Чтение онлайн

— А как ты объяснишь существование новой антихакерской программы, неподвластной «Денди», которую ты недавно запустил в сети? — не унималась Катька.

— Видишь ли, старина Виртуоз перед кончиной, находясь в бегах и предполагая, что его разыскивают свои же, успел-таки тиснуть новую заготовку, о которой, кстати, мы подробно беседовали в фильме, чтобы в последний раз насолить своим дружкам-конкурентам.

— И ты думаешь, что все так и было? — укоризненно покачала головой гринчанка.

— А я-то что? Лишь бы они так думали. По крайней мере, зная вредный и злопыхательский характер подпольного мастера, вполне уместно такое предположить.

Генерал нервно постучал пальцем по столу и спросил:

— Так у него остался кой-какой капиталец?

— Нет, — ответил Иван с подкупающей непосредственностью. — У него не остался. Незадолго до смерти Виртуоз успел перевести все деньги. — Глаза гринчанина светились невинностью и праведностью.

Войко даже смутился:

— А как ты собираешься спрятать их от декларации?

— Ай-яй-яй, шеф. — Стрельцов покачал головой, словно школьный учитель перед провинившимся учеником (службист смутился еще больше). — А я и не собираюсь ничего прятать. Все уже продекларировано. Более того, подоходный налог перечислен в полном объеме в бюджет Лиги. Так что денежки — абсолютно чистенькие, легальные, прошедшие через сито налогообложения. Все — по закону.

— Легализовал, значит, — улыбнулся генерал.

— Надо же все-таки уважать волю усопшего. Раз Виртуоз пожелал сделать меня своим наследником — так тому и быть. — Молодой человек повернулся к супруге. — Ну что, Катя, кругосветка?

Войко немного поколебался насчет моральной чистоты такого путешествия, но затем решительно отбросил нравственные табу, которым сам подчинялся с детства, и мягко сказал Стрельцову:

— Валяй, Ваня. Видит бог, вы заслужили этот отдых. — Шеф по-отечески похлопал парня по плечу. От Галбеза путевки в жизни не дождешься, хоть ты и провернул работу за целое Управление БГБ, а то и за два… Валяйте, дорогие мои, я за вас рад. Спешите жить, пока молодые.

Супруга никак не могла поверить в реальность происходящего:

— Ваня, что, правда, кругосветка?

— Лучше меньше, да лучше, — подмигнул грин-чанин. — Предлагаю «Золотое Кольцо» — самый козырной маршрут туристических агентств. Семь жемчужин галактики — семь интереснейших планет Лиги. Уточняю: дикарями, без всяких турфирм.

Катька взвизгнула от восторга. Много ль надо молоденькой девушке (Ой, много! Жутко представить!). Вот услышала о романтическом путешествии и аж зарделась от счастья. Однако не говори «гоп», пока не перепрыгнешь…

Молодожены еще не знали, что в головокружительном путешествии по семи жемчужинам галактики их ожидает сплошная цепь невероятных событий, сногсшибательных сюрпризов, а иногда и жестоких ударов судьбы…

И если первое свое приключение Иван назвал «НА ГРЕБНЕ МИРОЗДАНИЯ», то следующее озаглавил «РАСПЛАВЛЕННЫЙ ЖЕМЧУГ ГАЛАКТИКИ». Фантастика и детектив, любовь и романтика, мистика и реальность — все переплелось в этом изумительном путешествии.

«СПРАШИВАЙТЕ В МАГАЗИНАХ ГОРОДА», — донеслось с экрана. Стрельцов непроизвольно бросил взгляд на телевизор. Там на синем фоне белыми буквами было написано: «Соедините фразы из больших букв в одно целое». Иван не любил видео, а тем более рекламу. Чтец выключил телевизор, быстро (без лишних сантиментов) попрощался с генералом Войко, взял с полки свежую, только недавно купленную книгу, поудобней устроился в кресле и с удовольствием (как обычный человек, а не инфохомос) погрузился в чтение.

Счастливчик…

Наступивший вечер показался Стрельцовым изумительным. Им вообще последние дни везло с погодой. Тихий и безоблачный закат не предвещал никаких атмосферных катаклизмов. Такое на Ночихе бывает не часто.

Место для лагеря Иван умело выбрал в стороне от троп, проложенных в джунглях динозаврами. Стрекот ночных тропических насекомых не раздражал, наоборот, сливаясь со стройным хором гигантских лягушек, обитающих в недалеком озере, мягко убаюкивал. Натруженные тела просили отдыха. После тяжелого, но интересного дня, заполненного переходом по девственному лесу, восхождением на небольшую гору, переправами через многочисленные водные преграды, на душе было спокойно и хорошо. Впечатлений — масса: удивительные пейзажи, необычайные растения, диковинные зверушки… Да что говорить! Вот она, романтика неосвоенных планет, — живьем, без прикрас и недомолвок.

Молодые супруги и сами не заметили, как усталый обмен восхищенными отзывами перешел в невнятное бормотание и тихое здоровое посапывание…

…Катерина проснулась неожиданно посреди ночи — резко и окончательно. Она перекатилась на бок, оперлась на локоть и, непроизвольно раскрыв рот, замерла, испуганно вслушиваясь в происходящее за тонкой стенкой походной суперпалатки. В слабом мерцании светильника, расположенного у изголовья, девушка растерянно разглядела скомканный спальный мешок Ивана, который оказался пустым.

Снаружи доносились дикий рев, визг и топот. Земля часто вздрагивала под мощными ударами столбообразных ног громадных чудовищ. Ужас! Вероятно, совсем рядом, в нескольких шагах от лагеря, в яростной схватке сцепились саблезубые ящеры! «Но где же Иван?..»

Катя одним рывком выскочила из теплого спальника и… тут же предусмотрительно замерла, так как в этот момент прочная палаточная ткань, способная выдержать восьмидесятитонную нагрузку, с оглушительным треском лопнула и разлетелась на части, обнажив пугающую черноту ночихинского неба, усыпанного яркими бусинками звезд, свет которых удивительно усиливался из-за загадочного оптического эффекта горного воздуха Заповедника Динозавров.

Буквально в десяти метрах от себя изумленная девушка увидела в блеске ночных светил остервенело извивающиеся в смертельном противоборстве тела, вернее, многотонные туши, отсвечивающих ороговевшими пластинами, огромными костяными панцирями, кинжалоподобными зубами и рогами длиной до полутора метров. Иногда свалка гигантов с шумом распускалась, словно огромный уродливый пупырчатый цветок. Ящеры на мгновение расступались, с ревом загребая когтистыми ножищами землю, разбрасывая камни и выворачивая деревья. Конечности размером с колонну беспорядочно топтались перед самым носом затаившей дыхание гринчанки. Затем исполинские существа вновь бросались в бой, казалось, с еще большим исступлением.

Джунгли вокруг этой колыхающейся массы живо наполнились пронзительным свистом, охами, гиканьем и вскриками каких-то зверей и прочих тварей. Не случайно первооткрыватели и первопроходцы, словно посмеявшись, назвали эту планету Ночихой, как бы в отместку за опасный нрав, соединив в странном имени небесного тела два понятия: ночь и мачеха. А ведь и вправду: оказавшись здесь в темное время суток, действительно чувствуешь себя бедным сиротинушкой, отданным на длительное подневольнoе воспитание (а в данном случае, наверное, на растерзание) чужой злой воле. Потому что приветливые, в общем-то, днем джунгли ночью превращаются в кошмарную смертельную ловушку, «по уши» заполненную неведомыми опасностями. Ведь все хищники в этом мире ведут ночной образ жизни. Даже холоднокровные динозавры — и те ничуть не утрачивают в прохладных сумерках свою дьявольскую жизнеспособность. Напротив, огромные ящеры ночью охвачены сумасшедшей жаждой убийства… и не уступают друг другу ни в силе, ни в жестокости, ни в первородном упрямстве. Не отстают от древних исполинов (как тут же убедилась Катюша) в стремлении к крови и еще более экзотические хищники…

Страшный темный силуэт кросдиона медленно закрыл собой рваный проем в стене и заслонил звезды. Большие фосфоресцирующие глаза уставились внутрь палатки, изучая ее содержимое. Мощный самец, размером со взрослого человека, тихонечко, словно ребенок, причмокивал клювом, издавая при этом характерный цокот. От такого звука у местных индейцев из племени чиу-цинабу волосы встают дыбом. Цокот означает, что чудовищный хищник вышел на охоту. А крос «освежевывает» человека за несколько секунд, превращая тело в окровавленную тушку.