхода.

— Мы должны доверять друг другу, — сказал он, глядя в удивленно вытянувшееся лицо Наместника. — Иначе все теряет смысл.

Лорд Эльдар открыл рот, чтобы что-то сказать, но юноша уже встряхнул руками — с кончиков пальцев посыпались искры — и, повернувшись, решительно направился прочь.