Чтение онлайн

— Привал! — наставник остановил повозку и швырнул на землю палатки. Я положил Вилею на землю и принялся разбивать лагерь. Раньше мы занимались этим с мелкой, но из-за голодания она совсем утратила силы. Наставник развёл костёр, уселся напротив него и закрыл глаза, готовясь к медитации. Еды не было, но мы уже привыкли, что наставник лучше знает, когда нам стоит есть, когда лучше поголодать. Хватило простой воды. Напившись, я подошёл к медитирующему наставнику и склонился в поклоне. Давно, кстати, так не делал.

— Наставник, прошу помощи в одном деле.

— Говори, — произнёс даос, не открывая глаз.

— Прошу провести со мной спарринг в полный контакт.

От столь неожиданной просьба даос даже глаза открыл. Какое-то время он молча меня изучал, словно пытаясь понять, когда это я ударился головой и утратил остатки разума, но, так и не придя к какому-то решению, поднялся и сразу атаковал. Без предупреждения, без лишних слов. Просто в меня полетел тот самый неотразимый удар в плечо, что на протяжении двух последних недель дробил кости.

Ноги. Корпус. Рука. Удар нельзя заблокировать. Удар можно только отбить. Я понимал, что проигрываю во всём — в скорости, в силе, в ловкости. Однако наставник приказал мне верить в себя и, видимо, этот момент настал. Я буквально ощутил, как волна тепла пошла от ног, закрутилась в корпусе и, когда молниеносный кулак наставника практически коснулся моего плеча, нашла свой выход в кулаке. Рука привычно онемела — мне показалось, что я врезал по каменной стене, а не человеческому телу. Однако сейчас произошло что-то странное — плечо не вспыхнуло болью! Я даже не увидел, а почувствовал, что сейчас состоится ещё один удар, только теперь в другое плечо. Ноги. Корпус. Рука. Все тоже самое, что и раньше, только идеально симметрично. Удара наставника я не видел — он был слишком быстр. Я просто выплеснул теплоту, что дошла до кулака, наружу и ощутил, что онемела и вторая рука.

Но даже это было не самое удивительное, что со мной произошло. Сразу после второго блока тело окутала невероятно приятная волна тепла. Она прошла меня всего — от кончиков пальцев до кончиков волос. Я не видел, но чувствовал, как мои мышцы впитывают это тепло, растворяют в себе, передают остатки в жилы и кости, наделяя их какими-то новыми свойствами. Перед глазами перестали плясать разноцветные круги, отбитые руки вновь вернули себе подвижность, и я увидел хмурого наставника. Всё тепло куда-то разом растворилось, словно его и не было.

— Два месяца… Тебе понадобилось два месяца, чтобы преодолеть самый незначительный барьер в возвышении, даос этапа кандидат бронзового ранга. Сколько ты собрался тратить на следующий? Десять лет? Всю жизнь? С завтрашнего дня наши тренировки станут серьёзней. Мне порой кажется, что я только зря теряю с тобой время. Два месяца на повышение ранга… Никому не говори об этом, ученик. Не нужно ставить меня в неловкое положение.

Наставник вернулся к костру, уселся, но я видел, что его переполняют эмоции. Какое-то время он сидел, глядя на огонь, потом повернулся в сторону валяющейся Вилеи.

— Если не начнёшь есть, о возвышении можешь забыть. Как ты собралась нам мстить, если никогда не преодолеешь даже первый барьер? Думаешь, мать начнёт кормить тебя исключительно властелинами? Нет, демон. Твой максимум на ближайшие лет десять — кандидаты и ученики. Нам двигаться ещё минимум неделю. Через два дня, если ты не поглотишь чью-то силу, ты твой барьер на возвышении станет таким плотным, что пробить его ты никогда не сможешь. Старшая дочь главы племени останется дефектной. Хочешь сдохнуть — подыхай. Тогда прекрати орать о мести. Слабые не мстят. Их прах носится ветром по всему миру.

— Прошу… — раздался настолько тихий голос, что его практически не было слышно за треском костра. — Прошу. Еды. Даос, прошу…

Наставник резко сорвался с места и исчез во тьме. Где-то вдали послышался шорох и вскоре даос вернулся к костру, держа в руках огромную толстую змею. У меня даже мурашки по спине пробежали, когда я понял, что она ползала в темноте недалеко от нас. Наклонившись над обессиленной девочкой, наставник ножом разрезал змее кожу, добираясь до средоточия — небольшого шарика, в который стекались нити меридиан. Вилея словно обезумела — откуда только и силы взяла. Девочка вцепилась в змею и принялась кромсать её зубами, вгрызаясь в средоточие и меридианы. Раздался утробный рык, напомнивший, что с нами путешествует не человек, а демон. Опасная тварь, что с радостью сожрёт любого идущего к бессмертию, до которого сможет добраться.

Нажравшись, Вилея откинула ставшую бесполезной змею и резко села. Вид у демона был такой странный, словно она прислушивалась к себе и не понимала, что происходит.

— Всё правильно, демон. Твой барьер сломан. Меня не волнует, где ты его заработала. Небо видит каждого и дарует ему трудности, соразмерные с пределом возможностей. Мне неизвестно будущее. Возможно, когда ты станешь взрослой и войдёшь в мир людей на охоту, мне придётся тебя убить. Или ты убьёшь меня. Или мы больше никогда не встретимся. Всё это не важно. Всё это вероятности. Но что важно, так это твоя сила. Не раба или слуги. Сила господина. Твоей матери придётся изрядно потратиться, младшая. И она пойдёт на это, чтобы вернуть тебя в племя. Потому что её старшая дочь встала на путь возвышения, став высшим демоном этапа кандидат медного ранга. Это уже не шесть сотен духовных монет. Это значительно больше.

— Даос, ты требуешь невозможного!

— Невозможно преодолеть преграду, созданную криворукими демонами, считающими себя великими наставниками. Думаешь, кормёжка помогла бы твоей дочери? Открой глаза, демон! Вилея уткнулась в преграду и никогда бы не вступила на путь возвышения, если бы не моя помощь. То, что я требую — мелочи по сравнению с тем, что племя Урбангос получит. Демон, вступивший на путь возвышения в нулевом поясе в двенадцать лет. За четыре месяца, что мы тебя ждали, твоя дочь сделала огромный шаг к следующему этапу возвышения. Хочу, чтобы ты знала, Альмирда, если за то время, которое ты будешь выполнять мои требования, твоя дочь доберётся до бронзового ранга, мои требования вырастут. В твоих интересах поторопиться.

— Ты бредишь, даос! Ни один кандидат не в состоянии получить второй ранг всего за четыре месяца! Это невозможно!

— Ты невнимательна, демон! Я сказал, что она сделал огромный шаг ко второму рангу, но не сказал, что она его преодолела. Однако, если Вилея продолжит тренировки и медитацию с тем же остервенением, с каким она жила последние четыре месяца, ей потребуется максимум полгода, чтобы добраться до преграды. Которую она сметёт, даже не заметив. Ты можешь отправиться домой, подумать, взвесить мои текущие требования, но, когда вернёшься, они изменятся. Раза в два, не меньше. Кстати, я никогда не слышал, чтобы у демонов были гении, достигшие этапа кандидата бронзового ранга к двенадцати годам. Может, имеет смысл всё же отдать её роду Бар? Вдруг они захотят изучить твою дочь? Понять, каким образом у неё это вышло.

— Не стоит со мной играть, даос! — демоница оскалилась, готовая к броску, но мастера Герлона совершенно не заботила реакция его собеседницы. Он спокойно отпил чай и поставил пиалу на стол.

— Я не пытаюсь набить себе цену или играть не по правилам, демон. Я знаю себе цену. Знаю свои ограничения. Ты можешь призвать владыку. Он меня уничтожит, но в процессе умрёт твоя дочь. Та, кто может возвеличить племя Урбангос и открыть ему путь в третий пояс. Сколько ты туда стремишься? Наверняка лет пятьдесят, не меньше. У тебя появилась возможность это сделать и всё, что нужно — выполнить мои требования. Вместо того, чтобы благодарить, ты проявляешь агрессию. Зачем?