Чтение онлайн

Придворный молниеносно скрылся за дверью. Выдрессировала я прислугу - любой правитель лопнет от зависти!

Не спеша закончила чертить деталь дизеля. Сначала была у меня мысль построить пароходы, но, пораскинув мозгами, решила сразу переходить от паруса к дизелю. Оказалось все не так сложно, как выглядит на первый взгляд. Разные элементы двигателей заказать соперничающим кланам гномов, перегонку нефти поручить темным эльфам, а особо доверенным людям - сборку. Пушки пока лить не надо, достаточно катапульт и баллист.

Критически осмотрев созданные чертежи, наложила на них простенькое заклинание от посторонних рук и глаз, и пошла послушать - что скажет мне колдун с севера Трупп. Знаменательное имя, многое говорит посвященному. Но кто у него "кукловод"?

Удобно расположилась на троне и слегка кивнула мажордому. Он сразу распахнул дверь и громко произнес:

– Колдун Трупп!

Вошел человек, в полной мере оправдывающий свое имя, мне даже почудился запах разложения. В руках он нес посох, деревянный, раскрашенный вдоль ровно пополам на черное и белое. Нехорошая аура исходила от посоха.

Трупп деревянной походкой подошел к подножию трона и протянул мне посох.

– Я приношу в дар Вам, Ваше величество, этот волшебный артефакт, дающий многие возможности своему обладателю, - речь колдуна была вполне внятной, но оставляла желать лучшего, а вот брать этот "подарочек", даже прикасаться к нему мне вовсе не хотелось. Что вещь волшебная, и так видно, только опасностью от нее разило за версту.

Он много и красочно говорил, да я не слушала, пыталась прочесть его мысли, но в пустой голове слышался только отзвук произносимых слов.

– С его помощью я создал на севере Вашей империи неустрашимую армию, она полностью к Вашему распоряжению, только стоит взять посох и тысячи безжалостных воинов выполнят любой Ваш приказ...

Чего это он меня уговаривает? Очень надо, чтобы я взялась за эту деревяшку? Ну, уж нет!

– Мне не нужна армия, - прервала я Труппа.

– Я предлагаю не простую армию, они все оборотни!

– Этого еще не хватало!

– Ваше величество, Вы только представьте, какой ужас они смогут нагнать на врагов империи!

– Что скажете, Ваше святейшество?
– обратилась я к белому жрецу Единой Церкви. Он, как и еще несколько высокопоставленных (мною, естественно) лиц, присутствовали в малом зале.

– Церковь не одобряет использование где-либо оборотней.

Что ж, ответ четкий и предсказуемый.

– Граф, что Вы скажете?
– Я посмотрела на старого вояку Кроненберга.

– Не нравится мне все это, - проворчал мудрый старик, он много раз давал мне полезные советы, и к его мнению в любом случае стоило прислушаться.
– Командовать оборотнями? Нет, я однозначно откажусь.

Трупп понял, что совершил ошибку, сообщив нам о составе своей армии, и что я не собираюсь брать в "дар" этот посох. Тут он сделал последнюю, роковую для себя попытку. Колдун прыгнул, стремясь ткнуть в меня посохом.

Я ожидала нечто подобное. Упала на пол и перекатилась, корона улетела далеко в угол, но мне было не до нее - жизнь свою спасала! Вскочила я уже за спиной Труппа и, не раздумывая, вонзила сразу и стилет и шпагу.

Вспышка яркого пламени на мгновение ослепила, взрывом меня отбросило до самой стены, если б не она, лететь еще далеко пришлось. Посох с сухим стуком, почти не слышимом в разноголосом вопле придворных, упал у подножия трона на черное пятно, оставшееся от колдуна.

В меня влилась, как обычно из горячих рукоятей оружия, Сила, чуть не разорвав на сотню кусков, я едва успела погасить избыток, но вот витражи этого не выдержали, их вынесло словно ураганом.

Я еще не совсем пришла в себя от удара об стену, как в зал влетела переполошенная стража.

– Все уже нормально, - заверила я начальника личной охраны, - было на нас покушение, но преступник поплатился за это жизнью.

Он поклонился и махнул рукой солдатам, чтобы покинули зал. Я заметила промелькнувшую у него морщинку на лбу и сразу постаралась успокоить честного служивого:

– Вы не виноваты в покушении, и не могли о нем знать. Идите и не беспокойтесь об этом.

Он еще раз поклонился и вышел.

– Что скажете?
– обратилась я к своим советникам.

Ответил министр внутренних дел:

– Полагаю, на севере империи сейчас находится неуправляемая армия из оборотней.

– Ваши предложения?

– Надо снаряжать экспедиционный корпус.

– Правильно, - кивнула я, - и уничтожить там все!

Тут в моей ушибленной голове вспыхнул тревожный огонек и сверкнула мысль, отбросившая все и вся к чертовой бабушке: "Там же Арс!"

"Какой Арс, - мягко прозвучал вкрадчивый голос, - нет никакого Арса".

Но мои собственные мысли остановить это уже не могло. Арс, там Арс и его убьют вместе с оборотнями. Мой дикий вопль потряс все здание...

Дико озираясь, я не сразу сообразила, что это моя спальня, я на своем острове, нет никакой опасности и это всего лишь сон.

– Проклятье, - проворчала я, вытирая выступивший на лбу холодный пот.
– Кто это мне спокойно спать не дает?

У меня и раньше возникали подозрения на счет этих странных снов, где я захватила власть в Эоле и намереваюсь покорить всю Землю-44, а теперь это стало уверенностью.

– Ну, доберусь я до вас, шутники-эксперементаторы, - пригрозила я кулаком неведомым снотворцам, мешающим спокойно отдыхать императрице драконов.
– Всем уши надеру.

Только я шестым чувством ощущала, что воплотить угрозу в жизнь мне не удастся...

Время занятий с горячо любимыми сестрой и Суланной пронеслось незаметно, как обычно, с выматывающей нагрузкой и жестким режимом, и, наконец, настал день отдыха. Вот только расслабляться некогда.

– Джин, соедини с королем Артемом, - приказала я, только-только переступив порог родимой пещеры.

– Сей момент!
– бодро заявила машина, а через мгновение стену осветил прямоугольник с изображением черного дракона.

– Доброе утро, Артем, - приветствовала я короля Земли-12.

– Здравствуй, императрица, я ждал тебя, - прогудел он в ответ.

– Тогда не стоит тратить время попусту, дай мне наводку.

– Держи, Хельга.
– Артем "бросил" мне путеводную нить.

Был бы кто другой на его месте, я сто раз подумала - стоит ли пользоваться волшебной дорожкой, но королю Артему я доверяла и не колебалась, ни секунды.