Чтение онлайн

Голос женщины таинственно понизился в конце речи, она заговорщицки подмигнула Вэл. М-да, дамочка пересмотрела шпионских боевиков – выбор слов явно шёл оттуда.

– Когда вы в последний раз видели соседа?

– Недели две назад. Он траву косил, а у нас ребёнок заболел, днём спать укладывался, так я заходила к Бартону и просила не шуметь хотя бы час.

– Потом он больше не шумел?

– Вечером траву докосил, и больше я его не видела и не слышала. Мой муж уже второй раз покосить успел, а сосед что-то не торопится. После ухода жены он запустил участок, честно сказать, пруд у него уже так зарос, что вонять начал, мы скоро жалобу подавать пойдём. Участочки у домов маленькие, просто сильно вытянутые, неужели трудно в порядке их содержать? А его пруд, как назло, у самой ограды с нашей стороны. Вы адвокат, скажите, это законно разводить такую грязь, что вонь доходит до соседей? Пойдёмте, понюхаете и скажете, укладывается ли такое амбре в какие-то нормы или нет.

Вэл вывели на заднее крыльцо и потянули в дальний угол прямоугольного участка. Тот в самом деле был невелик, и запах Вэл узнала сразу. Так пахнут не гниющие водоросли и не болотная топь! Такой запах вечно висит в судебно-медицинском морге, где с ним не справляются ни поглотители, ни освежители, ни самая мощная система вентилирования помещений...

Сказав хозяевам, что она не в курсе норм загрязнений воздуха, Вэл вышла на улицу, обогнула все рядные дома и подошла к участку Бартона с обратной стороны. Людей тут не было, зато стояло удобное высокое дерево. Оглянувшись по сторонам, Вэл подпрыгнула высоко вверх, с силой оттолкнулась ногой от ствола дерева, перелетела к забору, ухватилась за край штакетника и перебросила себя по другую сторону ограждения. Упруго приземлившись, она оскалилась, вынюхивая в воздухе чужие запахи и готовясь в случае угрозы сменить ипостась. Но всё вокруг было тихо: в воздухе звенели вечерние цикады, в лучах заходящего солнца мельтешила мошкара, и резкий запах был один. Пройдясь по дороге от пруда до дома и обратно, Вэл убедилась, что не ошиблась в выводах, и со вздохом достала телефон.

– Твои вечерние звонки заставляют меня нервно вздрагивать, – проворчал Вэнрайт. – Что хочешь мне сказать?

– Орегон оказался ближе, чем думалось.

– Орегон? – озадачился капитан и с чувством выругался: – Чтоб моему духу век не упокоиться! Только не говори, что очередного покойника нашла!

– Могу не говорить, но сам собой он из пруда не вылезет, ты хоть некроманта штатного пришли.

– Вэллери, ещё месяц не закончился, а у тебя третий труп на счету!

– Ты бранишь меня за медлительность полиции? Как только вы сосредоточились на шантаже и скандалах, сразу должны были на порог этого дома явиться!

– Мы искали шантажистку, зачем нам её жертва, которая точно с ограблением не связана? – гаркнул Вэнрайт.

– И что, шантажистку нашли?

– Отыскали её фото – оно сохранилось в деле о разводе. Вэл, ты мне клыки не заговаривай: примешься бродить по дому убитого до нашего приезда – арестую и в камеру посажу за искажение картины места преступления и учинение препон следствию.

Нет, от народа явно скрывают великое открытие в науке – создание амулетов для чтения мыслей! И раздают эти амулеты лишь судьям и полицейским под подписку о неразглашении. Иначе каким образом и Кэмпбелл и Вэнрайт умудряются угадывать её невысказанные намерения?!

– Скучный ты дракон, капитан. Ладно, жду тебя у порога и даже не смотрю по сторонам.

Ждать пришлось недолго: Иные – шустрые ребята, когда спешат по срочным делам. Вскоре по асфальту прогрохотал фургон, увозя тело убитого на стол патологоанатома. Кэтрин не обрадуется срочному вызову на работу в выходные, но в понедельник она отбывала на континентальный симпозиум некромантов, а Вэнрайту не хотелось передавать дело экспертам из людей. Да уж, подруга не похвалит её за подкинутый «сюрприз». Полицейские наводнили дом Бартона, снимая отпечатки со всех поверхностей, изымая его бумаги и ноутбуки для проверки и фиксируя имеющиеся в доме запахи. Капитан вышел на крыльцо, на котором продолжала сидеть Вэл, играя роль самого примерного адвоката на свете, и подозвал к себе троих детективов.

– Обойдите соседей, покажите им эту фотографию: не встречалась ли им любовница убитого? Не появлялась ли в этом районе? – проинструктировал Вэнрайт, и Вэл подскочила поближе, впиваясь взглядом в личико симпатичной темноволосой ведьмочки. Полицейские ушли на обход, а Вэл ловко выхватила из папки товарища четвёртый снимок и сунула к себе в сумочку. – Эй, наглость – второе счастье? – возмутился дракон.

– Неубедительно играешь, капитан. Ребят ты вызвал троих, а снимков загодя заготовил на штуку больше, так для кого, если не для меня?

– Всегда поражался, как женщины умудряются делать верные выводы на столь шатких основаниях, – буркнул Вэнрайт. – Девица тебе знакома?

– Нет, как я и предсказывала. Тебе не кажется, что кто-то взялся зачищать свидетелей и обрубать те ниточки, что ведут к конторе Адама Хоупа?

– Кажется, – согласился капитан. – Хорошо, что ведьмак сидит в тюрьме под надёжной охраной, Стив Уильямс уверен, в конце концов они его разговорят.

– Стиву следует позаботиться, чтоб ведьму не организовали досрочную казнь. Длинные руки некоторых дотягиваются даже до тюремных камер, – нахмурилась Вэл.

– Не преувеличивай, он не в человеческой тюрьме сидит, магические защиты рассчитаны на противодействие любым Иным.

– Три недели назад то же самое говорили о защите банков.

– Не накликивай неприятности, их без того довольно. Девицу с фото отыскать пока не удаётся. Единственные ведьмы, про которых есть подозрения, что они связаны с грабежами, будто в воду канули! – Вэнрайт обернулся на пруд и поморщился на неудачный выбор слов. – Где бы других подозреваемых поискать?

– Есть пара мыслишек, но проверить надо, – прищурилась Вэл, – после выходных озвучу.

– Чем ты собралась заняться в выходные?! – взвился капитан, предчувствуя кучу хлопот, которые ему доставит непоседливый адвокат.

– Только спокойствие! Я еду к родителям. А в понедельник отбываю в Лос-Анджелес: у меня слушается дело в калифорнийском суде по определению меры ответственности за возмещение убытков ограбленного банка.

Капитан посверлил её подозрительным взглядом, но допрос с пристрастием устраивать не стал. Вэл уселась в машину и помахала ему рукой на прощание.

Сверлящий взгляд мнительного дракона она ощущала до самого поворота с улицы рядных домов.

Если вы несётесь по оживлённому городу на недопустимо большой скорости, лихо лавируя из ряда в ряд и проскакивая перекрёстки на мигающий свет светофоров, не удивляйтесь, если вас остановит полицейский. И крепко помните: оправдания, что зоркий глаз и молниеносная реакция оборотня никак не дали бы вам создать аварийную ситуацию, непосвящёнными людьми во внимание не принимаются. Их сочтут насмешкой и добавят штраф за открыто проявленное неуважение к полиции. Если же вы будете очень убедительны и вам поверят, то продолжение поездки вы совершите на машине с мигалками в окружении санитаров и помчитесь не туда, куда изначально намеревались. Вариант ударить по газам и сбежать от полиции осуществим, но не подходит в случае, если вы работаете адвокатом и цените свою репутацию законопослушного человека. Даже если человеком не являетесь.

Дородная женщина-полицейский с таким выражением лица взирала на водительские права Вэл, словно сомневалась в их подлинности.

– На пожар спешим? – процедила она.

– На свидание, – сотворив сентиментально-плаксивое и умоляющее выражение личика, пролепетала Вэл. – На первое полноценное свидание, офицер! Ах, вы бы знали, какой он красавец! Все мои подруги от него без ума, а он позвал на ужин меня, представляете? А клиенты задержали меня на работе! – Добавив в голос подавленных рыданий, Вэл открыла папку с документами в телефоне. Где бумаги по фирме «Охранные системы Алекса Хэлла» с фотографией их основателя?! Нашла! Крупным планом открыв снимок, она протянула его постовой: – Он невыразимо прекрасен! Разве можно опоздать на свидание к такому божеству?!