Чтение онлайн

Лючия была милым ребенком и непоседливым подростком. За кажущейся мягкостью и кротостью прослеживался характер бунтарки. Удивительная! И такая далекая. Она еще не знала, что встретит папу, а потом у них появлюсь я. Мечтала стать доктором, чтобы помогать людям, фанатела от «Линджоев» и обожала танцевать под их зубодробительную музыку. Кто бы мог подумать? А мне они никогда не нравились. Может, стоило дать им шанс?

Информацию с носителя я закачала к себе на нейросеть, чтобы в любой момент видео было бы под рукой. Утерла слезы, которых даже не замечала, когда они лились по щекам. В хозяйстве лина Рама имелась отдельная душевая, так что с удовольствием умылась. А то с размазанной косметикой под глазами выглядела, как настоящее чудовище. Обманщики! Производители в рекламных проспектах уверяли, что продукция не стирается и не течет.

Вернусь, влеплю иск за несоответствие! — взбодрив себя обещанием маленькой мести, восстановила энергетический барьер и покинула лабораторию. По пути, не удержалась, снова заглянула к ирсаю. Теперь слова, что я напомнила его знакомую, не казались пустым звуком. Ильрея была родной сестрой прадеда. Не удивительно, что Эрдай мгновенно уловил семейное сходство. И отец, и дед, перешагивая определенный возрастной рубеж, специально отращивали растительность на лице. Теперь-то я понимаю, это для того, чтобы выглядеть старше. А вот со мной такой фокус уже не проделаешь. Конечно, браки предков с человеческими женами разбавляли кровь и делали черты лица грубее, чем у ирсаев. Но наследие древнего ирсайского рода — это навсегда, даже в сотом поколении будут проявляться общие признаки. — Интересно, а папа на самом деле проходил сеанс омоложения или просто устраивал себе запланированные каникулы? А мне также придется хитрить, чтобы скрыть природное долголетие и молодость за дорогими процедурами? Ну, хоть какая-то польза!

Чуть подзависла, просчитывая степень родства между мной и Эрдаем. Выходило, что он мне дядя в пятом колене. По человеческим меркам, седьмая вода на киселе. В Ирсайской империи допускались браки между двоюродными родственниками, если того требовали интересы семьи или вопросы сохранения чистоты крови. Так что с этой стороны законы империи на стороне Эрдая. А ведь где-то там и другие родственники имеются, ушастики же отличаются отменным здоровьем и долголетием. Каких-то тридцать или пятьдесят лет не такой уж большой срок. Не удивлюсь, если и по сей день живут и здравствуют родители прадеда, ушастые пра-пра-не-знаю-кто. Вот уж, поистине, для них будет шоком, когда обнаружится, что мы с отцом их прямые потомки. Что-то подсказывало, папа уже выяснил это, и потому так строг в отношении обследований и генетического материала.

— Охо-хо! И что же с тобой делать, дядюшка? Нельзя тебя выпускать ни в коем случае! Это же надо случиться такому совпадению? Из миллиона ирсаев наткнуться на представителя семьи Хиан-Кошей? Похоже это, — похлопала по крышке криокамеры, — надолго станет твоим пристанищем.

Чем меньше времени оставалось до конечной точки нашего путешествия, тем больше людей появлялось в коридорах «Королевы ночи». Рия постепенно выводила из криосна рабочих и сотрудников будущей лаборатории, чтобы к моменту прилета они прошли необходимую реабилитацию и могли сразу приступить к обязанностям. Я, как и запланировала, расписала личное время по минутам, учитывая дежурные смены, учебу и тренировки. Среди экипажа царило некоторое возбуждение, потому что полугодовой перелет подходил к концу, а на станции их ждали развлечения и отдых. Сомневаюсь, что Нэш или Хол дадут тем же «Когтям» бездельничать, но парочка дней, пока будем разгружаться, у них точно есть.

Передо мной стоял целый список задач. Проследить, чтобы сотрудников разместили на станции, пока не переправим на планету в шахтерский поселок. Можно было их и на корабле оставить, но разве удержишь людей взаперти, когда поблизости работают бары и торговые лавки? Не докажешь ведь, что товары для них прибыли в трюмах «Королевы» и пока не разгрузимся, те же лавки будут полупустыми. На Даркуэл корабли прилетали редко, так что везли мы с собой все, начиная от гвоздей и стройматериалов до высокотехнологического оборудования и планетарной техники. Помимо этого, как представителю корпорации, мне следовало встретиться с местным руководством. Пообщаться, вникнуть в проблемы, если таковые имеются. Затем проследить за возведением лабораторного корпуса в поселке. Конечно, для этого с нами прилетели инженеры и рабочие, но папа особенно настаивал, чтобы я ничего не пускала на самотек. Контроль, и еще раз, контроль!

Криокапсулы с незваными гостями пришлось переместить в трюм «Римара-1». Под охраной «Черных когтей», давно уже облюбовавших эсминцы, все-таки надежнее. Парни знакомы с дисциплиной и не пропустят на борт посторонних, а то на корабле уже покоя нет от любопытных гражданских.

Наконец, наступил тот день, когда «Королева ночи» вынырнула из гиперперехода в системе Дракар и устремилась к зубчатому диску орбитальной станции «Сигма». Довольно старой и полуразрушенной на вид, но способной выполнять свои функции. Если верить источникам, когда-то она представляла собой грозную силу, а вместе с четырьмя остальными аналогичными, раскиданными по орбите Даркуэла, полностью блокировала планету и держала оборону тысячи лет. Пока сюда не прилетели корабли Содружества. И ирсаев, ага! Говорят, грозные орудия «Сигм» дважды уничтожали все живое на поверхности планеты. И последний раз около тридцати лет назад, после чего сработали устройства самоуничтожения. Теперь вокруг Даркуэла образовался плотный поток космического мусора и обломков, хотя большую часть как падальщики растащили военные из Содружества и их ушастые коллеги. Последняя из «Сигм», к который мы уже швартовались, уцелела чудом и была ободрана до остова. Вояки и его хотели утащить на буксире, но Хиан Микош старший взбунтовался и потребовал вернуть награбленное. Размечтался! Если уж вояки наложили лапу на чужое добро, зубами не выгрызешь. Собственно, до того момента дед и не знал, что владеет таким имуществом. Просто гибель линкора и шумиха, разразившаяся в свете из-за объявленного карантина, привлекли кучу внимания. Ушлые журналисты нарыли, что система-то, оказывается, в частной собственности находится. Ага, вот уже лет триста как! И владелец отыскался, вполне себе живой, здоровый и жаждущий вернуть награбленное. Вот, в качестве компенсации империя Линари восстановила один уровень станции, и даже наблюдателей разместила. Хотя, за чем тут наблюдать? За шахтерским поселком, который вырос несколько лет назад? Или присматривают за планетой, еще надеясь, что она раскроет тайны древних?

Пусть и дальше надеются! Папа никогда не отправлял людей в полную неизвестность. Вместе с шахтерами сюда прибыла служба безопасности и охрана, станцию оснастили орудийными платформами. В общем, хлипкая на первый взгляд конструкция оказалась крепкой и зубастой. «Сигма» способна дать отпор целой эскадре, если это вдруг потребуется.

Стыковка прошла штатно, Нэшвил взял управление в свои руки. Радостно-возбужденные мы в парадной форме нетерпеливо ерзали на местах, наблюдая как мучительно медленно махина корабля сближается с причалом. Смотреть там особо не на что, большей частью работу выполняла автоматика, да и снаружи «Сигма» выглядела как гигантский железный бублик, испещренный заплатками. Разве что краска еще не успела облупиться. Это не центральные миры, где сквозь прочные прозрачные купола, накрывающие пустотные конструкции, видно, как и чем живет станция. Дикий космос требовал осторожности и максимальной защиты. Так что делегацию встречающих увидим только, когда сойдем с корабля. Наконец, капитан отдал команду заглушить двигатели, после чего, сдерживая шаг, мы направились к главному шлюзу. Там как раз уже закачался воздух и завершилась санитарная обработка.

Первым, кого увидела, оказавшись на «Сигме», начальника станции лина Энгвара Горта, выделяющегося на фоне остальных пышными габаритами. Официоза ему придавали спутники — глава местной СБ лин Дайм Загх и уполномоченный представитель империи Линари лин Вальмер Кунг. По бокам ровными рядами выстроились человек двадцать, упакованных в «Авексы» вояк, выполняющих тут функцию охраны, конвоя и блюстителей порядка. Вряд ли на встрече ожидали нападения или диверсий, скорее прихватили с собой для солидности. Позади этой группы толпились мирные жители, для которых наш прилет целое событие.

— Рад приветствовать вас на станции «Сигма»! — первым шагнул навстречу Горт, — капитан! — стиснул ладонь Нэша обеими руками и минут пять тряс, распинаясь, как он рад, и какое важное дело мы вместе делаем.

Следом настал мой черед и речь затянулась на полчаса. В ней было все: от восхищения моей красотой и юным возрастом до заверений, что лучшего начальника во всей корпорации не найти, с полным перечислением заслуг и достижений. В общем, как-то я засомневалась, а правильного ли человека отец поставил на место начальника? Удивительно, но Горт моментально уловил перемены в настроении и быстро закруглился, уделив внимание остальным спутникам. Лину Раму с уважением пожал руку, заверив, что горд личным знакомством со светилом науки. Рие и Люси отсыпал ворох комплиментов, восторгаясь, что такие девушки станут украшением любого праздника. А уж как нашему капитану повезло с таким экипажем, слов нет. Быстрее всех отделался Хол, которому толстячок пообещал переслать отчеты и сразу же ловко перевел стрелки на лина Загха, предположив, что два безопасника быстро найдут общий язык.

Затем завертелась канитель по размещению людей, выгрузке товаров и новых знакомств. На вечер еще запланировали торжественный ужин, организованный в нашу честь, так что день прибытия запомнился смутно. Все время ко мне кто-то подходил, что-то спрашивал, просил помощи или совета. В общем, без Рии, не отходившей ни на шаг, я бы не справилась. Сам прилет и следующие двое суток, пока шла разгрузка трюмов, слились в один нескончаемый день. А потому, когда капитан заглянул в мои апартаменты и сказал, что ретрансляторы установлены и мы можем связаться с отцом, это оказалось полной неожиданностью. Нет, я давно ждала этого, готовилась, рациональная часть меня понимала, что нужно рассказать папе о многих важных вещах, но в душе царило смятение. Нэш собирался просить у отца моей руки, и тот непременно поинтересуется, как я к этому отношусь. И, если две недели назад я твердо знала ответ, то теперь одолели сомнения.

Правильно ли поступаю? Действительно ли чувства к Нэшвилу на всю жизнь? — когда появились эти вопросы? Почему? Я ведь специально загрузила себя так, чтобы не оставалось ни минутки свободного времени. Опять же, папа научил, «если чувствуешь, что зашла в тупик, не бейся лбом об стену, отвлекись, займись чем-нибудь другим, и верное решение само тебя найдет». — Вот только оно что-то не спешило находиться.

— Так ты идешь? — поторопил Нэш, — запрос на соединение отправили, проверки завершены. Арвил с Загхом хлопочут над кодировкой сигнала. Думаю, они уже закончили, так что ждут только нас.