Чтение онлайн

Эх, Тибет. Это уже вроде и не наша планета. Но еще и не космос. Хотя, когда над тобой такое звездное небо, то кажется, что космос все же ближе…

Глава 40

Я скользил вниз. Рифленые подошвы моих горных ботинок за поверхность еще как-то цеплялись. Но только сама обледенелая почва пластом сползала вниз, и остановить ее не могло ничто.

Дико заржала рядом лошадь, навьюченная тяжелым грузом. Испуганно взбрыкнула копытами. И рухнула в пропасть!

В душе моей что-то звякнуло и оборвалось. В следующий момент за лошадью должен был последовать я.

Проводник тянул ко мне руку, пытаясь поймать мою ладонь. У него ничего не получалось. При этом он сам опасно балансировал на грани.

Вот так неумолимо с куском горной тропы я сползал прямиком в пропасть. Лететь вниз предстояло метров двести. А поскольку крыльев у меня не имелось, то приземление на камни без вариантов обещало стать фатальным.

Оставался один маленький шанс. Последнее усилие. Или пан, или пропал.

Вся надежда на завидную физическую форму. Ну, не подведите меня мои мышцы! Я столько лет заботился о вас, тренировал и наращивал. Ну же!

Я вдавил с максимальным упором рифленую подошву в грунт. И со всей силы оттолкнулся ногой. Как-то коряво взлетел вверх… Еще толчок…

Удар о камни тропы всем телом. Ох, как же это больно! По инерции перекатился – камни продолжали утюжить мое несчастное тело. Но вот я поднялся на колено.

– Вроде жив! – встряхнул я головой и ощупал левую руку. – Ничего не сломано.

– Ай, хорошо, – облегченно выдохнул Проводник, глянув на меня с уважением. Впечатлил его мой акробатический номер. – Лошадь жалко. И груз жалко.

Груз, лошадь жалко? Да ни фига! Сейчас мне не было жалко ничего, кроме тех нервов и сил, которые сожрал это прыжок.

– Вторая лошадь в минус, – безрадостно отметил я.

Первую позавчера унесла стремительная горная река.

Сплошные убытки. Ну а что поделаешь. Это не Подмосковье и даже не Кавказ. Это Гималаи – недостаток кислорода, обвалы, пронзительный холод и снег в самый разгар лета, бурные реки, обтачивающие убийственные валуны. Тут жизнь сильно обесценивается для тех, кто решается мерить эти земли своими ногами.

Но у нас выхода не было.

Хорошо, что на улетевшей в пропасть лошади были тюки с палатками, а не с оружием. Или, что еще хуже, с оборудованием. Провизия, палатки – все это мы при необходимости достанем. А вот специфическая техника – без нее никуда, и взять негде. А именно ее может не хватить в самый ответственный момент.

Вторая неделя пошла, как мы меряем горные тропы своими башмаками. Забираемся в такие места, куда десятилетиями не заходят ни туристы, ни паломники, ни даже местные жители.

И, слава Богу, что потеряли только лошадей. Правда, боец Фу повредил предплечье, но это не считается – он уже вполне боеспособен. На его лице был заметен непритворный ужас, когда он говорил с Проводником о возможности замены его в дальнейшем походе. Заменяться он не хотел до дрожи.

Какие-то непонятные, жесткие отношения и правила у наших китайцев. Фу готов на коленях ползать, лишь бы не выкинули из экспедиции. Значит, или запуган обещанным за нерадивость кнутом, или замотивирован пряником с банкой варенья. Скорее всего, и то, и то…

Мы упорно день за днем двигались вперед. Так странствовали люди долгие века, пока не изобрели мотоциклы и вертолеты. Именно так пробирался по этим местам лорд Радклифф, тоже чудом избегая гибели под обвалами камней и в зияющих бездонных пропастях.

Впрочем, никаких умильных чувств, подобно фанатикам-альпинистам, от преодоления трудностей и себя самого я не испытывал. Вся эта экзотика мне осточертела практически сразу.

Эти горные монастыри и их развалины, убогие домишки из навоза яка, перевалы и переходы для меня всего лишь место работы. И место крайне неблагоприятное и неудобное. Куда лучше, когда много кислорода и привычной еды, и когда в июле не идет снег. И когда не приходится трястись на спине лошади или везти ее под уздцы по запутанным горным тропам.

Но я привычный. Предметы порой имеют обыкновение скрываться от взора людей в далеких джунглях и горных массивах. Так что эта не первая моя экспедиция в экстремальных условиях. Главное, чтобы она не стала последней…

Часов через пять после того, как я чуть не убился на горной тропе, мы спустились вниз и вышли в окрестности окружного центра Джингон.

На холме раскинулось радиолокационное поле. Вращающиеся сетчатые антенны неустанно ловили сигналы от нарушителей воздушного пространства Китая.

Это была часть китайской системы ПВО, которую усиленно формируют в последнее время. КНР слишком большой вес взяла в мире. А потому готовилась защищаться, законно полагая, что ее будут пробовать на прочность, в том числе в военном плане.

Джингон оказался довольно оживленным и стандартным китайским городишком с многоэтажными жилыми домами, статуей Мао Дзедуна на центральной площади и, конечно, религиозными учреждениями. Кафе, гостиница, торговая улица, рынок, окружной совет – все как у людей. Цивилизация! И с трудом верится, что всего пять часов назад моя лошадь рухнула в пропасть с заснеженной тропы среди холодных голубых горных пиков.

Мы оставили лошадей в специальном загоне, который власти держали в городе для обслуживания научных экспедиций и всяких богатых чудаков, отважившихся шататься по горным тропам. Обедать отправились в местную рабочую столовую.

– Не хотим же мы выглядеть богатыми бездельниками и капиталистами. Настоящие путешественники скромны и добродетельны, – улыбался Проводник, и я не мог решить, издевается ли он или действительное уверен в своих словах.

Просторный зал столовой был наполнен людьми. Выбор приличный – китайские пельмени, лапша, курица в сладком соусе, местные тефтели. Кормили неплохо и по каким-то несуразно мелким ценам, так что мне становилось даже немного неудобно. Выходило, что питаемся мы чуть ли не на дармовщину.

За соседним столиком обедали два офицера, судя по всему, из местной части ПВО. Это их локаторы вертелись на холме. Военные что-то горячо обсуждали.

От сытной пищи, горячего тибетского чая и покоя цивилизованной жизни разомлевшего Писателя как всегда понесло на досужие рассуждения. Кто о чем, а он о своем, о главном, о писательском:

– Рерих утверждал, что Гималаи кишат НЛО. Вот интересно бы расспросить этих ребят из ПВО. Наверняка видели что-то сногсшибательное. Или засекали радиолокаторами. Но ведь не скажут.