Чтение онлайн

Затем я направилась в ту сторону, откуда чувствовались метки девчонок. Парнишке не сказала, что в нашу сторону выдвинулся отряд темников.

Примечательно, что перенеслись мы в центр столицы. Благодаря усилившейся стихии земли, я теперь безошибочно определяла расстояние. А тут до особняка, защиту которого помогала устанавливать, километра полтора-два по прямой. Мысленно начертила окружность и наложила карту Московии, чтобы понять, что расположено над нами, и присвистнула от удивления. Императорский дворец? Я слышала о существовании под городом подземных ходов и даже лабиринтов. Магам земли создать нечто подобное – раз плюнуть. Ну, или два раза, тут уже от способностей зависит.

Интересно, куда Тайная канцелярия смотрит? Если не ошибаюсь, казематы для содержания преступников тут, по соседству. Это же какой плевок в лицо главе Управления! Своеобразное у кого-то чувство юмора.

– Стой! – люди в черных балахонах окружили с двух сторон.

Их приближение я почувствовала заранее, но сделала вид, что меня застали врасплох. Окуталась щитом и швырнула парочку пульсаров, выбивая самых опасных противников. Не поверят же, что сдалась без боя. А так, скрутили и даже применили что-то оглушающее. Сделала вид, что потеряла сознание, и даже не дернулась, когда темники принялись шарить по телу в поисках оружия и амулетов. Особо наглых я наградила отложенным смертельным проклятием, которое так любили использовать маги крови. А вот нечего руки распускать! Я, между прочим, щекотки боюсь. И, вообще, терплю столь бесцеремонное обращение исключительно ради того, чтобы враги побыстрее доставили меня к девчонкам.

Обыск темников удовлетворил. Нарочно припрятала в одежде парочку недорогих кинжалов и амулетов, надела украшения-артефакты, чтобы гадам было, чем поживиться. Откуда им знать, что каждая отнятая вещь становилась дополнительной меткой для ближников. Ромка напихал следилок, куда только можно.

Под конец меня спеленали магическими путами, накинули мешок на голову, и взвалили на плечо. Старший темник доложился об успешном захвате и тут же получил приказ выяснить причину, по которой портальное кольцо сработало в другой точке. Десяток бойцов отделился от отряда и углубился в тоннели. Надеюсь, Егорка будет осторожным.

Место, куда мы направлялись, сочилось темной энергией, чувствительность к которой у меня стала на порядок выше. Неужели поблизости есть источник? Не припомню, чтобы в столице кто-то владел подобной роскошью. Обычно над средоточиями силы строили родовые поместья, а посторонних близко не подпускали. Зато наличие источника объясняет, откуда у темников столько дармовой магии, чтобы скрывать тайное логово в столице.

Святилище погрязло в гнили и до ломоты в зубах напоминало испоганенный источник в Кречетове. Значит, сильная тварь тут окопалась, но иначе и быть не могло. Ставки слишком высоки.

Меня опустили на пол и тут же вздернули в воздух, спеленав по рукам и ногам, как гусеницу в кокон. Прикосновения магических щупалец были похожи на копошение склизких червяков. Путы, как противные змеи, обвили тело крупными кольцами. Но, видно, этого показалось мало. Когда я пошевелилась, хватка тут же усилилась, а с головы сдернули мешок и приставили к губам фиал с жидкостью. Этот вкус я хорошо помнила – верцела, которая лишает движения, оставляя человека в полном сознании. Пить эту гадость я, конечно, не хотела, но получила удар в солнечное сплетение и, пока хватала ртом воздух, жидкость сама залилась внутрь. Мышцы моментально сковал паралич, и я уставилась ненавидящим взглядом на темника в балахоне. Его лицо пепельной дымкой скрывала магическая маска. Из-под капюшона виднелись только водянисто-зеленые глаза, которые цепко следили за каждым моим трепыханием.

– Наконец-то! – произнес незнакомец, чей голос искажала иллюзия.

Неужели, опасался, что узнаю, кто скрывается под маской?

– Разве тебе не волнуют жизнь и здоровье ближников? Хм, даже не так, здоровье и жизнь? – поменял слова местами, сделав акцент на первом. – Терпением я не отличаюсь, и так долго ждал. А вот друзей у тебя многовато развелось.

Темник загораживал собой обзор и, когда отступил в сторону, я увидела Ольгу и Лизу, привязанных к менгирам возле источника. Оставшиеся два столба тоже не пустовали. На одном я с трудом угадала Тамару, а четвертый занимала рыжеволосая девушка с задорными кудряшками. Циля? Как? Когда умудрилась попасться? Но самое жуткое зрелище представлял собой алтарь для жертвоприношений, на котором в ворохе пеленок лежал младенец.

– Чего ты хочешь? – У меня кровь закипела от ярости, что эта тварь посмела покуситься на святое.

Верцелу из организма выжгло за пару ударов сердца, пока я ожидала ответа от монстра в человеческом облике.

– Думаю, ты и сама знаешь. Хо`шен и кинжал при тебе? – Магические путы ослабли, чтобы я высвободила левую конечность. Руку от основания до кисти оплело темное щупальце и подтянуло к шее, где висел кошелечек с артефактами. – Видишь, даже утруждаться не придется. Осталось только пожелать, чтобы извлечь вещь из пространственного кармана. Не хочешь? А я ведь могу и заставить.

Темник будто горел предвкушением от нашего противостояния. Его уверенное поведение говорило, что гад хорошо подготовился. Он магией подхватил на руки ребенка, а сподручные подтащили к плоскому камню полуобнаженную жертву.

– Саша? – узнала в избитом парне одногруппника.

– Не поддавайся этим тварям! – выкрикнул Саржин прежде, чем ритуальный кинжал оборвал его жизнь.

Я рванулась из пут, чтобы помочь, спасти, но не смогла ни высвободиться, ни переместиться. Возникло ощущение, будто увязла в болоте, где от малейшего движения быстрее затягивает на глубину.

Источник, как голодное чудовище, смачно захлюпал, поглотив человеческую жизнь. Менгиры засветились зловещим багровым светом, а пленницы застонали от всплеска темной силы. Следующим притащили Бориса Сафонина, и он умолял спасти ему жизнь. Не возьмусь судить, что больше ранит, когда ребята гибнут, до последнего вздоха проявляя мужество, или поддаются страху и унижаются перед сильным врагом, теряя достоинство.

– Хватит бессмысленных убийств, – просипела, задыхаясь от удушливого смрада смерти. – Хо`шен! – призвала артефакт.

И не потому, что следующим на очереди был Петр Пожарский. Как только поймали? Он ведь сильнее многих магов, скрывающихся за балахонами и масками. Я пошла на уступки, потому что почувствовала возмущение пространства и приближение родичей, спешащих на помощь.

– Так и знал, что мы найдем общий язык! – Шантажист с явным удовольствием цокнул языком. – Жаль растрачивать такую мощь на прокорм. – Он подошел к парню, на которого прихлебатели нацепили магические ограничители и силой поставили на колени перед главным. – Великолепный материал! – Темник уцепил пленника двумя пальцами за подбородок и запрокинул его голову вверх. Петр прожег тварь ненавидящим взглядом. – Чем больше они сопротивляются сначала, тем преданнее служат после обращения. К столбу его! И давайте сюда меченую девку.

Подручные, которых в помещении я насчитала больше полсотни, шустро выполнили приказ хозяина. Они сняли с менгира Ольгу и поместили на ее место Петра. Девушка ослабла и еле держалась на ногах. Ее волоком подтащили к темнику и поставили на колени, как и парня недавно.

– Ты ведь знаешь, чего я хочу? – Пытливо уставились на меня зеленые глаза монстра. – И уже убедилась, что я добиваюсь своего.

Я лишь скрипнула зубами и снова рванулась из пут, чем вызвала глумливый смешок у противника.