Чтение онлайн

– Неожиданно. Женщина - боевой маг. Такое случается нечасто, в основном они все Лекари или Артефакторы или еще кто. А что за боевой артефакт, расскажи поподробнее?

– Они бывают разных видов. Короткий, который помещается в руке и более длинный, видом напоминающий арбалет. Только без плеч. Из железной трубки со страшным грохотом и огнем вылетают кусочки металла, которые прошивают любые латы. Дальность до трех полетов стрелы, точность зависит от мастерства стрелка. В среднем как наш хорошо подготовленный лучник. Стреляют быстрее арбалетчика, примерно в пять раз.

– Где захолустный барон взял такие диковинки? Да еще в таких количествах? Про такое не слыхали даже в столице, а ведь там полно могучих магов.

– Удивительный случай, редчайший в наших краях. Да и не только в наших. О подобном никто прежде не слыхал. Предыстория такова. Средний сын местного барона пропал при странных обстоятельствах еще 13 лет назад. Все уже и думать забыли о нем, считая мертвым. И вдруг он неожиданно возвращается прошлой весной, состоявшимся магом высокого уровня. Теперь рассказывает что провел за кромкой половину своей жизни. Как он там жил, скрывает, лишь упоминает что мир там совершенно другой. Отличный от нашего и ушедший вперед на многие века. Вернулся в наши края с огромными богатствами, чудными артефактами, со свитой из магов. Боевые артефакты делает по образцу тех, что применяются на земле предков, откуда был первоначальный исход. Сам он маг артефактор, хорошего уровня. Деятельный и весьма удачливый молодой мужчина. Сумел отбить набег кочевников и тут же подружиться, наладить с ними дела. Влез в жесткую свару с Нойфенами и быстро их всех уничтожил. Вместе с многочисленной дружиной. Да еще много чем отметился. Тот же конфликт с Хохенштайном, начался с его подачи.

– Ну и дела! Просто невероятный случай, невозможно поверить. А нельзя эти артефакты позаимствовать у него? Незачем захудалому барону владеть такими мощными артефактами.

Михаэль в ответ на это просто расхохотался.

– Что такого смешного я сказал?
– нахмурился его собеседник.

– Точно такую же ошибку совершил трухлявый гриб Хохенштайн. Силой попытался забрать один из боевых артефактов. И вот итог. Дерзкий барон прямо на месте убил старого пердуна, двух его сыновей и еще десяток бойцов, среди которых был боевой маг. Причем в одиночку, без дружинников. Сам отделался легким ранением. Теперь представляешь себе его возможности?...

Гость лишь напряженно молчал и выбивал пальцами дробь на столешнице.

– Вот и я тоже впечатлился. В этом случае, нахрапом лучше не действовать, целее будешь. После содеянного, благополучно вырвался из города и бежал. Из-за всего этого, в дальнейшем и случилась заварушка с Нессельродом.

– Впечатляет сильно, ничего не скажешь. Значит говоришь резкий парень?

– Да, все верно. Совершенно не признает авторитетов в виде более знатных сеньоров. С позиции силы с ним лучше не разговаривать. У него в замке только боевых магов три человека. А может и больше. И неизвестно что еще есть из волшебного оружия. Вернее не так. Оружие имеется, просто неизвестно какой силы. Барон полон сюрпризов. Я стараюсь быть с ним очень осторожным, кто знает что он выкинет в следующий раз? Так то он нормальный, адекватный человек, интересный собеседник. Мы даже с ним слегка приятельствуем. Но задевать его я не решусь. И другим не посоветую.

– А если выкупить у него эти артефакты? Я бы не поскупился, дал хорошую цену.

– Уже пробовали. И не я один. Ничего не получилось. Деньги его не интересуют. Похоже из долгого путешествия в землю предков он вернулся с целым состоянием. И за время, проведенное здесь, уже увеличил его. Открыл медный рудник и на пару со своим родственником разрабатывает его. Очень деятельный молодой человек.

– Не верю своим ушам. Как так не нужны деньги? Деньги нужны всем и всегда.

– Там дело не только в деньгах. Эти артефакты очень сложно устроены и постоянно нуждаются ...
– тут Михаэль замялся. Затем недолго помолчал, щелкнул пальцами и с облегчением продолжил.

– В особой подзарядке из алхимических снадобий. Пользоваться ими очень сложно, артефакты опасны для неподготовленного воина. Андрис мне показывал и рассказывал как они действуют, я честно говоря ничего не понял. По его словам, кроме него в деле изготовления этих предметов участвует еще куча народа, среди которых есть другие артефакторы. И я этому верю. Не так давно у меня появилась возможность проверить правдивость его слов. Что самое главное, из разных источников. В его замке у меня есть свой человек. Так что молодой Кригс не врет, все так и есть. Кроме этого, недавно в моем городе появились пришельцы из того же места, откуда он вернулся, вместе со своим окружением. Долго рассказывать, да и незачем, но в целом эти людишки подтверждают его слова. Все трое говорят по разному, но схожи в одном. Здесь такое оружие изготовить практически невозможно. Даже при помощи магии.

– А откуда они взялись, эти пришельцы?

– В тех краях с недавних пор снова стали появляться дома и люди. Все как двести лет назад, в начале исхода. Барон не будь дураком, подгребает все пришельцев под себя. Даже сумел договориться с кочевниками о выкупе их из рабства. Людишек в здешних краях мало, потому что свободной земли нет. За хребтом ее навалом, но там лютуют кочевники. Все кто пробовал осесть там, теперь или сдохли или стали рабами у них. Только мощные замки спасают от степняков и прикрывают наиболее удобные проходы на нашу сторону. Так вот, перед нашим походом на Нессельрод, рядом с его деревней провалилась очередная группа людей с боевыми артефактами. А их командор решил захватить власть в замке. Только у него ничего не вышло, барон Андрис его зарезал. Часть пришлых погибло в схватке, остальных он пленил а затем предложил идти к себе в услужение. Четверо отказалось и ушло искать счастье в город. Только где его найдешь, счастье? Счастье это не коровья лепешка, на дороге просто так не валяется.

– Ты говорил что опросил троих а ушло четверо, куда делся еще один?

– Простудился по дороге и помер. Я же говорю, никчемные человечишки.

– Что еще интересного они рассказывают?

– Много всего. О домах в 100 и более этажей, о железных птицах, летающих по небу и перевозящих в своем чреве до 300 человек. Об огромных боевых повозках, полностью из железа, такого толстого, что его не пробьет никакое оружие. И еще многие невероятные вещи, которые даже трудно представить.

– Врут они все. Не может железная птица таких размеров подняться в небо. Она же очень тяжелая и сразу упадет. Никакой магической силы не хватит удержать ее в воздухе.

– Не знаю, не знаю. Я поначалу тоже не верил, думал что сочиняют небылицы. Но все трое говорят одно и то же. Я поселил их отдельно и между собой они не общались. За ними строго приглядывали. Так складно врать не получится, как не договаривайся. Да и зачем это делать? И самое главное. У них в отряде была малая железная повозка. Она передвигается сама по себе, без помощи лошадей. Самая слабая в военном плане. Но это по ихним меркам. А по нашим это просто чудовище какое то. Длиной в два фургона, шириной в один. Бежит как быстрая лошадь и везет на себе 10 человек. Двигаться может неустанно, хоть весь день. Только она им не помогла, Андрис с дружиной все равно их одолел. Сейчас эта боевая повозка стоит в замке Кригса и на ней ездят люди барона. Ее видели много людей, и среди них мои дружинники, которые были там.

– Невероятная история и похоже что правдивая. И куда потом делись эти пришлые людишки?

– Они прожили у меня в замке два дня. Все это время я и мои доверенные люди всячески расспрашивали их, в основном про возможности оружия, что есть у Кригса. Вызнали все в мельчайших подробностях, писарь тщательно записал рассказы. Потом я их наградил и отпустил на все четыре стороны. Эти пришлые не воины, нашим оружием не владеют. А ихнее, понятно отобрал барон Андрис. Полезного ремесла они не разумеют, магами не являются. Так, что-то среднее между мелкими купцами с писарями. Так вот, по их словам, у Андриса имеется еще более сильное оружие. И скорее всего барон специально придерживает его, не хочет показывать.

– Да уж. Чего только не существует на белом свете. Я представляю какой силы маги на той Земле, раз они сумели создать такие артефакты.

– Магов там нет. Про это говорят все. Я много размышлял на эту тему и пришел вот к чему. Похоже бог Иисус против магии и он не дает своим последователям пользоваться ею. Пока наши предки обитали на старой Земле, среди них тоже не было магически одаренных. А здесь все наоборот.

– Похоже ты прав. Все так и обстоит. Но то дела давние, отношения к нам не имеют. Да и ладно, вернемся к нашим заботам. Я вот что думаю. В Хохенштайне до сих пор нет доброго хозяина, а это неправильно. Две глупые бабы никак не могут договориться, уступать ни одна не желает. Несколько мелких стычек не выявила победителя, сил взять замок а тем более город, у обоих недостаточно. Четверо оставшихся баронов выжидают и не примыкают ни к одной из сторон. Осторожничают, опасаются прогадать. Установилось шаткое равновесие и безвластие. Ты молодец, оттяпал себе приличный кус. Это хорошо, но мало. Отпускать такую ситуацию на самотек неразумно. Я предлагаю объединить усилия и захватить вначале замок а затем и город. Пока кто нибудь из соседей не опередил нас. Снести этих вздорных баб и установить свою власть в графстве. Как тебе план?