Чтение онлайн

Лося догнали приблизительно через полчаса, только он оказался совсем даже не лосем, а зверем похожим на зубра. Заметив нас, он даже и не подумал убегать, наоборот, пошёл в наступление, словно мы для него были не люди с оружием, а обычные волки. Зверь был большой и на удивление быстрый, за несколько секунд сократил расстояние между нами до минимума, заставив нас прятаться за стволами деревьев. Послышались первые щелчки спускаемых механизмов, зверь, получив в своё тело несколько стрел, взревел и стал гоняться за нами, стараясь насадить на рога. Полуметровые рога ломали толстые ветви и срывали кору со стволов деревьев, за которыми прятались люди. Вскоре послышались ещё арбалетные щелчки, и короткие толстые стрелы снова достигли цели. Зверь после этого просто обезумел и теперь метался по лесу, ломая некоторые деревья своим не маленьким весом. Я тоже разрядил свой арбалет и даже попал в зверя. Вот только после этого, мне пришлось быстро бегать, петляя между деревьев, так как зверь меня заметил и погнался конкретно за мной. Проклиная себя за то, что согласился, пойти на охоту, я метался по лесу, избегая встречи с рогами разъярённого зверя. У наших охотников с собой были копья, вот только сами охотники в это время как-то подозрительно сильно запаздывали с помощью мне. В какой-то момент, я понял, что уже не могу дальше убегать от зверя и достал меч. Меч неподходящее оружие против зубра, но это всё что у меня было. Прячась за стволом дерева, я ходил вокруг него, выжидая удобный момент, чтобы ударить зверя в его уязвимое место. Какое у него было это место, я понятия не имел, просто бил куда попаду. В какой-то момент я случайно оказался слишком далеко от спасительного ствола. Зубр, почувствовав мою беззащитность, сразу пошёл в атаку. Убежать от него я уже просто не успевал, поэтому сжав в руках меч, с каким-то остервенением стал бить, лишь бы только по нему попасть и постараться избежать встречи с его рогами. Наш бой был коротким, но ожесточённым, встречи с его рогами избежать не удалось, я получил сильный скользящий удар в живот, но и он получил от меня несколько ударов. Через несколько секунд фактически намертво сцепившись вместе, мы с ним упали в кусты, где нас вскоре и нашёл Чарес с охотниками. Зубр всей своей массой придавил меня к земле так, что без посторонней помощи я бы из-под него вылезти не смог. Дышать было тяжело, приблизительно полторы тонны мяса лежали на мне, медленно истекая кровью.

– И зачем же ты его так порубил-то? – Чарес смотрел на меня и на зубра. Я не мог понять, кого он сейчас больше жалеет, меня прижатого к земле или зубра, изрубленного мной так, что и разделывать тушу уже почти не нужно.

– Пока вас дождёшься, пять раз помрёшь! Снимите его с меня! – натужно прохрипел я, понимая, что ещё чуть-чуть и просто задохнусь.

Спустя несколько минут, меня освободили от навалившейся туши и я смог отдышаться.

– Ты же говорил, что мы на кабанов охотимся?

– Так кто же знал, что нам вместо кабана Варнаг встретится! Наше счастье что все живы остались. Этого зверя даже медведь стороной обходит. Правда, он сам не знал, что на него берсерк охотится, иначе бежал бы от тебя со всех ног.

Местный Зубр, оказывается, назывался Варнаг и при более детальном осмотре отличался от земного собрата. Рога зверя были больше, ноги длиннее, почти как у лося, а кожа настолько толстая, что её и копьём-то не сразу пробьёшь. Я как-то умудрился пробить его кожу мечом, что для меня самого было просто удивительно.

– Да, по кромсал я его знатно, - проговорил я и тут в мою голову, пришла мысль. Мысль была не приятная, так как вызвала подозрение в том, что на этого зверя меня умышленно навели или его на меня, что уже не столь важно. У охотников были копья, на тот случай если кабана придётся добивать или держаться подальше от его клыков. Почему никто из охотников, не пришёл мне на помощь? Не успели или просто не захотели?

– Чарес, а как далеко от меня ты находился, когда я тут вокруг дерева бегал?

Чарес был человеком очень не глупым и сразу понял, к чему этот вопрос. Он обернулся, прикидывая расстояние между собой и нами с Варнагом, потом посмотрел на места нахождения других охотников и, достав меч, направился к ним.

– Чарес, ты чего?! Мы же далеко были! – двое из охотников имеющих короткие копья, стали медленно отступать, но оружие даже и не думали бросать.

– Далеко были? – Чарес ускорил шаг, на ходу доставая ещё и кинжал. – А добежать и помочь вы, конечно, забыли! А может не хотели, ждали, чем дело закончится! – До испугавшихся охотников было всего шагов пятьдесят, Чарес стремительно сокращал это расстояние, намереваясь покарать их за умышленное бездействие. Неожиданно раздался громкий щелчок арбалета, после чего один из отступающих охотников получив в грудь стрелу, упал, выронив копьё. Чарес на секунду остановился, увидев это, а потом пошёл дальше.

– Я не хотел, это он меня подговорил! – завопил оставшийся охотник и выбросил своё копьё. – Говорил, что баронского отпрыска давно надо было убить, чтоб он больше крестьянских девок не обижал. Я не хотел ему помогать, он меня заставил!

Больше охотник ничего сказать не смог, Чарес мощным ударом вбил меч в его грудь. Не встретив на пути сопротивления, в виде хоть какой-то брони, меч вошёл на всю длину лезвия, проткнув человека насквозь.

– Извини Эрит, не досмотрел, - Тихо сказал Чарес, подойдя ко мне, - мы потом это обсудим. Со зверем что будем делать?

– То что и собирались, пусть деревенские мужики забирают, он им нужнее. Кабанчика как-нибудь потом подстрелим, мне сейчас нужно немного отдохнуть, да и кровь смыть не помешало бы.

– Тут до заставы уже рукой подать, всё равно туда собирались заехать, - Чарес резким движением загнал меч в ножны и подозвал оставшихся охотников. Этим людям можно было доверять, если бы не один из них, вооружённый арбалетом, не известно жив был бы сейчас Чарес или нет. Тот подстреленный им охотник как раз собирался, бросить в него копьё, но не успел. – Ты, ты и ты, - он показал на охотников, - пойдёте с нами, а вы зверя в деревню отвезёте, - приказал он оставшимся.

Через некоторое время, снова оказавшись в седле, я отправился на пограничную заставу, в наличии которой, по моему мнению, не было никакой надобности. Пока туда добирались, Чарес всё время осматривался по сторонам, пытаясь, что-то увидеть в зимнем лесу кроме деревьев и снега. На следы зверей внимания уже никто не обращал, для нас охота на сегодня закончилась.

Спустя приблизительно час, лес неожиданно закончился, перед нами теперь лежала пустошь. Пустошью эту территорию считали видимо только местные жители, для меня же это была территория чем-то напоминавшая тундру. Да, деревьев тут не было, лишь невысокие и редкие кустарники торчали из снега словно лапы гигантского паука, перевёрнутого на спину и замёрзшего в таком положении. Километрах в трёх от нас в этой покрытой снегом пустоши, стояла совсем маленькая крепость, которая и являлась пограничной заставой. Чарес вначале обрадовался, посчитав, что теперь нам больше ничто не угрожает, но чем ближе мы подъезжали, тем понятнее становилось то, что застава пуста. Через приоткрытые ворота свободно гулял ветер, загоняя внутрь заставы, поднятые где-то с земли сухой мох, листья и прочий мусор. Подъехав ближе, Чарес остановил всех и приказал одному из сопровождавших нас воинов, осмотреть заставу.

Через несколько минут воин вернулся, доложив, что в этой маленькой, деревянной крепости живых людей нет, только окоченевшие от холода трупы, количеством десять штук. Ещё через несколько минут мы въехали во двор крепости, чтобы собственными глазами увидеть, погибших людей и попытаться понять, что здесь произошло.

– Дня четыре уже как мертвы, - Чарес ходил от одного трупа к другому, внимательно осматривая их. – Никаких ран нет, значит, их или отравили, или тут побывал маг.

При слове маг я вздрогнул, как-то не ожидал узнать о том, что здесь есть магия. Потом моя память подбросила мне фрагмент, где я лежал на кровати в армейском походном лазарете. Там ко мне подходил какой-то мужик со светящим камешком в руке. Это видимо и был один из местных магов, а камешек в его руках, скорее всего какой-то артефакт или же просто накопитель. Потом память подбросила ещё несколько фрагментов связанных с магами, о которых я почему-то благополучно забыл, в том числе и того человека которого я долго бил топором оказавшись в этом мире. Сейчас глядя на застывших в разных позах людей, мне стало как-то даже немного страшно. Если этих несчастных убил маг, то с магом мне встречаться себе дороже, да и не только мне, а любому простому человеку. С другой стороны, я с одним уже встречался и, ему тогда не повезло, правда, я тогда даже и не понял что он маг. Мне тогда на все странности было наплевать, я спасал свою жизнь.

– Ну, что там? – спросил Чарес у наших воинов, тоже осматривавших крепость и ее окрестности.

– Чужих следов нет, посторонних тут не было, по крайней мере за последние десять дней. Здесь снег не выпадал, все старые следы хорошо видны.

– Значит, их отравили, - сделал вывод Чарес, - осталось, понять кто и зачем. А лошади где, свиньи, коза?

– Лошадей нет, от свиньи одни кости остались, они ее накануне съели. Коза видимо убежала, всё же открытым оставили.

– Чужак видимо всё-таки был, увёл лошадей, но его следов мы не нашли, - сказал Чарес, задумчиво почесав затылок. – Одну лошадь в сани, «мёрзлых» с собой заберём!

Грузить в старые сани окоченевшие трупы, мне было неприятно, но я вида не показывал, нельзя, я мало того что барон, так ещё и берсерк - чтоб меня!

С погрузкой управились за час, попутно собрав всё оружие, какое только смогли найти. Перед уходом закрыли все двери, окна и ворота, чтобы и зверь не вошёл, и ветер внутри не гулял.

– Что скажешь? – спросил Чарес, кивнув назад на трупы в санях и на саму крепость.

– Война началась, чего тут ещё сказать. Кто-то решил, начать захват баронства с его окраинных поселений. Деревня же тоже не сама сгорела, за её уничтожение кто-то заплатил. Нам, прежде чем кому-то предъявить за всё, нужно точно узнать, кому именно предъявлять. Следы надо искать, след всегда остаётся. Лошадей увели, нужно узнать куда, не в лесу же их потом оставили, они должны где-то объявиться. Хотя, если бы я был этим напавшим, как раз в лесу их бы и бросил, чтобы с главного следа сбить.