Чтение онлайн

– Но все тайное рано или поздно становится явным, - моя улыбка была грустной.

– Да, - вздохнула Амира. Отошла к лавке, села… тяжело, устало. – У нас у самих всегда было неспокойно: каждый из князей жаждет видеть себя среди трех старших, а тут еще и ваши прознали про месторождение, потребовали торговать и с ними. Им – отказали. О последствиях тебе известно. Война, которая закончилась браком сына князя Лазариди и дочерью графа Суворова.

– И мы начали получать магическое серебро… - я коснулась лица Андрея. Оно пылало, но показалось, что уже не так сильно.

Сменила тряпицу, не очень-то и рассчитывая на ее ответ.

Поторопилась….

– Нет, - Амира качнула головой. – Это было условием мира, но один из князей слова не сдержал. В отместку ваш император приказал казнить своего новоявленного подданного.

Она произнесла это спокойно, а я на миг закрыла глаза. От жестокости мира. От жалости к той, неизвестной мне женщине, пошедшей на эшафот вместе с мужем. От ненависти к тем, кто играл их жизнями….

– Так зачем мне знать про серебро?
– посмотрела я на Амиру. Перевела взгляд на Андрея, тут же вспомнив о Сашко и Георгии….

Я многого не понимала, но во всем происходящем теперь видела иной смысл. Страшный! Безжалостный! Способный перемолоть в прах чужие судьбы….

Моя была в их числе!

– А ты еще не догадалась? – она нахмурилась, довольно отчетливо напряглась, чуть склонив голову, словно к чему-то прислушиваясь.

Потом резко поднялась, наклонилась вперед, выглядывая в окно. Я подскочила тоже, подошла, встав рядом.

Мой ответ – нет, не догадалась, так и не прозвучал.

Из-за деревьев к дому выехало несколько всадников.

Испуг был коротким. Всадники еще не подъехали, как им навстречу из-за навеса вышел Сашко.

Когда появился и как?!

Вопросов было много. Выглядел наемник так, словно в одиночку боролся с ночной бурей.

– Крепких сыновей тебе, Махмет, - произнес Сашко, дождавшись, когда один из гостей, спешившись, подойдет ближе. – Рано вы, я ждал вестей к полудню.

– И тебе долгих лет, Сашко, - басисто, но без угрозы, отозвался тот, кого наемник назвал Махметом. Сбросил бурку на руки подоспевшего к нему воина, тронул рукой висевший на поясе кинжал. Улыбнулся в густые, ухоженные усы: - Сам просил не затягивать.

Он посмотрел на нас – от окна мы с Амирой так и не отошли, перевел заинтересованный взгляд на Сашко:

– Ты не писал, что с тобой женщины, - вроде как укорил он.

– Одна из них – Елена Струпынина, дочь Ивана. Вторая….

– Вторую я узнал, - довольно грубовато оборвал его Махмет. – Где князь?

– В доме, - Сашко бесцеремонность собеседника нисколько не покоробила. – Совсем плох.

Махмет кивнул, крикнул что-то на горском. Еще один всадник спешился и, ни слова не сказав, направился к крыльцу.

Сашко отступил, пропуская. Несколько ударов сердца, и мужчина вошел внутрь. Сделал короткое движение рукой… отскочивший от его руки шарик повис под тяжелым, серым потолком, ярко осветив комнату.

Я прикрыла глаза, а когда вновь открыла, незнакомец уже отбросил тулуп в сторону, склонился над Андреем…. Дернулась, чтобы кинуться туда, где на прелом сене лежал так и не переставший быть для меня дорогим человек, но Амира придержала, успев схватить за руку:

– Не мешай, - притянув меня к себе, твердо сказала она.

Как поставила точку….

То ли в тех страхах, что мешали спокойно дышать. То ли… нашей с ним истории.

Вывернувшись из похожих на утешение объятий, надела жилет и вышла из дома. Остановилась на небольшом каменном крыльце, окинула взглядом крошечную полянку, украшенную полосками пробивавшегося сквозь хвойные лапы света и окруженную огромными деревьями, застывшими стражами вокруг. Посмотрела на поленницу, спрятавшуюся под навесом, на наблюдавшего за мной Махмета.

Наследный княжич. В своем выводе я не сомневалась, достаточно было связать названное Сашко имя с его же словами о том, что на землях князя Лазариди я в полной безопасности.

– Хитер ты, Сашко, но со Струпыниным теперь сам будешь говорить, - Махмет взгляда от меня не отвел. Глядел изучающе и… хмурился, как если бы чего-то не понимал. – За Изверева воздастся полной мерой, но перед Иваном тебе князь заступником не станет.

– Справлюсь, - беспечно хмыкнул Сашко. Потом оглянулся: - Пожрать бы чего-нибудь. Да и женщин покормить. Ночь была нелегкой….

– То-то от тебя снегом тянет, - резко бросил Махмет, заставив меня насторожиться. – Ведь рыскал где-то….

– Ты меня в этом где-то поймал?! – не без злости отрезал Сашко. – Или, главное, виноватым сделать, а уж за что - неважно?! Так не твой князь за спасение Изверева заплатил! А второй раз меру я брать не намерен.

Пока он говорил, я торопливо сошла с крыльца, подошла ближе к Сашко, встала рядом. Не словами, всей своей позой говоря, что если наемнику и потребуется заступник, то искать долго не придется.

Что уж там было в его прошлом, я не знала, но в настоящем жизнь он мне спас. Пусть и игру свою вел, но если судить по большому счету, то Заступница не дала в обиду, когда назначила похитителем именно Сашко. Будь на его месте другой....

Думать об этом не хотелось. Да и легкости, о которой мечталось, стоило представить, как окажусь в безопасности, тоже не было. Все та же тяжесть, все те же сомнения. И все меньше надежды.

А еще вопросы….

– Да ты не кидайся в бой, как петух, - хохотнул Махмет, покосившись на меня. – Я же только предупредил…. А девица вся в Ивана. Такая же молчаливая, но грозная.

Я хотела ответить, но тут на крыльце показался тот незнакомец, которого я признала, как лекаря. Прошелся по нам быстрым, цепким взглядом, на миг дольше остановившись на мне:

– Плох он. Одному мне не справиться.

Сердце оборвалось. Все вокруг потемнело, отчаянием стерло яркие краски.

Как просто! Всего лишь несколько слов, а надежды… той, воспрявшей, воспарившей надежды, которой невольно запела душа, больше не было. Лишь понимание быстротечности жизни, ее неуловимости, зыбкости….

– Вы – останетесь! – обернулся Махмет, обращаясь к тем троим, что продолжали сидеть верхом. – Поможешь? – не дожидаясь ответа, спросил он у Сашко.

– Помогу, - коротко бросил тот. – Приведи Амиру, - тронул он меня за руку, вытягивая из черного омута.