Чтение онлайн

И тут, когда по его опыту должны были последовать продолжительные восторженные восклицания, шеи мужиков одновременно вытянулись, не хуже, чем у свирепствующего над беззащитной столицей Горыныча, и взгляды остановились на чем-то за спиной чародея.

В этот раз он решил быть предусмотрительнее, чем в прошлый.

– Ложись!!!.. – выкрикнул маг, не оборачиваясь, и первый бросился на камни, подальше от военных машин, закрывая голову руками.

Дружинники дружно удивились, но команду его выполнили, хоть и вяловато.

– А чего это мы лежим-то? – тут же закрутил по сторонам головой и громко полюбопытствовал Серега.

И, не успел Агафон объяснить свою тактику, как через несколько секунд словно в поддержку кузнеца раздался обеспокоенный голос откуда-то сверху:

– А чего это вы лежите-то?

Специалист по волшебным наукам сморщился, будто у него заболели все зубы сразу, и попытался провалиться сквозь стену, а защитники столицы повскакивали на ноги и возликовали:

– Ковер!!!..

– Это, наверно, тот самый!..

Масдай, если бы мог, засмущался бы и покраснел.

– Ну, что вы… Моя роль тут сильно преувеличена…

Но дружинники не обратили на шершавый шерстяной голос ни малейшего внимания:

– Ведьмак! Тебе повезло!..

– Зато Змею – нет!..

– Ха-ха-ха!..

– Вот твой ковер – лети быстрее, пока опять не сбежал, как в прошлый раз!..

– Я в прошлый раз не сбегал! – возмутился, отрываясь, наконец, от камня чародей, – Это Змей испугался и успел унести ноги… то есть, крылья… и всё остальное тоже… а у меня тогда просто ковра не было, и…

– Да мы про тебя и не говорим, – удивленно уставился на него народ, и настал черед чародея краснеть и смущаться.

– Мы говорим, что теперь-то у тебя ковер есть, – уточнил кто-то слева.

– И Змей пока над Березовкой, вон, лютует, улетать не собирается!

– Как это ты там славно придумал про него?

– Чешую повыщипать!.. – подсказали сзади.

– И головы с хвостом местами поменять! – сымпровизировали слева.

Импровизация имела успех, дружинники загоготали и стали давать советы, что ему следовало сделать с проклятущей скотиной, когда до нее доберется.

Агафон дико оглянулся по сторонам, и взгляд его упал на своего спасителя, о котором он не подумал ранее.

– Саёк! – озабочено воскликнул он, обращаясь к царскому курьеру на ковре. – Извини, что заставляю тебя ждать – мы уже вылетаем!

– Куда? – разочаровано выдохнула толпа.

– Видите, его величество прислал своего курьера, чтобы срочно доставить меня во дворец на совещание государственной секретности, – будто извиняясь, беспомощно развел руками маг. – И я не…

– Да нет, дяденька Агафон, – радостно махнул рукой мальчишка, – я не за вами!

– А за кем же?.. – побледнел чародей.

Но тут ему в голову пришла новая мысль, и он встрепенулся:

– Так ты, наверное, мне важную депешу от обкома доставил, где меня умоляют срочно прибыть на совещание государст…

– Да нет же, нет! – возбужденно замотал головой курьер. – Просто я от дяденьки Семена-кузнеца слышал, что вы вчера так уж убивались, что Змея над городом куролесит, а у вас ковра нет, и я решил, что если сегодня она прилетит, то мы всё бросим, и вас непременно с Масдаем разыщем, чтобы вы ей задали перцу с хреном!

– Ну, спасибо… – только и смог промолвить волшебник, залезая под всеобщее одобрение на Масдая. – Спасибо тебе, дорогой… до смерти не забуду…

– А ты бы, малец, остался тут, – окликнул Сайка кто-то из дружинников, – там-то для настоящего чародея дело, тебе-то, поди, опасно будет!

– Нет, – упрямо замотал головой мальчишка и выхватил из ножен черный меч. – Я за дядей Агафоном хоть в огонь, хоть в воду. Я его защищать пообещал ее высочеству царевне Серафиме. И пусть только эта Змея попробует его тронет!..

Пока карательная троица летела творить расправу над бесстыжей Змеей, та, покуражившись изрядно над Березовкой, как бы невзначай переместилась в небо над Вогулкой, и всё началось по-новому: кружение над слободой, выбор цели, пристрелка…

– Сейчас, сейчас… – бормотал ковер, ускоряясь до предела. – Сейчас, потерпите немного… Скоро пойдем на сближение… Или сразу на таран?

– На таран!!! – подпрыгнул от нетерпения Саёк.

– Издеваешься? – процедил сквозь зубы чародей, лихорадочно пробегая глазами по зажатой в кулаке шпаргалке, тщетно пытаясь запомнить в последние минуты хоть несколько полезных в борьбе против летающих Змей заклинаний. Но единственное сочетание слов, которое зачем-то пришло в голову и там же накрепко и застряло, блокируя перемещение всех остальных – "перед смертью не надышишься".

Наконец, признать мудрость сего изречения, пережившего века, пришлось и магу, потому что он засунул заветный кусочек пергамента понадежнее в потайное место в рукаве, пошевелил пальцами, готовясь, если повезет, к короткому и неравному бою [201] , прищурился и скомандовал Масдаю почти не дрожащим голосом:

– С тараном погодим… давай на сближение… но держись подальше!..

– Понял, – со вздохом прошелестел ковер и сманеврировал так, чтобы зайти к ничего пока не подозревающей Змее в тыл, – чего уж тут не понять… поближе, но подальше… элементарно… гениальность в парадоксальности… Блицкригер на мою спину нашелся [202] …

– И тебя это тоже касается, – спохватившись и отвлекшись от брюзжания ковра, добавил чародей в адрес своего непрошенного охранника, и тот, проникшись важностью момента, торжественно кивнул и прошептал:

– Я понял!..

И, помолчав несколько секунд, так же шепотом робко уточнил:

– А мне от чего подальше но поближе держаться?..

Агафон, не удостоив мальчика ответом, впился глазами в увлеченную своим неправедным занятием Змею, принял позу чародея номер два и постарался представить, как советовала ему убыр Макмыр, что из его пальцев выходит пучок невидимых красных лучей [203] , которые сходятся в одной точке – как раз в той, куда должно попасть заклинание.

Для замглавкома по вопросам волшебства сейчас этой точкой был загривок Змеи, откуда росли ее три толстенных шеи. Одно удачно (или неудачно) выполненное и попавшее заклинание усекновения должно было закрыть вопрос о победителе сегодняшнего поединка раз и навсегда.

Второй попытки у него не будет.

Чего не сказать о Змее.

Ха!

Переманить ее на свою сторону!

Эта Серафима сошла с ума, пока сидела в заточении у его разлюбезного дедушки!

Да более злобно выглядящей кровожадной плюющейся огнем в невинных мирных жителей и менее склонной к переговорам рептилии он еще в жизни не видел!..