Чтение онлайн

– Ощущение, будто я вагон сладкой ваты съела, – пожаловалась Джессика, – меня сейчас стошнит!

Придерживая длинные волосы девушки, склонившейся над раковиной, Вэл утешала её, приговаривая, что все нормально, теперь лишний вес постепенно уйдёт, если она будет следить за питанием как прежде.

– Но договоры со мной расторгнут раньше, чем я похудею! – всхлипнула Джессика. – На что я буду жить? У меня мало сбережений – зимой я всё потратила на лечение мамы!

– Ваш бывший молодой человек раскаялся в том, что испортил вам карму, и выплатил солидную компенсацию – деньги уже на вашем счете, вам не придётся долго ждать окончания судебной тяжбы. Мой гонорар Конор тоже оплатил, так что вы никому ничего не должны и можете жить так, как считаете нужным.

– Вы поразительно ловкий адвокат, – прошептала Джессика, – меня-то все уверяли, что за сглаз и порчу компенсацию получить невозможно!

– Оно по-всякому бывает, – уклончиво ответила Вэл.

Если и выдавались порой вечера, когда бар «Пламя дракона» не был битком набит отдыхающими, то Вэл на таковые не везло. Ей всегда приходилось протискиваться к подругам через толпу Иных и посвящённых, а многоголосые приветствия со всех сторон требовали ответной реакции и замедляли её продвижение к цели. Но приятное чувство возвращения домой, в среду людей, которые хорошо её знают и ценят, примиряло и с толкучкой и с духотой. Во время огненного шоу кондиционеры работали на пределе мощности, но техника, созданная людьми, была явно не рассчитана на жар драконьего пламени. Питон Сью, ища местечко попрохладней, свернулся кольцами на мраморных плитах пола, но поднял треугольную голову при приближении Вэл. Как глухая змея умудрялась распознавать людей по шагам в грохоте музыки и гомоне голосов, оставалось загадкой. Внезапный бросок к ней фамильяра подруги привёл Вэл в замешательство, чем питон не преминул воспользоваться: скользнул по ногам, обвился вокруг плеч и ласково ткнулся мордой в её щёку.

– Соскучился, – прокомментировала Сью. – Вроде бы не каждый день видимся, но он как-то почувствовал, что на этот раз ты не просто занята в своей конторе, а уехала куда-то очень далеко. Необыкновенно умные и чуткие создания – змеи!

– Как замечательно, что Кэтрин не берёт в бар своих «домашних питомцев»: при виде несущихся ко мне зомби я могла бы повести себя неадекватно, – рассмеялась Вэл, ласково поглаживая довольного питона.

– Я многократно возмущалась пунктом правил бара «не приводить с собой призраков, привидений и никого из прочих видов нежити», – хмыкнула её вторая подруга. – Подумываю просить тебя составить судебный иск в связи с такой явной и незаслуженной дискриминацией некромантов и наших творений!

– Увы, права нежити в своде законов сильно урезаны, понятие дискриминации на них официально не распространяется. Но не горюй: законы смягчаются от века к веку, когда-нибудь у наших ног будет лежать не только Фиппи, но и парочка твоих скелетов.

– Ага, каждый должен иметь право приходить в бар со своими игрушками, – фыркнула Сью. – От моего подскока ты в обморок не упадёшь? Тогда я тебя обниму и затискаю, звезда ты наша! Классное шоу ты устроила в суде, пусть Калифорния знает адвокатов из Атланты! Вообще, несправедливо, что вампиршу оставили в тюрьме! Я бы на месте судей её отпустила.

– А я – нет, – возразила Вэл, целуя в щёчку Кэтрин, усаживаясь за столик и опуская питона на холодный пол. – Преступление совершено руками Брин – сие есть установленный факт. Следовательно, надо вначале выяснить, кто манипулировал этими руками. Светила калифорнийской криминалистики утверждают, что забрать силы из артефакта может только моя подзащитная, а она – легко управляемый человек. Лично мне страшно представить, что новоявленным сверхсильным Иным будут руководить не его собственные разум и воля, а кто-то со стороны.

– Да уж, дрожь проходит при мысли, что кого-то вроде мастера города начнут контролировать Иные, давно шагающие по преступной дорожке, – согласно качнулась кучерявая головка Кэтрин. – Сила – это сдержанность и ответственность, а они должны закладываться с детства. Внезапное обретение человеком великой мощи редко приводит к счастливому финалу: и он сам обычно плохо кончает, и случайных жертв появляется много. Как любой усталый, заваленный работой патологоанатом, я решительно против жертв! Особенно если их много и ни в чём не повинных.

– Ты сегодня в мрачном настроении, – присмотрелась к подруге Вэл.

– Я некромант, мне по статусу не положено развесёлой дамочкой скакать, – хмыкнула та. – Муж до сих пор не возвращается, ещё и старший сын к нему в подмогу отправился. Они уже Кентукки миновали, Иллинойс зачистили, сейчас в районе Хоутона работают – север Мичигана. К ним с запада некромантов подтягивать стали, а причина проблем до сих пор неясна.

Воскресив в памяти подзабытую со школы политическую карту США, Вэл нахмурилась:

– Что-то слишком целенаправленно они движутся – рейды по кладбищам всегда такие? Мне казалось, вспышки активности нежити обычно носят хаотический характер.

– Так и есть: то там выскочат, то тут, а что? – посерьёзнела Кэтрин и отмахнулась от подошедшего официанта.

– Вероятно, у меня профессиональная деформация на почве расследования уголовных дел, но складывается впечатление, что сильнейших некромантов Америки кто-то намеренно уводит на север, далеко от крупных южных городов, прежде всего – от Лос-Анджелеса.

– Или заманивают их в ловушку! – расширились чёрные глаза её подруги. – Скоро новолуние, а это время для самых тёмных ритуалов!

– Не наводи жути, Вэл, ты не в зале заседаний! Ну вот, некромант побежала звонить своему благоверному, с нами остался один Фиппи, но собеседник из него так себе, – возмутилась Сью и подавилась соком. – Фу, какая гадость этот апельсиновый нектар! Предлагаю перейти на виски!

– Для начала предлагаю купить билеты на рейс в джунгли Амазонки. Там нас не отыщет муж Кэтрин, когда вернётся домой и прознает, с кем и сколько выпила его супруга за время его командировки, – внесла разумное предложение Вэл.

– Поразительно, как некоторые мужья умудряются переживать за жён без малейших на то оснований, – неодобрительно проворчала ведьмочка, но нотки светлой зависти выдали её с головой. Ей бы тоже хотелось, чтобы кто-то переживал, что она по ошибке выпьет ядовитое зелье, или опрокинет его на себя, или испортит им любимое платье. – Алкоголь на некромантов влияет не больше, чем родниковая вода, Кэт хлещет виски исключительно потому, что ей нравится вкус.

– Официальная отговорка нашей подруги мне хорошо известна, но, честно говоря, вызывает у меня столько же сомнений, как у Питера. Ну что, предупредила? – спросила Вэл у вернувшейся Кэтрин.

– Да, они сами обсуждали вероятность намеренной активации нежити для задания маршрута их передвижений. Ладно, мальчики у меня взрослые, во всём разберутся.

Она замолчала, и Вэл продолжила не озвученную до конца мысль хмурой, воинственно настроенной подруги:

– А если нет, то злобная мамочка напустит на их обидчиков всех покойников страны, усопших тут со времён всемирного потопа.

– И всех благонадёжных привидений, – подхватила Сью.

– И не благонадёжных, и призраков, и полтергейстов.