Чтение онлайн

— Да уж вижу, что тебе это тяжело далось, — фыркнула Корал. — Аж до синяков на шее.

— Что?

— Да ничего, — насупилась девушка. — Штаны застегни, добытчик мортов, любитель дикарок!

Я тяжело вздохнул и сел на кровати. Вот только херни в стиле ревнивой жены мне сейчас и не хватало! Для полного, так сказать, счастья. Надо с этим покончить, а то напрягать начинает уже.

— Корал, — едва сдерживая рвущееся наружу раздражение, обратился я к девушке. — Давай-ка мы с тобой договоримся, раз и навсегда. Мы друг другу — никто. И, если уж на то пошло, тебе до того, с кем, как, когда и сколько я сплю, не должно быть вообще никакого дела! Ты вообще помолвлена! Так что прекрати, пожалуйста, меня дергать!

— Что? — девушка аж задохнулась от возмущения, — что ты сказал?

Твою мечту. Теперь-то что не так? Она что, ждала, что я в ответ на такой тон извиняться буду? За что, блин? Еще я не отчитывался перед девчонкой!

Корал, тем временем, пошла пунцовыми пятнами, и я приготовился к взрыву. Однако его не последовало. Вместо этого девушка спрятала лицо в ладони, и ее плечи затряслись от беззвучных рыданий.

— Какой позор, — шептала девушка, перемежая слова всхлипами. — Какой позор… Как хорошо, что мать этого не видит… Я же говорила ей, что это плохая идея… «Никто»… Варвар мортов…

— Эй! — я со вздохом поднялся, пересел на кровать к девушке и положил руку ей на плечи. — Ну ты чего? Успокойся! Ну что такое? Ты же сама рассказывала про помолвку!

Девушка так резко сбросила с плеч мою руку, что я аж вздрогнул. Подняв голову, она посмотрела на меня заплаканными глазами… В глубине которых плясало пламя. Блин, что-то мне не по себе… Боюсь, владей Корал своим даром в должной мере, от меня бы сейчас лишь горстка пепла осталась.

— Ты еще смеешь издеваться? — в голосе Корал лязгнула сталь. Сейчас на меня действительно смотрела высокородная наследница Пламенного трона. Да так, что вдруг захотелось спрятаться.

— Да что я такого сказал? — искренне недоумевая, воскликнул я. — Ты можешь мне объяснить, что не так?

— Что не так? — в голосе Корал прозвучала такая боль и обида, что я почувствовал себя последним говном — даже не понимая, почему. — Не так то, что я дала согласие на это проклятую помолвку с тобой, морт тебя забери! — выкрикнула девушка, и снова разрыдалась, бросившись ничком на кровать. Оставив меня сидеть в абсолютной прострации.

Со мной? Корал помолвлена со мной??? Да уж. Как-то неловко получилось…

Ну, Голос, ну, скотина, ну, удружил!

***

За нами пришли, когда солнце только-только поднялось в зенит. И, если честно, в старом теле подобные фокусы мне были бы уже не по возрасту.

Бой в Цитадели, прорыв из замка, схватка с горкхами, плен, снова схватка, на этот раз — с гребаными умертвиями, скачка на винторогах, справедливый и гуманный суд старшего среди равных, погоня за убийцей и бурный секс с его несостоявшейся жертвой — за неполные четыре дня. И сна на это время пришлось хрен да маленько. Хотя, если считать с разного рода травматическими отключками… Интересно, когда человек без сознания, организм отдыхает? Интересный вопрос… В общем, в старом теле я б уснул уже первого раунда с Рэйей, или даже вовсе не услышал появления Ти Квая. Сейчас же мне хватило каких-то пяти-шести часов, чтоб почувствовать себя отдохнувшим и полным сил. Эх, юность золотая! Да и Дэймон молодец, оставил мне в наследство сильное, здоровое и тренированное тело, не испорченное пагубными привычками.

Мне б еще настроение такое же, как самочувствие, совсем хорошо было бы.

История с Корал здорово выбила меня из колеи. Сейчас реакции девушки на мои ужимки становились гораздо понятнее. Как я понял, Старков и так до хрена высокородными не считали, а тут еще я себя, как мудак вел. Ну, с ее точки зрения. Со своей-то я — сама адекватность. Типа, какой привет — такой и ответ, и нехрен на мне кататься. Но Корал-то явно ждала другого отношения! Ну и с Рэйей еще эта история. Не знаю, во сколько тут у них возраст согласия наступает, и как все это дело вообще принято, но, как я сам неоднократно отмечал, Корал выглядела вполне… М-м-м… Скажем так, созревшей девушкой. И тут ее жених фактически на ее же глазах предпочитает наследнице Пламенного трона какую-тот дикарку из Гиблых земель, а потом еще и хамит открыто… «Ее никто не ждет, не хочет ее тело», да уж… В общем, реакция Корал понятна и адекватна. Упорол я косяк, без базара… Надо будет с этим что-то делать. Потом. После испытания. Сейчас же… Сейчас нужно как-то настроиться на совместную работу. Если мы, конечно, хотим выжить.

— Корал, — негромко позвал я девушку, идущую рядом со мной под конвоем из восьми воинов во главе с тем самым Локином, мрачным и немногословным. — Корал, послушай меня. Там, в Железном коридоре, мы должны действовать, как одна команда. Ты должна слушать меня и делать, что я скажу, несмотря на все, что произошло утром. Это нужно для того, чтобы выжить. Понимаешь меня?

— Я буду делать все, что ты скажешь, — бесстрастным голосом ответила девушка. — Мы пройдем испытание, выберемся из этой дыры, и ты выполнишь свое обещание. Отведешь меня в Край вечных вулканов, где я перед Огнем предков, зажженным Пламенеющей Пат, разорву нашу помолвку, и никогда больше не увижу тебя, Дэймон Старк! Слово Игнис!

Хм. Что ж. Хотя бы так. Могло быть и хуже.

Наша процессия, меж тем, миновала вход в главную пещеру. Мы снова двинулись по коридорам, подсвеченным бледным сиянием кристаллов, правда теперь выбирали другие ответвления. Пол постепенно шел под уклон, становилось холоднее — мы уже порядочно углубились.

Покосившись на Корал, я удовлетворенно кивнул. Еще утром, возвращаясь в сруб, я попросил кое о чем Ти Квая, едва не вывихнув себе руки в попытке объяснить жестами, что именно я от него хочу, и карлик, к счастью меня понял, а Корал не стала выделываться. В итоге, сейчас девушка была облачена в примерно такой же наряд, в каком щеголяла Рэйя. Наследница, конечно, не удержалась и съязвила на тему моих вкусов и предпочтений, но на этом дело и закончилось. Ибо даже Корал понимала, что бегать по пещерам в мягких, кожаных полусапожках, меховой юбке и кожаной безрукавке гораздо удобнее, чем в готовом разлезться на части вечернем платье с криво обрезанным подолом и туфельках с обломанными шпильками. Свои роскошные волосы Корал собрала в тугой хвост, и, должен сказать, выглядела девушка в таком виде чертовски привлекательно. Тьфу, блин! Опять я не туда мыслями уплыл… Все же есть у молодого тела и недостатки, да.

Мы шли все дальше, постепенно становилось все холоднее. Это насколько глубоко мы спустились-то? Идем долго уже… Ладно. Пока не добрались, надо еще раз перебрать в голове все, что мне успела рассказать Рэйя.

Серебряная сфера — это действительно та штуковина, которую Старки называли Колыбелью. По крайней мере, именно так я понял из описания Рэйи. Они нашли ее глубоко в пещерах, совершенно случайно, когда искали пропавшего ребенка. И вели к ней два хода. Один — естественный, образовавшийся после землетрясения много позже того, как Сфера попала в пещеры. Именно этим путем попал туда заблудившийся ребенок. И именно его имела в виду Рэйя, когда предлагала отцу подвергнуть нас испытанию. Но был и другой. Путь через Железный коридор — тоннель Предтеч, ведущий сквозь скалу. Который охраняли неведомые Стальные стражи. Кто они и что они — не мог сказать никто, ибо из всех смельчаков, отправлявшихся исследовать Железный коридор, в живых остался только один. Его нашли седым и абсолютно выжившим из ума. Он только и мог, что раскачиваться и бормотать, поминая неуязвимых Стальных стражей, что рыщут во мраке Железного коридора. Название прижилось, а исследования Железного коридора было решено прекратить.

Однако несколько лет назад разведчики племени Орфуса подобрали в пустошах одного из высокородных. Израненного, лишенного сил, его доставили в Пещерный город. Владеющий даром был очень плох, и все считали, что долго он не протянет. Однако он смог пройти Железным коридором и добраться до Серебряной сферы, которая излечила его. Стальные стражи не тронули его — или он нашел способ справиться с ними, или у них присутствовала некая схема распознавания «свой-чужой», и Владеющий для них был как раз-таки своим, что внушало некоторый оптимизм. Кстати, по поводу системы распознавания… Я почти уверен, что Стальные стражи — это какие-то роботы. Судя по увиденному за время пребывания в теле Дэймона, под всю местную мистику можно подвести вполне научную базу… Ну, если быть чуть поумнее среднего авантюриста, попавшего в незнакомый мир. Или обладая большим объемом информации, чем тот, что сейчас имелся у меня. В общем, надеюсь, что эти стражи рвут на части только карликов и аборигенов, а к высокородным относятся со всем смирением и почтением. Очень хочется в это верить.

Короче, информации оказалось не густо. Я, если честно, рассчитывал на гораздо большее. Впрочем, учитывая метод ее получения — не могу сказать, что я был так уж сильно расстроен. Не остается ничего, кроме как проводить разведку боем. Все равно другого выхода нет.

Тем временем процессия, кажется, понемногу приближалась к цели. Стены тоннеля расступались, где-то впереди виднелся свет и послышались голоса.

Так и есть. Еще минута — и мы вышли на круглую площадку. С трех сторон — уже привычные скалы со следами обработки, а с четвертой… Хм. Не так я представлял себе вход в Железный коридор, совсем не так!