Чтение онлайн

Он вышел из зала, и мы тоже направились прочь. Разошлись по крепости, опрашивая стражников. Я сразу поднялся на стену, дабы переговорить с дозорными. Эти точно что-то должны были видеть.

— Дак это… — замялся лучник, почесывая полушлем в области затылка. — Видал его, ага. Ну такая дура, — он подпрыгнул, звякнув снаряжением, показывая рост твари. Посему выходило, что монстр где-то два с половинной метра в высоту. — И в плечах во. — он развел руки в стороны на максимальную длину. — Черная вся. Мельком видел. До сих пор снится, как он ту бабенку хвать и исчез с ней в пшенице. А колосья тогда еще всего то по колено были.

Нда, странно это. Если монстр такой огромный, как он схоронился в невысоких зерновых.

Мы снова собрались в центре двора и обсудили услышанное. Получается, что тут завелся наглый и сильный монстр, причем является он с завидной регулярностью. Уходит от всех облав. Не стесняется нападать на патрули, если народу меньше пяти человек. Таскает не только людей, но и скот.

— Тут есть небольшой кабак, — сказал Артур. — Там можно посмотреть на отпечаток.

Мы зашли в неприметную сильно просевшую избушку без вывески. В крохотном помещении, едва освещенном масляными лампами, сидели трое стражников, потягивая пенное.

— Уважаемый, не покажете нам улики, — обратился я к хозяину заведения. Тощий и высокий эльф, едва ли не головой бился о потолок. Казалось, он столько шишек набил, что теперь его шея всегда была вжата в плечи.

— Отчего не показать, — улыбнулся он, когда кубики снова пробросились в мою пользу.

Он выставил на стол деревянный ящик с солидным куском дерна, на котором был глубокий отпечаток гигантской лапы. Я аккуратно приложил руку, в длину след от локтя до кончиков пальцев. Лея поместила пальцы в углубление от когтей. Две фаланги спокойно вошли.

— Нда, — задумчиво протянул я. — А где нашли этот отпечаток?

— Недалеко. В восточной низине. Это еще не все, — сказал эльф и выставил на стол банку. В ней лежал кусок черной шерсти. Мы все по очереди потрогали его. Жесткие волосы длинной с палец. Если рубить плашмя мечом ничего не выйдет, такой покров лучше любой брони защитит. Значит, только колющее оружие. И последней уликой оказался подвяленный лист с бурыми пятнами. Артур обнюхал все три находки и хмыкнул.

— Эх, будь у меня алхимические способности, соорудили бы поисковое заклинание, — вздохнула Лея.

Оставалось лишь сочувственно покивать.

— Лорд Дарлинг сказал, что вы нам припасов в дорогу дадите, — закинул я удочку эльфу. Харизма сыграла как надо и нам выдали мешок снеди. Только Жора сразу сожрал половину.

— Тяжело же полный нести, — попытался оправдаться он.

Мы отправились в низину, где вырезали показанный нам кусок почвы. Земля там была влажная, солнце не пробивалось сквозь густую крону деревьев. Все было исхожено вдоль и поперек, кроме того самого участка, где сняли отпечаток. Тихон просмотрел всё своей оптикой, а вот Артур что-то учуял. Он с полминуты разбирался с ощущениями. Затем поднял придавленный лист лопуха возле квадратной ямы и указал на след босой ноги.

— Запахи схожи, — сказал он. — Похоже, мы имеем дело с оборотнем.

Зато теперь понятно, как он мог спрятаться в небольшой траве. Просто обратился обратно в человека.

В задумчивости мы явились в крепость. Значит, чудищем может быть кто угодно. Хоть сам лорд Дарлинг или его кастелян, а то и любой из стражей или крестьян.

— Ладно, — махнул я своим. — Идем на болота, колотить бармоглота. Только подобраться туда надо скрытно. Если оборотень здесь, он может просто не прийти в своё логово. Надо придумать, как запутать след.

Едва закончил фразу, как со стены раздался горн.

— Зверь! — завопил стражник. В небольшой колокольне истерично задергал шнур сигнальщик. Тревожный перезвон разлился по округе. Крестьяне ломанулись в крепость, чуть не снеся дозорную пару и мешая нам выбежать наружу.

— А ну, с дороги! — зарычал Жора, так что бегущие замерли. Мы воспользовались секундной паузой и нырнули вслед за троллем, что продавил толпу.

Я поймал мужика, так и бегущего с мотыгой в руках. Он чуть меня не отоварил, но я перехватил орудие труда.

— Где? Куда бежать? — спросил, встряхнув крестьянина.

— Туда! — он махнул рукой, указав направление.

— Вижу его! — сказал Тихон, ловя фокус очками.

Я лишь увидел огромную черную точку, стремительно удаляющуюся в сторону горизонта.

— Вперед! — скомандовал я, мы бросились в погоню._______________Публикация пока переезжает на утро. Навалилось очень много дел, так что следующая прода выйдет либо вечером вторника, либо вообще в среду. Но в любом случае 5 глав в неделю будет, даже если одна из них выйдет в другой день.

Отступление пятое

Атмосфера в замке зубоскалов царила отличная. Народ пребывал в приподнятом настроении. Все привыкли к новому ритму жизни. Опять вернулись в расписание ежедневные тренировки. Наконец-то удалось найти редких местных НПС и начать качать с ними отношения. Социальный капитал в игре, едва ли не самый важный.

К тому же многие уже поняли, грядёт что-то грандиозное. То, чем они сейчас заняты, просто разминка перед большим походом.

Толик дежурно прошелся по пристани, с наслаждением вдыхая морскую свежесть, принесенную морским бризом. Теперь этот край не казался таким холодным и колючим. Гордым и непреступным, да. Но не враждебным. Первые драккары, захваченные у морских разбойников уже бороздят прибрежные воды. Еще немного и разведчики найдут источник их бед. Поймут, откуда берутся мутанты, что выбрасывают на берег волны.

Но это всё так. Рабочие мелочи. Главным же было — тайная сделка с Уроборосом. Возможно, самый серьезный актив Зубоскалов. Крохотный по меркам топов клан никогда бы не потянул одиночное плавание на новый континент. Но теперь они отравятся туда в головном флоте Уробороса. Только осталось его построить.

Спецы Аиды уже помогают в работе над проблемой Бобриной Топи и Термитника. Скоро не придется с боем вырывать каждое бревно. Упорность и задор Зубоскалов, опыт и холодный расчет Уробороса, как оказалось, ядреная смесь.

И пусть верхушка клана не простила Толику ему выходку и смотрят на него волком. Их мнение никого не волнует. Главное, что Аида, кажется, настроена на долгосрочное сотрудничество.

Только надо не забывать держать ухо востро. История помнит десятки случаев, когда топы обдирали младших партнеров как липку. Еще чаще просто высасывали из них душу, перетянув на зарплаты пожирнее самых толковых ребят. Союзы в Фанмире, это всегда очень тонкий лёд, и даже клятва, заверенная богами, может не уберечь от предательства.