Чтение онлайн

Ну, а четвертый союз оказался полной неожиданностью. Как ни странно, поспособствовала этому выходка Юленьки и несдержанность Игната, отчитавшего Мусечку за дурное влияние. Брат позже осознал, что погорячился, извинился перед Мирьям, и та его великодушно простила. Однако же между баронессой и князем Демидовым будто черная кошка пробежала. Григорий Климентьевич не заступился за Мусечку, как она того ожидала. Женщина тут же напридумывала себе обиду, чем и воспользовался наш тихий и всегда увлеченный делом Савва Никитич. Чтобы поднять даме настроение, мужчина взялся показывать ей фокусы с преобразованием природных элементов. Создал пару симпатичных безделушек, чем привел впечатлительную женщину в полный восторг, а после взял и сделал предложение. Не иначе заразился предсвадебным ажиотажем, ведь в обществе только и разговоров было, что о победе над демоном, новом императоре и брачных союзах.

Свадебный бум продолжился и после Нового года. Раз уж в нашей семье появилось сразу три невесты и жених, то начались дружественные визиты, знакомства, обсуждение контрактов. Через пару дней мы отправились с визитом в Австрию. Петьке следовало испросить официального разрешения у родителей Цили, а Мусечке представить семье избранника. Алим, как великий князь, уже дал согласие на эти две свадьбы, но следовало выдержать традиции.

На официальном приеме в нашу честь меня поджидало очередное потрясение. Великий князь Алим Самон Осипович Леви-Зельман тоже объявил о желании создать семью. Выбор его пал на Батуш – нашу скромную троюродную сестренку.

– Алим? – ухитрившись застать брата наедине, утащила его в архив к Виленталю, где никто не мешал нам поговорить. – Объясни, пожалуйста, зачем? Ты ведь не любишь ее, так… – осеклась, подбирая слова, – как она того заслуживает.

– Не переживай, я смогу сделать Батуш счастливой, – мужчина грустно улыбнулся.

– А ты? Разве ты будешь счастлив в этом браке?

– Батуш – добропорядочная девушка, и она станет замечательной женой и матерью. Поверь, я это точно знаю.

– Но… это Иван, да? Он поставил такое условие? – сообразила внезапно. – Да как он смеет так поступать? Я сейчас же пойду и…

– Стой! – Алим схватил меня за руку. – Не нужно никуда идти. Это я решил жениться, и это только мой выбор. Ты забываешь, что на мне лежит ответственность за ашкеназский народ. По нашим законам первой женой князя должна быть чистокровная ашкеназка, и я не вижу причин дальше оттягивать неизбежное.

– Прости, я погорячилась, наверное, – высвободила ладонь из захвата и растерла место, где отпечатались мужские пальцы. – Прими мои поздравления, – пробормотала смущенно. – Я пойду тогда? Там девчонки собрались в салоне, обсуждают фасоны платьев.

– Иди, – отпустил ашкеназец. – Я пока тут побуду. Сама знаешь, в тишине лучше работается. Если спросят, скажу, что сам попросил перенести меня сюда.

В шумной компании невест Мусечка находилась в центре внимания, упиваясь долгожданным триумфом. У меня, Ирины и Батуш торжественное событие откладывалось до наступления совершеннолетия, а вот Мирьям – первая на выданье. Следом шла Циля, у родителей которой хватило благоразумия отсрочить на полгодика немедленный поход в храм, как того хотелось парочке. Зато баронесса сначала на собственной свадьбе погуляет, потом племянницу выдаст, затем нас с Ромкой пристроит в надежные руки. Это ли не счастье?

Вечером, когда мы разошлись из гостей и улеглись спать, не выдержала и сбежала к Ваньке. Разом навалившиеся государственные дела вынудили жениха остаться в столице. Однако он не забывал каждый час слать магические вестники с записочками, в которых говорил, как сильно любит и скучает.

– Нинуля? – Иван почувствовал мое появление и оторвался от бумаг. – Иди ко мне, родная! – распахнул объятия и крепко прижал меня к себе. – Как вас приняли в Вене? Все хорошо? От Франца Леопольда сегодня пришло официальное приглашение. Прознал, что ты прибыла в столицу, устраивает бал в нашу честь в следующие выходные. Что скажешь?

– Сходим, если так нужно! – прильнула к груди парня и тяжело вздохнула.

– Что тебя тревожит? Нинуль, я же чувствую, – ласково погладил меня по волосам.

– Алим женится на Батуш, ты знал?

– Отличная новость, разве нет? В империи грядет пора свадеб – это же замечательно. Новые крепкие союзы только сплотят империю, поэтому я всячески поддерживаю подобные устремления. А тебя что-то смущает в этом союзе?

– Мне кажется, Алим пошел на этот шаг под давлением обстоятельств, – внимательно посмотрела на жениха, отслеживая его реакцию. – Брат мне не безразличен, поэтому я переживаю, что он будет несчастлив в браке.

– Родная, ты же знаешь, князь Леви – взрослый мужчина, глава рода. Ему давно пора обзавестись семьей. Не думаю, что Алим принял спонтанное решение. Наверняка давно обдумывал этот вопрос и просто воспользовался моментом, – успокоил Ванька. – С моей стороны ни одного намека не прозвучало. Хотя, признаюсь, я испытал облегчение, что больше не нужно тебя к нему ревновать.

– А ты ревновал? – Вот так удивил!

– Постоянно ревную, когда вижу, как на тебя смотрят другие мужчины.

– Глупый! – Расплылась в улыбке. – Я же тебя люблю и никого другого не замечаю. Мне тоже не нравится, как смотрят некоторые хищницы. Но я верю тебе, верю в нас и в то, что никому не под силу разрушить нашу любовь.

Порыв морозного ветра распахнул окно в комнате и смел со стола бумаги. Я воздушным щупом вернула створку на место и задвинула щеколду.

– Смотри, кто к нам пожаловал! Гектор! Рада тебя видеть. Надеюсь, насовсем вернулся?

Птица подлетела к креслу, на котором мы расположились, и заняла свободный подлокотник.

– А это не тот ворон, которого забрала ведьма из Черной топи? – нахмурившись, уточнил парень.

– Он самый! – Улыбнулась питомцу и погладила пушистые перышки на его голове. – Надеюсь, теперь он будет проводить с нами больше времени без всяких причин. Верю, что все беды остались позади, а впереди нас ждет счастливое будущее.

Гектор склонил голову и сверкнул глазами-бусинами. У меня в голове замелькали картинки, а на губах заиграла радостная улыбка. Особенно умилила последняя, на которой, как на старинном фото, вокруг престарелой супружеской четы собрались дети, внуки и правнуки. Жизнь без трудностей и забот скучна. Но, когда рядом любящая семья, любые проблемы становятся по плечу.

Запах больницы ни с чем не спутаешь. Смесь лекарств и обеззараживающего средства намертво въедается в оштукатуренные стены, оседает на дощатом полу, подоконниках и полированных спинках кроватей. Я еще витала в приятной дреме, цепляясь за обрывки сна, а в носу уже свербело от хлорной извести.

До слуха донеслось ворчание уборщицы и скользящий звук швабры с характерным постукиванием. Ежедневная уборка помещений и неизбежный ранний подъем пациентов – классическое начало дня в любом лечебном заведении нашей необъятной страны. Наконец, хлопнула дверь, обдавая меня легким сквозняком, и наступила тишина. Однако я уже проснулась. Едкий запах стал резче, проникнув внутрь вместе с порывом воздуха, чему я искренне возмутилась и оповестила об этом громким чиханием. Туман в голове сразу прочистился, я распахнула глаза и уставилась в беленый потолок.