Чтение онлайн

— Попросим, — тем не менее, согласно кивнула я. Откинулась на спинку, на миг закрыла глаза.

Джейн…. Милая. Добродушная. Жизнерадостная…. Блондинка с голубыми глазами, с восхищением смотревшая на каждого мужчину, который был готов заплатить за ее ласки….

— А что говорят соседи тетушки Джейн об отце ее сына?

Самюэля очередная смена темы ничуть не удивила:

— Мало что, — поморщился он, похоже, вспомнив о своей поездке. — Приехал к полудню в сопровождении шести всадников. Еще один — помощник, очень похожий на самого баронета, был вместе с ним в карете. Сразу вошел в дом. Пробыл там пару часов, уехал вместе с ребенком.

— А внешность? Как описывали его женщины?

Сэм, прежде чем ответить, бросил задумчивый взгляд в окно. Затем посмотрел на меня:

— Все сводилось к двум эпитетам: красивый и неприятный. Высокий, крепкий. Одна из соседок, у которой муж служивый, сказала, что таким только в командиры.

— Это за что она его так? — хмыкнула я.

— За гонор и самодовольство, — улыбнулся в ответ Сэм. — Волосы, как черная ночь, нос — орлиный, взгляд — страшный….

Я — кивнула. Баронет Совин оказался весьма колоритной фигурой, раз уж его появление оставило столь яркие впечатления.

— Тетушку, говорят, отпаивать пришлось. А Джейн была, как скала. Глаза смурные, но держалась. Сорвалась, лишь, когда помощник передал ей кошель с деньгами. Взяла, прижала к себе, а потом упала на колени. Так и не встала, пока карета не уехала так далеко, что и не разглядеть.

Эх, Джейн, Джейн….

Было, однажды, зашла я в 'Птичку' по делу — один из клиентов руку на барышню поднял, а там девчонки пострадавшую вином отпаивали, да сладостями лечили.

Как ни упиралась, но когда сняла допросы, избежать участия в этом безобразии не сумела.

Мне тогда только двадцать три исполнилось. Вроде и не совсем юная — о том, что творится между мужчиной и женщиной за закрытыми дверями, точно знала, но тут….

Джейн, разгоряченная наливочкой, старалась больше всех. Так рассказывала, да в таких подробностях, что у меня не только щеки и уши пылали. Не называя имен, едва ли не каждому дала характеристику. И по размеру, и по темпераменту, и по тому, кто и что шепчет, пока удовлетворяет потребности тела, и по отношению к женщинам. Так вот в последней категории тоже был… командир, предпочитавший, чтобы все было на 'ать-два'.

Кто-то из барышень тогда сказала, что поняла, о ком это, но Джейн легко увела разговор на другого….

Сейчас бы вспомнить, чьи именно слова заставили Джейн пойти на хитрость, но как, если из всех подробностей крепче всего засели в памяти ее последние слова:

'Сколько бы их ни было, а о любви все равно мечтается…'

Вот так и никак иначе!

— А где этот кошель сейчас? — подняла я взгляд на Сэма. Протокол осмотра ее комнаты я читала, но список изъятого оказался слишком большим, чтобы не сомневаться.

— У экспертов, наверное, — пожал он плечами. — В описи он точно был.

Карета вновь повернула и остановилась. Сэм не без сожаления посмотрел на корзинку, которая должна была без него отправиться в Департамент, вздохнул, тут же решительно поднявшись.

— Пусть его посмотрят внимательнее, — вставая, попросила я.

— Думаешь, может иметь отношение к покушению на нее? — открыв дверцу и спустившись, Сэм протянул руку мне.

— Не знаю, — опершись на крепкую ладонь, спустилась я на ступеньку. Остановилась, улыбнулась спешащему нам навстречу Вильену….

И, правда, сдался мне этот кошель….

— Не знаю, — повторила я, вставая на землю, — но пусть лучше посмотрят, чем будет свербить.

А еще этот помощник….

Баронет Совин пересек границу Аркара лишь в сопровождении шести воинов. Ответы на запросы из ведомства графа Паррея я перечитывала несколько раз. И захочешь, а не забудешь.

Собрались мы в малом холле. Для меня принесли стул — мягкие кресла и диванчики напоминали об отдыхе, остальные расположились более уютно.

— Хороший кофе, — улыбкой поблагодарила я госпожу Ли. В комнате присутствовала и она. — Иракийский?

— Вы разбираетесь в сортах? — вроде как удивилась Лильен.

Я поторопилась опустить взгляд, чтобы не выдать веселья. Вот этому… 'разбираться' в напитках учила меня именно она.

— А вот и мы, — в какой-то мере спас меня вошедший в холл Гильен.

Был не один — с Рози, довольно робко державшейся у него за спиной. Я ее знала, как и большинство барышень, проработавших в 'Птичке' хотя бы полгода, но не сказать, что хорошо.

Милая, хрупкая, она напоминала не торопившийся расцвести бутон. Русые волосы с рыжиной, зеленые, прозрачные глаза…. Ей бы сводить мужчин с ума, но девушка, несмотря на ремесло, которым занималась, так и не поняла, какой именно обладает властью.

Госпожа Ли, зная характер Рози, оберегала ее от особо ярых поклонников. Щадила, надеясь, что рано или поздно, но барышня 'созреет' для осознания своей красоты.

— Госпожа Рози, — одновременно поднялись Сэм и Вильен.

И не важно, что один — виконт, а второй — маг, что приравнивало его к благородным. В нашем деле уважение играло не последнюю роль.

— Прошу вас, — указала я девушке на свободное место напротив. Когда она устроилась, как-то… уж очень скромно, боязливо, сложив руки на коленях, спросила: — Госпожа Рози, вам известно, ради чего мы просили об этой встречи.

— Да, известно, — глаз она так и не подняла.

Я несколько недоуменно посмотрела на Лильен, та, в ответ, чуть заметно пожала плечами — да, такие в ее заведении тоже встречались.

— Но, прежде чем я перейду к вопросам по существу, нам необходимо покончить с формальностями. Вы не могли бы назвать свое полное имя, возраст и место рождения?

— Да, конечно, — едва ли не шепотом выдохнула она. — Каролина Эштон. Двадцать один год. Родилась в Марикарде.

Двадцать один?!

Эштон?!

Столицу Аркара трудно назвать небольшим городком — последняя перепись дала пусть и немногим, но более ста тысяч проживающих постоянно человек, однако эта фамилия была мне известна. Магазин готового платья 'Эштон и сыновья' находился на одной из главных улиц Марикарда.

С родством могла и ошибаться, но вряд ли. Теперь оказалось достаточно внимательного взгляда, чтобы найти общие черты господина Эштона, с которым мне доводилось общаться — неприятный тип, и Рози.