Чтение онлайн

– Моя родительница не удосужилась поставить своего мужа-человека в известность, кем именно она является, – в свою очередь поведало привидение. – Когда она скоропостижно скончалась, мне было всего три года. Горюющий отец увёз меня из Румынии, где мы жили, в Америку, не подозревая, какой секрет скрывает его дочь. Собственно, я сама была не в курсе существования Иных, и что я – одна из них. Магический Контроль Европы как-то упустил из виду факт моего переезда (или всем было глубоко плевать на судьбу ребёнка-некроманта, не подозревающего, кто он такой). Правду о себе я осознала, когда в возрасте четырнадцати лет случайно оживила нашу собаку, сбитую машиной. К несчастью, я сделала это при отце, которого глубоко потряс пёс, поднявшийся с расплющенной головой и поскакавший к нему, забрызгивая садовую дорожку кровью и мозгами. Родной батюшка попытался пристрелить меня из охотничьего ружья – незабываемое впечатление для детской психики, скажу я вам. То, что я успела раньше выстрела отправить его на тот свет, – впечатление не менее яркое. В тот момент я поклялась, что никогда не подниму руку на собственного ребёнка, кем бы тот ни стал, что буду всегда и во всём его поддерживать! Мне пришлось бежать и прятаться, и повезло наткнуться на нелегалов из Иных. Они мне всё объяснили и всему обучили, в их среде, спустя годы, я познакомилась с Адамом. Он к тому времени был известным изготовителем запрещённых ведьминских зелий и амулетов, успешным дельцом чёрного рынка магии, а кроме того – он искал себе наставника по делам некромантии.

Нас связывало много общего: единые мечты, единое желание добиться того, в чём нам отказали от рождения – положения среди Иных, признания наших умений и силы. Есть много методов провести ускоренную эволюцию своих способностей – тех методов, что описаны в запрещённых к чтению манускриптах, хранящихся в подвалах ведьминских академий и высших школ некромантов. Кое-какие знания скопились и у нелегалов. Я несколько лет потратила на подготовку ритуала усиления своего дара, Адам помогал изо всех сил, но в самый последний миг всё пошло наперекосяк – ритуал испортила моя неожиданная беременность! Я даже не подозревала о ней, ложась в ритуальный контур! Потом думала, что всё можно будет повторить после рождения ребёнка, но как раз во время родов сказались последствия ритуала...

– Поняв, что происходит, я полетел с ней в больницу, – вспоминал Адам Хоуп. – Оставляя её акушерам, я уже предполагал, каким будет исход: чёрный ритуал некромантии – не то, что совместимо с зарождением жизни, мы слишком сильно нарушили правила. Но моя пара не окончательно покинула меня: клятва во всём помогать своему ребёнку не дала ей уйти за последнюю черту. И мы пообещали друг другу, что наша дочь воплотит все мечты, что не успели осуществить мы сами.

– План, как забрать силы высшего инкуба, разработал кто? – вмешался прокурор в семейный вечер воспоминаний.

– Идея принадлежала Марте – она родилась удивительно умным ребёнком! – с гордостью известило привидение, не желающее хоть на миг задуматься, до какого трагического конца они довели свою замечательную дочку. – Она с детства умела прятать вторую сторону своих сил, и никто никогда не заподозрил, что скромная ведьмочка-отличница – ещё и некромант, пусть и слабый. Марта всегда мечтала стать гибридом, она тщательно изучила биографии всех гибридов мира, оклеила их фотографиями все стены своей комнаты. Она очень восхищалась вами, судья Кэмпбелл. – На последней фразе голос привидения стал горестно-укоризненным, но судья ответил равнодушным пожатием плеч, и призрачная мамочка Марты злобно прошипела: – Жаль, ей не удалось вас прикончить!

– Набраться сил, чтобы убить того, кем восхищаешься – достойная жизненная цель, – не вытерпела Вэл. – Весь план грамотного убийства инкуба, такого, чтоб его силы не пропали втуне, разработала тоже Марта?

– Мы помогали ей советом и делом, но дочь была куда богаче нас на яркие идеи. Это она сразу придумала, как использовать своевременную гибель матери Брин для наших целей, и сразу устроилась в контору Стоуна, чтобы быть максимально близко к любимой женщине намеченной ею жертвы. Она же организовала запись и выкладку в сеть оргии с участием Харриса, чтобы подтолкнуть вампиршу к более активным действиям по достижению желаемого. Как она презирала эту клушу Брин, только и умеющую, что страдать по беспутному демону секса! Дочь разыгрывала из себя сочувствующую, но сама-то не намеревалась без толку тратить жизнь на пустые чувства. Она продумала всё до мелочей! Адвокат напугала её, когда явилась в контору Стоуна с группой вампиров, – поначалу Марта приняла их за спецотряд полиции, явившийся по её душу из-за того, что кто-то смог разведать всю подоплёку смерти инкуба. Но нет – вы всего лишь вышли на брата вампирши, не додумавшегося тихо обналичить деньги и отдать их сестре, не устраивая слежку за ней! Марту вы ни в чём не заподозрили, и если бы не явились сегодня в самый последний момент, у доченьки всё бы получилось!

– Горничную направили в дом в качестве шпионки? – оборвал стенания привидения капитан Уильямс.

– Да ну, какая из неё шпионка! Глупая девица эта Хло, думала втихаря переключить внимание инкуба на свою особу!

– Что знала горничная?

– Да ничего она не знала, ей было обещано тёплое местечко взамен на исполнение одной необременительной просьбы. С ней она справилась – всучила вампирше тот нож, что был заранее нами подготовлен. Дальше её нахождение в доме инкуба соответствовало тому сценарию убийства, что был разработан нами специально для полиции. К сожалению, планы несколько нарушила утеря мною платка. Из-за рассвета у меня не осталось сил подобрать обронённое, и меня утянуло заклинаниями Адама обратно домой, к урне с прахом. А когда Адам прилетел к дому, платок уже подняла чёртова адвокат!

– Значит, низшая демоница, совершавшая у дома Харриса утреннюю пробежку, видела в кустах у обочины силуэт ведьмака. Я так и думала, поскольку тот, кто обыскал мой дом, точно знал, во что я была одета в утро убийства, и видел, как я сунула найденный платочек в карман джинс, – поставила точку в последнем не проясненном вопросе Вэл.

– Когда вы обдумывали свой план, вам не было чуточку жаль Брин Стоун, которую вы намеренно подводили под обвинение в убийстве первой степени и смертную казнь? – холодно поинтересовался у привидения судья Накир.

– Нет, не было, – прошипело привидение. – Этой вампирше с момента появления на свет было дано куда больше, чем нам с Адамом, но на что она тратила свою жизнь? На слёзы и сопли? Было бы вполне справедливо, лишись она своей жизни.

– Кажется, для неофициального слушания мы узнали более чем достаточно, – неприязненно бросил Брэд Кэмпбелл. – Полагаю, проведение дальнейших изысканий мы предоставим следственным службам. Господин окружной прокурор, вы никаких заявлений сделать не желаете?

– Прокуратура закрывает дело против Брин Стоун по обвинению в убийстве Харриса. Обвиняемая освобождается из-под стражи, – понял прозрачный намёк Гастингс. Все собравшиеся дружно зааплодировали, и он счёл нужным внести ложку дёгтя во всеобщее ликование: – Однако должен предупредить, что факт использования ею магического амулета на демоне без его на то ведома и согласия будет доведён до сведения сотрудников Магического Контроля.

– Что ей грозит за это? – пригнулся к адвокату Картер Стоун.

– Статья за применение экспериментальных, неразрешённых к использованию амулетов без согласия лиц, на которых направлено их воздействие, предусматривает до двадцати лет лишения свободы, если применяющий их не имел намерения подвергнуть опасности здоровье и жизнь человека. Но Брин обманывали, опаивали сильнодействующими зельями, нанесли тяжкий вред её психике, что будет сочтено за смягчающие и частично оправдывающие её действия обстоятельства, так что есть хороший шанс на условный срок.

– А полностью оправдать её смягчающими обстоятельствами нельзя?

– Нет, поскольку первоначальное решение обратиться к ведьме-нелегалке Брин приняла в трезвом уме, ещё не находясь под сильным посторонним влиянием.

– Двадцать лет – мелочь для вампира, зато её не казнят и не ославят убийцей, – заметил Пол Стоун. – Мисс Мэнс, я глубоко благодарен вам за спасение сестры!

– И за возвращение вашей четверти миллиона долларов: вряд ли Хоупы успели всё растратить, так что деньги после суда вернутся к вам, – вклинился прокурор в бурные изъявления полуэльфийской благодарности, но за благую весть его удостоили лишь коротким кивком, продолжая горячо говорить: