Чтение онлайн

— И как, сходят? — спросил хмуро Балин.

— Бывает всякое. Совместные трудности хорошо проверяют чувства. Никто ни от чего не застрахован, но никто никого и не заставляет. Пары сами решают проходить ли им испытание или нет.

— И многие ли решаются? — снова Балин.

— Все, дядя. Прохождение стало чем-то вроде традиции.

— Традиции это хорошо, — сказала на ходу. — Пройти сложный путь с любимым и убедиться в его преданности? Этого хотела бы каждая девушка. Но это очень сложно! Наверное девушки этого мира думают, что раз обыкновенная человеческая девушка смогла, то они тоже смогут? Но практически всё зависит не от неё, а от её возлюбленного, готов ли он терпеть её нытьё, её слабость и то, что она на некоторое время станет некрасивой. Спутанные волосы, слезящиеся глаза, ожоги… — услышав тяжёлый вздох позади, прикусила язык. Заметив это, сын усмехнулся:

— Вот проникаясь вашей с отцом историей они начинают понимать силу своей любви, мама.

— А ты проходил путь? — застала сына врасплох. — Откуда ты знаешь все нюансы прохождения? — Алексаниэль широко улыбнулся.

— Как ты проницательна, мам. Конечно, проходил.

— Так у тебя есть возлюбленная? — с восторгом спросила. — Какая она?

— У меня есть моя любимая. Я вас обязательно познакомлю.

— Это значит, что вы прошли путь? — радостно выдохнула я.

— Прошли…

Живописная дорожка легко взбиралась на холмы и снова спускалась вниз. Передвигаться по ней было поразительно легко. Птицы сопровождали нас, перелетая с веток одного дерева на ветки другого. Насекомых тоже было множество, но они не одолевали меня, уделяя больше внимания расцветающим вдоль дорожки цветам — спешили полакомиться сладким нектаром, который те выделяли.

Вдруг, в стороне от пути я услышала шум реки и какой-то плеск, словно что-то через определённые промежутки времени постоянно шлёпалось в воду. Заинтересовавшись звуками, я свернула с дорожки и направилась в сторону, откуда доносился шум и плеск. Пройдя ещё несколько шагов обнаружила небольшую речушку, которая нежно журча бежала по руслу, усыпанному мелкими цветными камешками, а из воды вверх, словно разноцветные салюты, выпрыгивали разноцветные рыбёшки и плюхались обратно. Когда я подошла вплотную, рыбки выпрыгивать перестали и залегли на дне. Над речушкой нависали ветви деревьев, а сквозь листву проглядывали солнечные лучи, создавая причудливое освещение, отчего камешки на дне и сами рыбки сияли, словно драгоценные. Я наклонилась над водой, чтобы получше рассмотреть чудесные камешки, и опустила ладонь в прохладную воду, чтобы умыться, но внезапно увидела своё отражение.

На меня смотрела молодая девушка с большими голубыми глазами, аккуратным носиком и жемчужной улыбкой. С длинными русыми сияющими волосами. Лицо девушки светилось в отражении воды. Это что, я? Подняла руку и коснулась подбородка, и моё отражение сделало то же самое. Я задумалась. Неужели эффект сияния создавало необычное освещение и отражение солнечных лучиков от воды?

Вдруг, вода пошла рябью, и моё внимание было отвлечено от созерцания своей внешности суетой разноцветных рыбок, которые закружились на глубине в диковинном хороводе. Я сразу поняла, что это представление для меня. Рыбки кружась друг за другом выстроились в несколько кругов, каждый крупнее предыдущего, потом стали меняться местами, плавая волнами то туда, то сюда, то всплывая на самый верх, то вновь ныряя на глубину, подныривая друг под друга, и все эти движения создавали на воде замечательные узоры из расходящихся волн и пузырьков воздуха.

Я весело засмеялась и захлопала в ладоши, потому что не знала, как ещё их поблагодарить. Воодушевлённые похвалой, рыбки снова стали выпрыгивать из воды, и это действие не было хаотичным, всё происходило в соответствии с определённым рисунком, так что теперь в воздухе создавались необыкновенные движущиеся картины, которые, впрочем, моментально исчезали. Плюхаясь в воду, речные обитатели обдавали меня свежими брызгами, что позволило мне немного охладить тело. А потом рыбки снова залегли на дне речки, и откуда ни возьмись, приплыла маленькая русалочка, размером с куколку, с сияющими голубыми волосами. Алексаниэль представил её мне, как речную нимфу. Существо, похожее на маленькую девочку с рыбьим хвостом, подплыло ко мне, держа на маленьких ладошках, по одному на каждой, два больших синих камня — наверное это были сапфиры, я не знала пока, как назывались драгоценные камни в этом мире. Я опустила руку в воду, и русалочка опустила камни на мою ладонь, а потом снова уплыла на глубину. Поднеся камни ближе, я увидела, что это были не совсем камни, а серьги, сделанные так искусно, что их крепления были совсем не заметны. Я поблагодарила рыбок и русалочку. Жаль, что я не запаслась подарками для обитателей этого мира. В кармане ветровки у меня оставалось зеркальце, и я положила его в воду в дар русалочке.

— Возьмите это зеркальце в дар, речной народ. Пусть оно принесёт вам счастье! Речная нимфа мгновенно подплыла, взяла подарок кукольными ручками, и, впервые увидев в нём своё отражение, маленькая девочка счастливо улыбнулась.

— Послушайте, я чувствую себя не очень удобно, как будто вымениваю золото на стекляшки, — смущённо сказала, вопросительно посмотрев на сына.

— Мам, это дар тебе от водного народа, — успокоил сын. — Ты могла ничего не давать в замен. Они счастливы были просто подарить тебе эти украшения. И если ты будешь их носить, для водного народа это будет наилучшей благодарностью. — Я тут же поспешила вдеть серьги в уши, чтобы порадовать речной народец.

— Что это за речушка? — спросила у сына.

— Это Полноводная. Не смотри, что она такая мелкая, она недалеко отсюда берёт своё начало, дальше река набирает свою полноводность.

— А где её начало?

— В оазисе. Мы его тоже будем проходить. Путь ведёт туда.

— Я помню этот оазис очень хорошо. Там есть небольшой родник, вода которого очень поддержала меня в пути, только благодаря ему я не умерла от обезвоживания.

— Это и была наша Полноводная. Последняя река умирающего мира. Она долго не пересыхала, даже когда мир почти погибал. Теперь её очень ценят и берегут за то, что она поддержала тебя в сложный момент.

Мы быстро продвигались дальше по прямой дорожке, когда она резко свернула, и я догадалась, что мы повернули к оазису. Окружающая нас зелень становилась всё гуще и богаче. Деревья, которые были здесь старше и выше, отбрасывали глубокие тени, и под их ветвями было почти прохладно.

Дорожка привела нас прямо к родничку, хрустальные воды которого фонтанчиком вырывались из-под земли. А рядом с фонтанчиком стояла величественная, высеченная из белого мрамора, статуя умопомрачительно красивой девушки в позе, словно она делает шаг к родничку. Её глаза были устремлены на фонтанчик, а руки, сложенные чашей, расположены так, словно девушка его поддерживает, помогает подняться ещё выше. У девушки были длинные волосы, заплетённые в косу, и платье в пол, полностью закрывающее ступни. Величественная осанка. Блики отражённые от воды играли на белом мраморе статуи, делая её сказочной и почти прозрачной. А рядом, у самых ног девушки-статуи, свернулась огромная змея из чёрного мрамора. Немного приподняв голову над свёрнутым в кольца телом, змея устремила свой взгляд на статую, словно о чём-то разговаривала с ней.

— Очень красиво! — восхищённо сказала я, рассматривая статую. — Сынок, кому она посвящена? Наверное, её сотворил талантливый скульптор?

— Она посвящена богине жизни, мам. А кто её сотворил, никто не знает. Когда отец вернулся к роднику, она уже здесь была.

И я вспомнила, что мне сказала богиня. Это она сохранила для меня последнюю воду и пищу этого мира, чтобы я смогла дойти. Но статуя богини не была похожа на ту старушку, которую я видела в своих видениях. Напротив, это была совсем юная девушка. Скорее всего это был реальный образ богини жизни, которая и должна была выглядеть юной, а образ старушки всего лишь иллюзия, не зря он мне тогда не понравился. Балин долго задумчиво смотрел на статую, но я не стала спрашивать, что он в ней увидел.

Когда, напившись холодной родниковой воды, мы отправились дальше, Балин еле оторвался от прекрасного произведения искусства, чтобы нагнать нас. Последние часы друг всё больше помалкивал и был задумчив, как никогда. Что его так поразило, я не спрашивала. решила, что сам скажет, когда будет готов.

А путь тем временем вывел нас из оазиса на более свободную от растений местность. Посмотрев на солнце, я заметила, что светило медленно двигалось вниз к горизонту. Через несколько часов оно спрячется, и наступит ночь.

Заметив моё беспокойство, Алексаниэль успокоил:

— К закату будем на месте, не волнуйся, мам.

— Так быстро?

— Да. Ты заметила, как медленно сегодня тянется время? А путь, напротив, мы проходим очень быстро, нам осталась равнина и скала.

Я совсем не заметила, что мы очутились на огромной, как площадь, равнине, покрытой одними лишь травами. Вдалеке виднелись высокие горы. Сопровождающие нас птицы остались на деревьях где-то позади, но их радостные трели всё ещё продолжали звучать, сопровождая нас.