Чтение онлайн

В какой-то момент обе стороны сами оказались удивлены происходящим. Никто из них не ожидал, что такая масштабная битва, с десятками тысяч участников спустя пару часов сожмется до нескольких десятков участников. Все остальные мертвы. Лишь единицы, отпущенные Элимом чтобы рассказать об этой битве, сумели избежать смерти в этот злосчастный день.

Когда лишних глаз стало немного, Собиратель Душ решил показаться. Окровавленный, с затупившимся от использования оружием, резко возник прямо из воздуха между остатками двух армий. Человек развел руки в стороны. Лезвия топора в левой указало на драконьего монарха, а меч в правой на лидера демонов. Элим превратил кровь на себе в чистую её жажду, кипящее, бурлящее чувство, с головой накрывшее обе стороны.

Лидера поняли каким образом две армии столкнулись и чего хочет этот незнакомец. Взгляд старого демона нашел лицо его оппонента в прошедшей битве. Император сделал короткий кивок. Демон кивнул в ответ. Затем раздались яростные команды и обе стороны бросились на виновника их столкновения.

Они были уже уставшие и раненые, но дрались отчаянно и смогли сопротивляться какое-то время. Однако, в конечном итоге они все оказались внутри маленького мирка, построенным Собирателем Душ у себя внутри, где их встретили его обитатели. Уже прошедшие через все, что новоприбывшим только предстояло.

А обе стороны предстоящей войны вскоре узнали о страшной битве, состоявшейся на границе подземной империи. Битва, в которой по словам рассказчиком, проиграла именно их сторона и что пора собирать новую армию.

Элим в последний раз оглядел поле боя, запечатлев в своём сознании ещё одну страшную картину. Очередное место кровавого побоища, устроенного им самим. Пусть не в совсем привычной для себя манере, но он стал виновником всех этих смертей и, в конце концов, поглотил души всех участников столкновения.

Воин глубоко вздохнул. Пахло смертью. Смертью и кровью. Этот металлический привкус у него на языке не пропадет пока он не покинет место кровавой резни. Воздух до сих пор не остыл, повествуя о ещё совсем недавно кипящем сражении. Собиратель Душ поработал на славу, отправив на убой очередную армию, как он часто делал раньше.

В прошлом, когда он врывался в сражение между двумя сторонами, он резал и тех и других. Наблюдая за подобным сражением в качестве зрителя, Элим мог лишь удивляться как ему вообще удалось выжить во всех тех сражениях. Наверное, все его неудачи уравновешивались его выживанием вот в таких вот мясорубках. Ну и ещё, вероятно, количество желающих его убить быстро становилось препятствием для них самих. Впрочем, здесь все было иначе: никто бы и не смог. Он буквально растворился в этом море кипящей ярости, злости и страха. Никто не мог заметить откуда прилетел удар, так вовремя надломивший кость товарища, что тот не сумел увернуться.

Собиратель Душ метался по полю боя невидимый, поддерживая баланс сил между двумя войсками, не давая никому из них одержать победу. Последних выживших, что пали в битве уже с ним, он похоронил в каменном кургане в центре поля битвы. Его было видно за много миль вокруг. Но внутри были лишь опустошенные оболочки, все души были собраны им. Они, как и прочие достойные существа, нашли новое пристанище внутри его собственного мира.

Человек развернулся и утонул в собственной тени. Путешествовать по теневым тропам было куда быстрее. Дел у него было ещё много, а вот времени — нет.

После потери драконьей империей большей части своих войск, вместе с самим монархом, образовался вакуум. Сила исчезла с обширных земель, куда тут же устремились соседи. Оставшиеся на местах мелкие полководцы ещё не успели толком объявить о своих намерениях прибрать к рукам кусочек земли, как армии соседних государств вторглись в ослабленную империю. Любое государство, каким бы сильным оно не казалось, являлось вассалом государства более сильного, расположенного снизу. Однако в данном случае протекция ничего не значила: ведь у нападающих государств они тоже были. Потеря всей реальной силы — слишком сильное ослабление, чтобы кто-то упустил возможность им воспользоваться, кто бы над тобой не стоял.

Территорию по кускам разобрали с десяток подземных стран. Кто-то урвал больше, кто-то меньше, но все они узнали, что объединенная армия драконьей империи пала в битве с новой угрозой — демонами. Точнее угроза была старой, о демонах было известно уже довольно давно, просто раньше они не представляли для подземных королевств реальной угрозы. Демонов-Баронов было немного, и их сила тоже оставляла желать лучшего.

Тем не менее последние новости оповещали об их победе над драконьим войском. Исходя из этого можно было сделать два вывода. Первый: войска демонов определенно понесли потери, раз не продвинулись дальше. Второе: раз они оказались настолько сильными, у них точно должны быть ресурсы, чтобы взрастить подобное войско! Подземные государства не могли игнорировать такой всплеск силы. Даже если у демонов и заняло время собрать такую армию, её источники по-прежнему должны быть на месте. Подземные страны начали готовить экспедиции для вылазки на верхние этажи.

У демонов сложилась примерно та же ситуация. Они были уверены, что в итоге подземники взяли верх над их армией, над многотысячным войском, которое собиралось на планете последние несколько лет. Для Тёмного Легиона это означало две вещи. Первое: раз их армию сумели так быстро полностью уничтожить, значит впереди особо мощное государство. А даже у демонов хватало мозгов понять, что подобные страны не возникают просто так. У этого должна быть причина, причина которую можно забрать себе! Ну а второе было куда банальнее: подземники, как победители, скоро придут пожинать плоды своей победы. Следовало готовиться к нападкам с нижних этажей.

Бывшее приграничье превратилось в буферную зону между территориями Тёмного Легиона и подземными странами. Эту зону быстро начали пересекать группы и тех, и других, устраивавшие налёты на территории друг друга. В начале это делал один лишь Элим, накаляя обстановку, чтобы начать здесь полномасштабные военные действия, заставить Тёмный Легион растрачивать свои силы на ненужную им войну. Через какое-то время отряды его духов, сменились на отряды настоящих подземников, вторгавшихся на земли демонов, куда успело прибыть первое подкрепление. В течении нескольких лет по всему подземелью началась настоящая, полномасштабная и кровопролитная война.

Собиратель Душ, потративший несколько лет на развязывание масштабного конфликта, остался доволен своими трудами. Устроенная им мясорубка остановиться не скоро. Пришлось изрядно побегать первое время, а после предстояло маскировать убийства тех демонов, кто начинал подозревать что-то во всей этой ситуации. В основном это были подчиненные его старого знакомого.

Удостоверившись в последний раз в крепости разрастающейся войны, Элим отправился дальше, покинув планету. Тёмный Легион ждало ещё много неприятных сюрпризов в будущем.

В скромном зале, освещенным простыми факелами под потолком, в полумраке на небольшом возвышении стоял трон. Не из дорогих металлов, не украшенный драгоценными камнями, не изготовленный искусным мастером. То был чудовищный трон из костей, сломанного оружия и доспехов: остатки сильнейших воинов, убитых его владельцем. Убитых великим Гелоком, Безумным Завоевателем! Покорителем планет, крушителем святош и живым воплощением звериной ярости!

Сам Гелок, совсем небольшой по демонским меркам, облаченный в тунику из очень крепкой и приятной на ощупь ткани, своим внешним видом никак не подтверждал свои многочисленные титулы. Под его одеждами бугрились крепкие, накаченные многовековыми тренировками мышцы. Из-под короткой шерсти слегка отсвечивала энергия разрушения, накопленная им за время бесчисленных сражений.