Чтение онлайн

— Демон, — заметил я. — Технически! И лишь отчасти. Но да.

Демонические ублюдки ещё заплатят за мой позор. Сразу после того, как я выберусь отсюда, позабочусь о куполе из Тумана и расстрою их планы по покорению Земли.

Молчание длилось долго — минуты две. Или нет? Время в пустоте текло совсем иначе; снаружи могло пройти полчаса или три года.

Наконец, Смерть заговорила.

— Ты прав, Артур Готфрид.

— Вот видишь, — я улыбнулся.

— Тебе здесь не место.

Я развёл руками. Ну разве я не был всего лишь предельно логичен?

— Ты уйдёшь из Пустоты обратно в мир живых.

Моя улыбка стала шире.

— И больше никогда не вернёшься сюда.

А?

По голосу Смерти я чувствовал какой-то подвох, но пары секунд было мало, чтобы понять, в чём он заключается.

— Хочешь сказать, я теперь бессмертен?.. — наивно вопросил я.

— Нет, — отрезало сверхсущество. — Когда ты умрёшь, ты попадёшь туда, где тебе место. В Лимб, которому ты теперь принадлежишь. Отныне и навеки.

Стоп, что?!! А может, лучше было остаться мёртвым и тихо пребывать в Пустоте, вспоминая былые дни? Я чувствовал, что обыграл себя сам; хотелось что-то возразить, но слова не шли на ум — а кабинет Виссариона уже начинал блекнуть, превращаясь во что-то иное, материальное.

— Ступай в свой смертный мир, — зазвучал у меня в ушах голос Смерти. — И кстати, да: возвращаться в своё тело обратно ты тоже будешь через Лимб, а не через Посмертие. Таков твой выбор, и не мне нарушать правила.

— Стой…

Поздно. Рядом уже не было ни Смерти, ни психопомпов, ни кабинета Виссариона.

Возвращаться через Лимб?.. И после смерти тоже туда?

Чёрт, чёрт, чёрт. Тысяча чертей. Бесконечное число чертей! Ровно столько населяют это проклятое место — последнее, куда я хочу когда-либо вновь попасть!

…впрочем, дело сделано. Смерть сказала своё слово, и теперь это и впрямь окончательный приговор — не отменить, не обжаловать. С другой стороны… я ещё не в Лимбе, и я ещё не умер. Ну, по крайней мере — не умер окончательно. А если потороплюсь и займусь делом, могу прожить ещё долго и что-нибудь придумать за это время.

Я огляделся по сторонам. Смерть не солгала — это и впрямь был материальный мир, Земля. Питер, куда я и собирался попасть. Башня Крейна вдали, заслонённая другими небоскрёбами; смог и дым — не Туман, конечно же, но местами не менее густая вязь, в которой предметы теряют свои очертания. Шум города, поздний вечер, огни и поток машин.

Ладно. Кажется, я был вновь невидимым и неосязаемым духом. Люди не видят меня; более того — люди проходят сквозь меня, как сквозь пустое место. Забавное ощущение.

Кхэ-кхэ… как там звали того актёра? Патрик Суэйзи, кажется?

Похоже, вся загробная дискуссия не заняла слишком много времени — час или два. Так что нужды в какой-то особой срочности не было.

С другой стороны, тянуть время специально тоже было глупо, поэтому я, не откладывая в долгий ящик, направился в башню. Люк должен был находиться именно там — «охранять» (читай — сторожить) Герду. Главное — найти его и дать понять, что со мной произошло, а дальше… Я был почти уверен, что мой ученик найдёт выход. Или, точнее, выход найдёт его.

До сих пор я оставался всё таким же невидимым для людей, однако по пути я уже опробовал пару «призрачных» трюков. Выходило… так себе. Подцепил пару не очень тяжелых вещей, опустил температуру на пару градусов. Нет уж, быть живым определённо лучше.

Что касается моих магических сил, то здесь тоже всё было странно. Я чувствовал, что способен на определённые фокусы, но в то же время ощущал… как стал слабее. Что ж, ладно, это ненадолго.

Ещё одно преимущество призрака — ни стены, ни двери не могут встать у него на пути. Майкл Крейн мог выстроить идеальную защиту для своей цитадели, но в нынешнем состоянии я входил в неё, даже не задумываясь. Камеры тоже меня не записывали; закончу — и не останется даже следов того, что я здесь был.

Наверх, к этажам-апартаментам. Люк должен был находиться там; готов поспорить, если он не сдал пост Майклу — то всё так же преданно и терпеливо сидит у дверей, вслушиваясь в каждый…

Вспышка.

Резкая и невероятно яркая, она ослепила меня, точно световая граната. Наверное, будь у меня материальные глаза, пострадали бы всерьёз, но так всё должно быть лучше. Я попытался собраться, сообразить, что это было…

И понял, что у меня ничего не получается.

Точно разум был отделён от призрачного тела. Или, вернее, точно это тело разметалось, перемешалось с окружающей средой. Что-то вторглось в него — как глюки в компьютерную программу. И это что-то мешало мне вернуть контроль.

По счастью, паника длилась не больше доли секунды — я не привык паниковать дольше. Спокойно, тихо, тихо. Контроль у меня, просто он… ослаблен. Это сродни оглушению; когда тебя изо всех сил ударили под дых, ты тоже не можешь встать минуту или две, но это же не означает, что тебя парализовало? Так и тут. Контроль медленно возвращался, призрачное тело, превращённое в облако эктоплазмы, по капле стягивалась обратно.

И… ничего. Тишина, пустота — не считая обычной офисной жизни, какая и должна была происходить в Башне в этот час. Уборщики сосредоточенно труп полы швабрами, насвистывая старые рок-хиты. Охрана доблестно дремлет на посту, время от времени лениво поглядывая на камеры. Запоздалые сотрудники «Крейн Корп», прихлёбывая кофе из бумажных стаканчиков, заполошенно доделывали срочные отчёты.

И ни намёка на то, что могло стать причиной этой вспышки.

Что ж, пока я «рассеян» по площади, самое время оглядеться и прислушаться повнимательней. Ограничив мою подвижность, этот удар в то же время увеличил радиус обзора; в отличие от людей, призраки видели — а точнее, ощущали — мир не глазами, а каждой частицей своего тела. И… я должен понять, в чём тут дело.

Краем глаза я заметил Люка. Он действительно сидел у дверей кабинета Герды и держал перед собой телефон. Он что, опять снимает ролики для Тик-Тока?.. Ох, блин. Что у него в голове?

Впрочем, я был уверен — один подозрительный звук, и он тут же прекратит все сторонние занятия. А что касается кабинета…

Раньше, чем я успел заглянуть в кабинет хоть краешком, что-то прошелестело мимо меня. Что-то едва заметное, почти сливающееся с окружающей средой… и очень похожее на меня.

Ино. Точно. Я ведь не единственный нематериальный дух в здании. Первым моим рефлексом было резко дёрнуться, но я моментально сообразил, что это только привлечёт внимание. Напротив, тут нужна полная неподвижность… и, пожалуй, отвод глаз.

Призрак может спрятаться от человека, но не от другого призрака. Если, конечно, тот, другой, не владеет сносным уровнем иллюзий. Прикрывшись магической обманкой, я настороженно наблюдал, как бесформенное нечто проплывает мимо меня, принимая форму Ино Сонним.

Так-так. Кажется, я знаю, против кого была направлена эта вспышка.

Ино, почти собравшись в прежнюю фигуру, влетела в кабинет Герды. Люк даже не пошевелился — увы, увы… Впрочем, не его вина. Выждав секунды четыре и убедившись, что Ино оказалась там целиком, я двинулся за ней. Так же беспрепятственно пролетев мимо своего ученика, я еле-еле — только чтобы видеть и слышать происходящее внутри — сунулся в кабинет…