Чтение онлайн

— Мне кажется, что лорд Эльгидар уже сделал все необдуманные шаги, какие можно, — ответил Эльфин. — И если вам так уж не хочется ни во что вмешиваться, вы можете сказать, что ваш портал сломан! Тем более что он действительно… хм…

Все попытки молодого мага реанимировать взорванный портал ни к чему не привели. Нарушилась какая-то сложная магическая структура, восстановить которую он не сумел. Правда, иногда в воздухе вспыхивал прозрачный искристый столб — знак работающего телепортационного канала, — но воспользоваться им никто не рисковал.

— Это судьба, — слабо улыбнулся лорд Эльдар. — Я так и сделаю. Но вы обещаете мне, что не оставите моего брата? Пусть Эльгидар и предатель, и заговорщик, но он мой брат, и я не могу пройти мимо его судьбы просто так.

— Я постараюсь сделать все, что в моих силах, лорд Наместник, — склонил голову Эльфин, и тот, последний раз махнув рукой, направился обратно в свой замок.

В глубине души лорд Эльдар был даже рад, что обстоятельства сложились таким образом. Он ненавидел слабость своего характера и в некоторых случаях предпочитал плыть по течению.

Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Наместника Яшмового, Эльфин поправил на плече мешок с припасами и решительно направился по дороге. Норрик сначала шагал чуть позади, а потом догнал его и пошел рядом.

— Куда мы направляемся? — поинтересовался он. — Ты сорвал нас с места так быстро, что просто не успел ничего объяснить! Скажи хоть сейчас!

— Охотно, — кивнул юноша, не отрывая глаз от дороги, которая вилась по полю в направлении небольшого леска. — Мы идем туда, где во времена короля Торандира находился Золотой Остров. Там, в двадцати лигах к западу от столицы, находился Орден Огня. В его Цитадели находится мощный источник магической энергии, настолько мощный, что Видящие не пройдут мимо него. Сейчас Орден Видящих почти лишен энергии — они сами лишили себя ее запасов, когда уничтожили медиумов. — Он нахмурился, вспомнив, что сам явился причиной смерти нескольких сотен подростков и юношей. — Теперь они не могут рисковать и открыто выступать против императора, поскольку у них может не хватить Силы в самый ответственный момент. Но если Видящие получат родник в свое распоряжение, то трудно предположить, насколько возрастет их мощь. Они уничтожат императора и его сына и захватят императрицу, а потом с легкостью сломят сопротивление и восстановят старую династию, посадив на трон Золотой Ветви того короля, который им выгоден.

— И ты собираешься сделать так, чтобы этот родник не попал в руки волшебниц?

— Да.

— А силенок хватит? Нас только двое… то есть трое, если считать еще и этого!

Норрик через плечо обернулся на тролля Татву, который молча топал позади, неся самый большой мешок. Лорд Эльдар сумел найти для него кое-какую одежду — конскую попону, которую тот использовал как накидку и плащ, из которого тролль сделал что-то вроде короткой юбки, — но вот оружия подобрать не смог. И тролль вооружился самым большим копьем, которое смог найти, а для ближнего боя выломал бревно, которое обтесал сам с помощью алебарды. Ее, кстати, он тоже прихватил, но явно собирался использовать в качестве хозяйственного топорика.

— Понимаю, — зашептал Норрик, косясь на невозмутимого тролля, — в драке он может стоить пяти или даже семи воинов, но ты в нем уверен? Это же тролль! Настоящий! Ты на его лицо посмотри! Он же тупой!

— Татва — воин, — пожал плечами Эльфин. — По крайней мере, именно воинами Покровители задумали троллей, когда населяли наш мир разумными существами.

— Как населяли? — изумился Норрик. — Ты хочешь сказать, что эльфы не Перворожденные?

Эльфин закусил губу. Действительно, по официальной версии истории, сначала родился первый человек — Эль. Покровители дали ему нескольких женщин — дескать, выбери себе ту, которая больше нравится, и сделай ее своей супругой. Но Эль выбрал… сразу всех. И от этих женщин и пошли все народы, правда, некоторые потомки Эля предались Злу, которое изменило их тела и души. Так появились тролли, орки, огры и некоторые другие расы. Но Эльф был старшим сыном Эля, почему и эльфов называли Перворожденными. Правду о том, что изначально все расы, кроме людей, появились практически одновременно, не знал, наверное, никто, кроме самих Покровителей. И Эльфина…

— Конечно, Перворожденные, — кивнул он. — Ведь Эльф — старший сын Эля. Но остальные… с ними произошла некоторая путаница. Они задумывались, как те, кто будет окружать эльфов. В теории. Но потом появилось Зло, которое всех изменило.

— Ага. — Норрик опять оглянулся на тролля. — Эти, значит, должны были защищать эльфов, так? А мы, альфары, для чего предназначались?

— Вы должны были возделывать землю, украшать ее и осваивать. По-моему, так.

— Я так и знал! — взмахнул рукой Норрик. — Я всегда был уверен, что не рожден для того, чтобы всю жизнь прожить слугой! Кстати, раз уж мы завели этот разговор, а орки? Для чего Покровители предназначали орков?

Эльфин задумался, вспоминая свое давнее видение прошлого. Там были все расы и народы, кроме людей и орков. Но люди тогда лишь недалеко ушли от животных и, кажется, еще не начали пользоваться речью, а орки? Где были они?

— Орков тогда еще не было, — подумав, сказал он. — Были урюки, от которых потом произошли орки. Такими их сделала Тьма.

— Значит, они не творение Покровителей? — сделал выводы Норрик. — Но тогда почему мы подчиняемся императору-орку?

— Потому, что он — Золотая Ветвь, — просто ответил Эльфин и прибавил шагу, сворачивая с дороги в поле.

Стояла осень, и трава уже пожелтела, пожухла и больше не путалась под ногами, мешая идти. Опираясь на посох, Эльфин шагал, не оборачиваясь и не проверяя, идут ли за ним его спутники. Он слишком спешил для этого.

Путники шли долго — несколько часов, — остановившись лишь дважды: первый раз, когда дорогу им преградила река и потребовалось какое-то время, чтобы найти брод, и второй раз сразу после полудня, когда вышли к замку. Здесь пришлось остановиться, потому что владелец замка выслал им навстречу нескольких рыцарей, интересуясь, кто они и куда идут. Эльфин, остановленный на дороге, спокойно и твердо объяснил всадникам, кто они такие, но пройти в замок и повторить свой рассказ для лорда отказался наотрез. В доказательство серьезности своих намерений он тут же сошел с дороги и направился прочь через луг, обходя замок по большой дуге. Татва сразу пошел следом, даже не покосившись на всадников, а Норрик догнал друзей гораздо позже.

Всадники какое-то время оставались на дороге, перешептываясь, а потом поскакали обратно в замок. Норрик проводил их внимательным и тоскливым взглядом.

— Ну скажи на милость, — воскликнул он, когда последний из них скрылся в воротах, — почему ты отказался пройти в замок? И почему мы опять тащимся через поле, когда можно идти по дороге? Почему мы вообще идем по бездорожью, в то время как можно воспользоваться дорогами? Куда ты нас ведешь?

— Слишком много вопросов, — улыбнулся Эльфин. — Я попытаюсь ответить на некоторые. Во-первых, если бы мы зашли в замок, то потеряли бы время. Да и откуда нам знать, насколько лоялен этот лорд? Вдруг, узнав про цель нашего пути, он бы немедленно послал гонца к Видящим? Вспомни лорда Инвемара с Сапфирового Острова! А ведь Наместник Раванир Сапфировый присягал императору! Здесь же половина Острова стоит за лорда Эльдара, а половина — за его брата. И, как мне сказали, граница весьма нечеткая. А что, если бы нас задержали?

— Ерунда, — отмахнулся Норрик, — отбились бы! Вон у Татвы какая дубина! Да и ты тоже ничего!

— Я не хочу лишних жертв, — поджал губы Эльфин. — На моей совести и так слишком много смертей. Кроме того, мы должны спешить. Лорд Эльдар был так любезен, что указал нам короткую дорогу до западных границ своего Острова, и сейчас мы идем, следуя его указаниям.

— То есть премся строго напрямик? А если встретим непреодолимое препятствие?

— Лорд Эльдар заверил, что таковых нет. Кроме того, если нельзя пройти напрямик, можно обойти! Обходим же мы этот замок!

— Замок, — нарушил молчание Татва.

— Что замок? — повернулись к нему собеседники.

Но вопрос замер у них на губах. Через поле к ним скакали всадники — и было их гораздо больше, чем выезжало вначале. Нет, никто из них не размахивал мечом, не целился в путников из лука и не собирался метнуть копье. Вообще, оружия у них на виду не было, да и шлемы они все сняли, но в их целеустремленности все равно ощущалась угроза.

— Ты был прав, — прошептал Норрик. — Они нас посадят в подвал на цепь и пошлют гонцов в Орден. И тогда…