Чтение онлайн

Куча скептических взглядов в мою сторону. Что? Разве я что-то не так сказал?

Темная масса Сената, довольно урча, подкатилась к нам.

— Всё сделано, Артур Готфрид, — отозвалось существо.

— Вижу, — кивнул я. — Отличная работа.

Дышалось легко. Лёгкий запашок крови в воздухе, конечно, немного портил дело… остальным. Некроманту запах крови — только в радость. К тому же, я его почти и не ощущал.

***

Спустя несколько дней сумбурные события того безумного дня начали восприниматься как-то… ровнее. Их стало легче пересказать или оценить их последствия.

«Отцы». План демонических ублюдков был весьма изощрён. На место одного Отца должна была прийти целая толпа — секта, гильдия, называйте как хотите. Способ работы у всех был один и тот же: открывая людям доступ в Туман, они вербовали бы всё больше и больше последователей.

Что ж, возможно, из этого плана бы что-нибудь и вышла. Но немалая часть Отцов — демонопоклонников, навербованных в паре подчинённых Лимбу боевых миров — погибла ещё там, от щупалец Сената.

Разумеется, в живых оставалось ещё куда больше Отцов. Но… их истребление стало вопросом времени.

Эмбер, надавив на свои каналы и задействовав связи отца — а также при моей помощи — занялась правовой стороной вопроса. Донести до людей, что происходит на самом деле. Обличить Отцов. Поставить их вне закона.

Что же до Ральфа, то… на нём была вторая часть, а именно — физическое истребление Отцов. Сенат, Люк, Юнджи, Алекс и остальные посильно ему помогали. Возможно, этого было недостаточно, но демонические хозяева то ли бросили своих шавок, чтобы навербовать новых, то ли вообще решили придумать другой план. А без поддержки демонов всё происходило быстро.

Что ещё? А, точно. Призрак, «придержавший» для меня моё тело (кажется, я так и не узнал его имени). Я был готов в качестве награды оставить его на Земле, но тот предпочёл вернуться в свою Пустоту. Сказал, что попытается снова забыть, как это — быть живым.

Ну, что ж; тем проще, тем более, что один раз я уже оставлял на Земле призрака. Конечно, Ино Сонним сразу мне не понравилась, а этот тип вроде поприличней, но… к чему брать лишние заботы, если можно их не брать?

Агент Гатлинг. Здесь я ждал сюрприза в любой момент; всё-таки он действовал не сам по себе, а представлял целое измерение… но никто не приходил за ним — по крайней мере, пока. Возможно, такой идиот даже у себя дома никому не был нужен, и всё его начальство втайне было радо такой пропаже?

Вот, собственно, основные последствия того дня. Все были при деле, всё шло не так уж и плохо, демоны отступили, давая нам передышку и шанс придумать что-нибудь новое, и…

Ах, да. Совсем забыл о главном. О том, чем занимались мы вдвоём с профессором.

Разлом. Он же проект «Врата Виссариона». Как я и говорил, передышка позволила нам заняться собственными делами, и… у японца получилось.

Ну, по крайней мере, так он утверждал.

Получилось у него исключительно в теории — во всяком случае, пока. Практику нужно было проверять, а поскольку малейшая ошибка могла закинуть нас к чёрту на рога, а то и попросту распылить по граням Мультивселенной, то и подготовиться к этому делу стоило основательно.

Прежде всего — выход профессор мог открыть только из мира Организма; возможно, получилось бы и откуда-то ещё, но в папке с надписью «Врата Виссариона» инструкции были рассчитаны на собственное измерение, а переделывать, по словам японца, было бы очень долго.

Во-вторых, сам процесс открытия Разлома. Куда он приведёт, как всё обернётся? Ни малейшей идеи. А значит, научный прогресс следовало подстраховать магией высшего порядка — то есть, без меня не обойтись.

Меня так и подмывало взять в экспедицию ещё кого-нибудь помощнее — например, Сената или Люка. Но, во-первых, оба были заняты с Отцами, а во-вторых…

Что, если там мы наткнёмся на Виссариона? У них обоих на этого типа резкая аллергия, если кто забыл. А я ведь так и не сказал им, что Архимаг жив и вполне пересекался со мной в мире боевого гуро!

Так что в экспедицию мы шли вдвоём — я и профессор. Разумеется, на этот раз я уже не шёл наугад, а позаботился обо всём. Помимо магии, от Организма нас прикрывали… банальные костюмы химзащиты.

Итак, как говорится, имею костюм химзащиты — готов путешествовать. Всё оборудование Ханагавы помещалось в небольшой рюкзак, который сейчас был у меня на плечах; портал блеснул белым светом. Мы с профессором переглянулись…

…и решительно шагнули вперёд.

***

Тишина.

Как и в прошлый раз, она встречала нас первой. Багровое небо, развалины, полностью лишённые признаков жизни, безветрие и безмолвие. Мёртвый мир.

Профессор тут же завертел головой, разглядывая место, в которое мы попали.

— Нужна конкретная точка, — заявил он, проверяя что-то на небольшом приборе со смартфон размером. А может, это и был смартфон, переделанный под его научные нужды.

— Насколько конкретная? — я вгляделся в пейзаж. Мы стояли на холме; вокруг явно расстилались городские развалины, а где-то там, впереди и чуть внизу — собственно, сам город. Наполовину разрушенные дома темнели на фоне серо-багровых небес, так что даже нельзя было с уверенностью сказать, какое время суток тут сейчас стоит.

— Пара кварталов, — отозвался профессор.

— Хороша точечка.

— Это допустимая погрешность, но чем ближе мы будем к центру, эээ, тем выше шансы на успех.

— Значит, мы будем так близко к центру, как сможем подобраться, — я пожал плечами. — И где эта ваша точка? Далеко до неё? Вы же видите расстояние?

— Расстояние вижу, — согласился Ханагава, — но вот идти пешком… не лучшая затея. Много времени пройдёт, а я до сих пор вспоминаю с содроганием прошлый раз…

О. Его с Алексом приключения в мире каких-то чудных викингов, да-да, он рассказывал.

— Портал? — со вздохом уточнил я.

— Было бы идеально.

Ну, не совсем. Телепорт в незнакомом месте — это всегда риск впечататься в стену (в буквальном смысле слова), оказаться в воде, в воздухе и так далее — всё в точности по штампам научной фантастики.

— Попробую что-нибудь нащупать, — пообещал я. В общем-то, ничего особо сложного — это не Лимб, где магия работает кое-как и наполовину. Просто провозимся чуть дольше, но в целом ничего такого…

Шуршание.

Я обернулся быстрее, чем успел додумать предыдущую мысль; профессор отстал от меня лишь ненадолго, моментально выхватив и выставив перед собой распылитель с мощным пестицидом.

«Ты вернулся».

Шёпот был… такой же, как в прошлый раз. А вместе с ним — движение, пока ещё неуловимое глазом, но со всех сторон. Организм пробуждался, старался окружить нас, взять в кольцо.

— Узнал, значит, — хмыкнул я, глядя, как из щелей в пыльном, давным-давно разбитом асфальте начинают тянуться ростки. — А я-то думал, для тебя все люди на одно лицо — непонятные двуногие организмы.

«Они не организмы. Я Организм», — резонно возразил тот.

Я внимательно наблюдал за тем, как кольцо из суховатых порослей восстаёт вокруг нас, смыкаясь дырявым куполом. Нет, атаковать ещё рано; пусть Организм сам попытается атаковать, и вот тогда… я удержал за плечо Ханагаву, который глядел на происходящее с явным испугом. Профессор, конечно, сильно окреп духом за время нашего знакомства, но тут было от чего испугаться.