Чтение онлайн

Зелёное чудище, противостоящее эскадрилье, переливалось, как медуза в лучах солнца, и было абсолютно невредимо. Оно шевелило щупальцами, в несколько раз превосходящими длину кабины любого истребителя, и мало походило на любой человеческий фрегат.

— Остерегайтесь конечностей, — сказала Инэрис почти шепотом, сама не зная почему. Эмбер кивнул. Он и без того видел, как несколько секунд назад мощное щупальце ударило в борт истребителя, проломив его насквозь.

— У него есть дефлекторы? — спросил Эмбер.

— Я не вижу, — на мониторах действительно ничего не было. В инфракрасном спектре гигантский осьминог выглядел частью бесконечного холода космоса, никаких следов энергии он не излучал.

— Наша задача? — спросил Эмбер.

Инэрис на секунду задумалась.

— Исследуем его изнутри. В бой не вступать.

Эмбер кивнул, и Инэрис невольно поразилась тому, как удачно она выбрала второго пилота. Она опасалась бравады и ложных братских чувств — но ничего не было. Командир эскадрильи «Зефир» выполнял приказы быстро и молча.

— Попробую осуществить стыковку сзади, видите?

Теперь кивнула Инэрис. В пространстве между щупальцами сияла чёрная брешь. Она откинулась на спинку кресла и заставила себя расслабиться. Постепенно — от кончиков пальцев до тонких подкожных мышц на висках. Положила руку на сенсорную панель и увеличила прозрачность боковых перегородок. Теперь можно было подумать, что между пилотом и космосом нет ничего.

Ничего, кроме гигантского щупальца, метнувшегося в сторону корабля. Взгляд скользнул по затылку напарника — тот не замечал угрозы. А руки уже переводили управление на второй пульт.

Истребитель рванулся вверх, но расстояние между кораблём и щупальцем было уже слишком мало. Удар пришёлся по брюху, истребитель тряхнуло, но когда щупальце двинулось в обратный путь, Инэрис пристально наблюдала за показаниями приборов. Слегка задрав крыло, истребитель разминулся с техникой противника и, увеличив скорость, вошёл в тёмный проём стыковочного шлюза.

— Нас заметили? — услышала он голос Эмбера будто сквозь сон.

— Чёрт его знает, — бросила Инэрис, не отрывая взгляда от монитора, — напряжение в дюзах скачет, не отвлекайте.

Эмбер послушно замолчал, он обратил внимание, как изменился голос спутницы — стал холодным и колким, как осколки льда.

Теперь обоим оставалось лишь следить, как проплывают мимо стенки шлюза.

Наконец вдали замаячил свет — тусклый и зеленоватый, как светятся безлунной ночью фосфоресцирующие водоросли в подводных пещерах.

— Готовьте оружие, — бросила Инэрис.

Эмбер кивнул, хотя предупреждение и не требовалось — уже несколько минут он сжимал рукоятку бластера так, что болели пальцы.

Ровно, как медуза в спокойных волнах, истребитель вышел в зону света и начал опускаться.

Инэрис метнула быстрый взгляд в сторону Эмбера. «Стоит ли ему знать, что шасси сорваны?» — подумала она и тут же приняла решение.

— Когда я досчитаю до трёх, прыгайте.

— Что?..

— Раз.

Она положила палец на тумблер управления переборками.

— Два.

Переборки отползли в сторону. Висок неприятно щекотала солёная капля.

— Три.

Эмбер рванулся вверх и влево, в прыжке нажимая ручной тормоз. Изящное тело истребителя скользнуло назад и с грохотом ударилось о пол. Прозвучал ещё один хлопок — взорвались пламенем измученные дюзы. Сверкнуло, и, наконец, «Молния» вздохнула последний раз — сработали огнетушители, покрывая пеной обгоревший и бесполезный теперь остов корабля.

Инэрис оглянулась на Эмбера. Тот молчал. Только играли желваки на широких скулах. Даже в тусклом свете, исходящем от стен, видно было, как он побледнел.

Инэрис встала, отряхнула форменные брюки и проверила, как работают суставы. Всё было в порядке. Бластеры тоже оказались на месте — и тот, что полагался практиканту, висевший на поясе и заряженный холостыми, — и другой, который не полагался никому, под тканью правого рукава.

— Сканер показывает, что мы в самом начале длинного коридора. Он раздваивается за несколько сот метров от нас, — прозвучал негромкий и спокойный голос Эмбера.

— В длину эта дрянь метров шестьсот. Центральная артерия?

— Это было бы слишком просто.

— Не спорю. Если только рубка находится на носу.

Оба замолчали. Инэрис разглядывала стены, покрытые металлической чешуёй, с полметра каждая. Эмбер продолжал изучать данные сканера, выбирая разные режимы и спектры.

— Вам это напоминает то же, что и мне? — спросила она Эмбера внезапно для себя самой.

— Зоб гигантского животного.

— А мы пролезли ему в задницу.

— Неприятная аналогия. Разрешите спросить, мастер?

— Разрешаю.

— Нашей задачей была разведка. Как вы собираетесь её выполнить без истребителя?

Инэрис пожала плечами.

— Если вы об этом, тот тут наверняка должна быть штурмовая техника или спасательные шлюпы. Но я вас разочарую. Наша задача — не разведка. Наша задача — захват.

— Разрешите закурить?

— Разрешаю.

Инэрис опустилась на корточки рядом с Эмбером.

— И мне одну.

Она курила первый раз и, сделав затяжку, с трудом заставила себя проглотить кашель, но хорошую мину сохранить удалось. Сигареты пахли отвратительно, но Инэрис плохо разбиралась в табаке.

— Итак, командир, — сказал Эмбер, тоже делая затяжку, — как я понимаю, вы считаете, что наших сил достаточно, чтобы взять этот линкор на абордаж.

Инэрис кивнула.

— У вас, видимо, есть план? — наркотик сделал своё дело. По телу разлилась приятная истома, адреналин улёгся.

Она затянулась ещё раз, отбросила сигарету и затоптала огонёк.

— Как насчёт такого? Мы выходим в коридор и, убивая всех, кого встретим по дороге, доходим до рубки.

— А потом?

— А потом всех, кого встретим в рубке.

— Хороший план. Вы его уже отрабатывали на практике?

Инэрис покачала головой.

— Представьте, что это тренажёр, — добавила она, и, к её удивлению, Эмбер кивнул.

Проверив снаряжение в последний раз, оба пилота двинулись в противоположную от шлюза сторону, туда, где клубился мрак.

Коридор оказался достаточно широким, чтобы время от времени у путников пропадало ощущение стен, смыкавшихся над головой. Из темноты за переборками раздавалось ровное довольное урчание, иногда — звуки текущей и пузырящейся жидкости